Michael Manoussos, Esq. tarafından
Yirmi beş yıl önce 11 Eylül'de Yunanistan'dan dönerken havadaydım. Yunan hükümeti-iş dünyası anlaşmasında özel Yunan Amerikan çıkarlarını temsil eden bir avukat olarak görev yapıyordum.
İş tamamlandıktan sonra Yunan avukatlar birkaç gün daha kalıp Yunanistan'da kişisel zaman geçirmemi istemişti ama ben New York'ta acil işlerim olduğunu belirterek reddettim.
Okurken uçağın beni endişelendiren oldukça dik bir inişe geçtiğini fark ettim. İniş sürdü ve okyanusu gördüm. Aşağı doğru iniş devam ettikçe endişem daha da arttı. Düşüncesizce "bu son" diye düşündüm. Cep telefonumdan eve aramaya çalıştım ama çekim yoktu. Kabinde ağırbaşlı, kasvetli ama mesafeli bir atmosfer hissediliyordu. Kaptan yakıt ikmali yapma ihtiyacı olduğunu söyleyen kısa bir duyuru yapmıştı. Ne saçma, diye düşündüm.
Sonra karayı, bir uçurumu gördüm ve güvenli bir şekilde indik. Rahatlama tarif edilemezdi. Pist boyunca ve havalimanını koruyan tam zırhlı, makineli tüfekleri çekilmiş askeri personeli gördüm. Ne oluyor böyle, diye düşündüm.
Kuzey Amerika'nın kuzeydoğu ucundaki Kanada'nın Newfoundland bölgesine indik. Uçak pistte park ettiğinde kaptan kokpitten çıktı, ani iniş ve iniş için özür diledi ve uçağı en kısa sürede indirmesi emredildiğini söyledi. Bilgisi bir uçak kazasıyla sınırlı görünüyordu.
Yolcular inişten önce Blackberry ve açılır kapanır cep telefonlarından gelen sınırlı servis üzerinden hatalı ya da spekülatif bilgiler alıyordu; örneğin bir eğlence uçağının tur atarken yanlışlıkla bir gökdelene çarpması gibi, ama kesinlikle büyük çaplı korkunç bir şey yoktu. Aslında ne olduğunu kavrayamıyorduk.
El bagajı ya da kişisel eşyalar olmadan uçağı terk etmemiz emredildi, aramadan geçtik. Stadyuma götürüldük, burada varlığımız kaydedildi ve pasaportlarla kimliklerimiz doğrulandı. Güvenlik üst düzeydeydi. O hava sahasındaki uçaklar Newfoundland'a ve Kanada'nın diğer bölgelerine, Operasyon Sarı Kurdele adı verilen operasyonda yönlendirilmişti. Birkaç yüz uçak ve binlerce yolcu yerel kasabalara doldu ve neredeyse yerel nüfusa eşit bir kalabalık oluşturdu.
Her otel ve motel doldu. Havayolu ekipleri ve kriz personelinin konaklama önceliği aldığını anladım. Stadyumda işlemden sonra ben de diğerleriyle birlikte otobüslerle Garrison St. John’s askeri üssüne götürüldüm. Bize bir hijyen seti ve uyumak için bir mat verildi; geniş bir spor salonunda sıkı sıralar halinde yerleştirildik.
Televizyonda haberi ilk gördüğümde ben ve diğerleri gözlerimizin gördüğünü reddettik, bunun bir şaka ya da Arnold Schwarzenegger aksiyon filmi klibi olduğunu düşündük. "Bu gerçek olamaz" tipik bir tepkidir. İkiz Kulelerin çöküşü gerçeküstü bir manzaraydı. Üç bin kişinin öldüğü bu terör saldırısının gelişen haberlerini televizyona kilitlenerek izledik; daha sonra toksik dumanlarla ilgili kanser ve rahatsızlıklardan ölen kurtulanlar ve ilk müdahale ekipleriyle birlikte ölü sayısı ilk rakamı aştı.
Uzun lafın kısası altı gün boyunca askeri üste mahsur kaldık. Sınırlar kapalıydı. Küçük kardeşimin düğününü kaçırdım. Ama biz kutsanmış olanlardık.
Kanadalılar son derece misafirperverdi. Eve telefon etmek için telefonlarını ücretsiz kullandık. Yemekhanede bizi iyi beslediler, dinlenme salonlarında ve askeri kampüste ağırladılar ve yerel K-Mart'a alışverişe gitmemiz için askeri otobüs sağladılar. Hatta ilk transatlantik kablosuz sinyalin alındığı Signal Hill'deki Marconi tarihi istasyonuna bizi turla götürdüler.
Eğitimli personel ve subaylar nazik, iyi huylu ve zekâlıydı. Onlarla sohbet etmek keyifli ve bilgilendiriciydi. Birkaç subayla arkadaş oldum; sert zeminde uyumanın belimi kıran deneyiminden sonra bana koltuklarını kullanmamı ve özel duşlarını kullanmamı izin verdiler.
Komutan tarafından düzenli brifingler aldık ama cevaplanamayan çok soru ve endişemiz vardı. Sevdiklerimize dönmeyi sabırsızlıkla bekliyorduk. New York'ta ofisim vardı ve çalışıyordum, karşılaşacağım tam ölçekli yıkımdan korkuyordum. Atlanta, Georgia üzerinden yönlendirildik ve oradan JFK, New York'a gittik. NYC üzerinde asılı toz bulutunu görebiliyordunuz; Lower Manhattan bölgesi atom bombası sonrası Hiroşima'yı andırıyordu.
Dönüşte ölümleri, yaralanmaları ve yıkımı görmek kalbimizi kırdı. Kişisel olarak yakınlarını ya da arkadaşlarını kaybeden birkaç kişiyi tanıyorduk. 11 Eylül'ün fiziksel ve duygusal kalıntıları günümüze kadar sürüyor.
11 Eylül'de ben oradaydım. 11 Eylül'ün 25. yılını yeni andık ve ardından düşünmek için melankolik bir hafta sonu geldi. Her yıldönümünde hayatını kaybedenlerin huzur içinde yatmasını dilerim ve aileleri ve sevdikleri için içtenlikle üzüntü duyarım.
Michael Manoussos, hukuk ve siyaset alanında eski bir yardımcı doçenttir ve New York hukuk firması Michael Manoussos & Co PLLC'nin yönetici ortağıdır.
