Yunan antik eserleri üzerine nadir bir kitap, yaklaşık 150 yıl gecikmeyle Avustralya'daki bir halk kütüphanesine iade edildi. Kitap, mühürlü bir şöminenin içinde tuğlalarla örülü halde bulundu.
1858 yılında yayımlanan Antiquities of Athens (Atina Antik Eserleri) adlı cilt, geçen hafta Yeni Güney Galler'in sahil kasabası Kiama'daki Kiama Kütüphanesi'ne teslim edildi. Yerel sakin Ross Simmons, kitabı aile evinde yaptığı tadilat sırasında, bir şöminenin içine gizlenmiş çay sandığında buldu.
Kütüphane müdürü Michelle Hudson, "Daha önce bu kadar eski bir kitabın geri döndüğünü hiç görmemiştik" dedi.
Kiama Kütüphanesi 1872'de açıldı ve Antiquities of Athens, orijinal koleksiyonundaki yaklaşık 1.000 kitap arasında 506 numaralı eser olarak kayıtlıydı. Hudson, kitabın büyük olasılıkla kütüphanenin faaliyete geçtiği ilk birkaç yıl içinde kaybolduğunu düşünüyor.
Ross Simmons, kitabın o dönem evde yaşayan ve daha sonra yerel meclis üyesi olan büyük-büyük-büyükbabası John Simmons tarafından ödünç alındığına inanıyor. Simmons, Associated Press'e yaptığı açıklamada, "Bir varsayımda bulunuyorum. O sıralarda kulübede ikamet ediyordu ve çocukları muhtemelen çok küçüktü" dedi.
Kitabın içinde basılı olan haftalık üç peni gecikme ücretine göre, enflasyona göre ayarlandığında bugünkü gecikme cezası yaklaşık 28.000 Avustralya dolarına (yaklaşık 16.500-17.000 Euro) denk geliyor. Ancak kütüphanede 1870'lerden kalma ödünç alan kayıtları bulunmadığından herhangi bir ceza uygulanmayacak.
Hudson, "Maalesef bir bağlantı eksikliğimiz var. Kitapta bize son ödünç alanın kim olduğunu söyleyen hiçbir şey yok" dedi.
19. yüzyıl kütüphane kuralları, yeni bir kitap ödünç alınmadan önce tüm gecikme borçlarının ödenmesini gerektiriyordu. Dönemin diğer düzenlemeleri arasında bir hanenin ödünç alabileceği kitap sayısına sınırlama (okuyabilen üye sayısına göre) ve kütüphaneye "sarhoş halde" gelenlere ödünç verme yasağı da yer alıyordu.
Su hasarı görmüş cilt, artık kütüphanenin yerel tarih koleksiyonunun bir parçası olacak ve bir daha ödünç verilmeyecek. Hudson, "Tekrar dışarı çıkmasına izin vermeyeceğiz. Bu kitabın geri dönmesi için 150 yıl daha beklemek istemiyoruz" dedi.
77 yaşındaki Simmons, olası bir cezayla ilgili endişeli olmadığını söyledi: "Hayatım boyunca öfkeli müşterilerle uğraştım... Sadece dik durun ve ellerinden geleni yapmalarını söyleyin."