11 Eylül kahramanı John V. Kassimatis, 73 yaşında hayatını kaybetti. Ölüm nedeni, saldırıların ardından Ground Zero'daki zehirli ortama maruz kalması sonucu gelişen ağır bir hastalığın tedavi sürecindeki komplikasyonlar.
Kassimatis, New York ve New Jersey Liman İdaresi Polis Departmanı'nda onlarca yıl görev yaparak Müfettiş rütbesine kadar yükseldi. Aynı zamanda Ekümenik Patrikhane'nin "Archon Deputatos" unvanıyla Rum Ortodoks cemaatinde çok aktif bir isim olarak tanınıyordu.
Vefatının ardından arkadaşları, meslektaşları ve kilise liderleri onun derin inançlı, görevine sonuna kadar bağlı ve fedakar bir insan olduğunu söyledi. Ailesi yaptığı açıklamada, "O, sayısız insana dokunan ve hayatlarına etki eden bir efsaneydi" diyerek, Kassimatis'in her zaman yardıma muhtaç herkesin yanında olduğunu vurguladı.
Cenaze töreni öncesi ziyaret, 17 Haziran Çarşamba günü saat 16.00 ile 20.00 arasında New York, Hempstead'deki St. Paul Katedrali'nde gerçekleşecek. Cenaze ayini ise 19 Haziran Cuma günü saat 09.30'te aynı katedralde kılınacak.
John Kassimatis'in geride eşi Sandy, çocukları Maria ve Vasilios, torunları ile onu hem 11 Eylül'ün kahramanı hem de hayatını başkalarına adamış bir insan olarak tanıyan çok sayıda akrabası, arkadaşı ve meslektaşı kaldı.
11 Eylül 2001 sabahı saldırılar gerçekleştiğinde, Kassimatis Manhattan'daki Liman İdaresi Otobüs Terminali'nde görev başındaydı. Olayın hemen ardından Dünya Ticaret Merkezi'ndeki kurtarma ve acil durum çalışmalarına katıldı. İkiz Kuleler'in yıkılması sırasında o bölgedeydi ve ABD tarihinin en ölümcül terör saldırısından sağ kurtulmayı başardı.
Resmi raporuna göre, Aşağı Manhattan'a doğru ilerlerken meslektaşlarıyla birlikte ikinci uçağın Güney Kulesi'ne çarptığına tanık oldu. Olay yerine vardıklarında karşılaştıkları manzara tam bir yıkımdı: Yanan enkaz, sokaklara saçılmış insan kalıntıları ve kulelerden düşmeye devam eden inşaat malzemeleri...
Diğer polis memurlarıyla birlikte Kuzey Kulesi'ne girerek Galleria seviyesindeki tahliyeyi organize etmeye yardım etti. Yüzlerce insan merdivenlerden iniyordu ancak dışarıdaki yıkımı görenler dehşet içinde donup kalıyor, bu da çıkışlarda sıkışıklığa yol açıyordu. Kassimatis ve diğer polisler görev yerlerinden ayrılmayarak sivilleri güvenli bölgelere yönlendirdi.
Kısa süre sonra sağır edici bir kükreme duydu. Avizeler sallanıp parçalanmaya başlarken, binayı toz ve enkaz bulutları kapladı. Güney Kulesi çökmüştü. Bir meslektaşı "Canınızı kurtarın, koşun!" diye bağırdı. Kassimatis, yıkılmanın şiddetiyle savruldu ve tamamen karanlıkta enkazın altında kaldı.
O an hayatını kaybedeceğini düşündüğünü daha sonra anlattı. Karanlıkta diğer polis memurları ve Gizli Servis ajanlarıyla birlikte insan zinciri kurdu. Bir el feneri kullanarak kaçış yolu bulmayı başardılar. Zorlu bir mücadelenin ardından Kuzey Kulesi'nden West Street'e çıkmayı başardılar.
Burada Kassimatis, yerde yatan, bilinci kapalı ve kanlar içinde olan yaklaşık 35 yaşlarında bir kadın buldu. Bacağında ve omzunda yaralar olmasına rağmen, kadını daha güvenli bir yere sürükleyerek bir ambulansa yerleştirdi. Saniyeler sonra başka bir gümbürtü daha koptu: Kuzey Kulesi yıkılıyordu. Kassimatis ve diğer kurtarıcılar, toz ve enkaz altında kalan ancak nihayetinde onları koruyan bir New York Polis aracına sığınarak hayatta kaldı.
Tüm yaralarına rağmen Kassimatis o gün çalışmaya devam etti ve kurtarma operasyonları için bir acil durum komuta merkezi kurulmasına yardım etti. Raporunun sonunda, felakete müdahale eden 200'den fazla Liman İdaresi polisine ve görev başındayken hayatını kaybeden 37 meslektaşına saygılarını sundu.
Saldırıların ardından geçen günlerde ve aylarda Kassimatis, Rum Ortodoks Başpiskoposluğu'nun Ground Zero'daki varlığını kolaylaştırmada önemli bir rol üstlendi. O dönem Liman İdaresi'nin papazı olan Rahip Alexander Karloutsos ile birlikte çalışarak, Başpiskopos Demetrios'un Boston'dan New York'a dönmesini sağladı. Böylece Başpiskopos, trajedinin hemen ardından kurtarıcılara ve kurban ailelerine manevi destek verebildi.
Kassimatis ayrıca, Güney Kulesi'nin çökmesiyle tamamen yok olan tarihi St. Nicholas Rum Ortodoks Kilisesi'nden geriye kalan az sayıdaki kutsal eşya ve dini eserin kurtarılıp korunması çalışmalarına da destek verdi.
