Chuck Pappas o gün Atina'daki arkeoloji müzesine neredeyse hiç gitmeyecekti. Yunanistan başkentinde yoğun ve sıcak bir sabah yaşanıyordu. Chuck, Arnavut kaldırımlı sokaklarda diğer turistlerin arasından sıyrılıp ilerliyordu. Ara sıra başını kaldırıp inanılmaz antik kalıntılara bakıyor, ardından saatine göz atıyordu. Amerikalı gezgin, Güney Afrika'dan Avrupa'yı gezmeye gelen Diane Webber ile buluşmak için randevulaşalı yaklaşık bir ay olmuştu. Chuck, Girit adasında geçirdikleri zamandan beri Diane'i çok düşünüyordu. Üç gün içinde, ikili de 20'li yaşlarındaydı ve yabancıdan sırdaşa, oradan da çok daha fazlasına dönüşmüştü.
"Hemen anlaştık," diye anlatıyor Chuck bugün CNN Travel'a. "Sonra o Türkiye'ye gitti, ben de başka bir Yunan adasına geçtim. Ona Atina'da olacağımı söyledim... eğer yolu düşerse, şu tarihte şu saatte müzede buluşalım dedim. Tabii ikimizin de bu randevuya uymayacağından oldukça emindim." Chuck, Diane'e üst üste beş gün boyunca, her gün öğlen vakti bir saat boyunca Ulusal Arkeoloji Müzesi'nin mermer basamaklarında onu bekleyeceğine söz vermişti. Kader böyle isterse, onu orada görecekti.
Dört gün üst üste Chuck müzeye gitti ve basamaklarda yalnız oturdu. Diane'den hiçbir eser yoktu. Her seferinde saat 13:00 olduğunda içinde bir hayal kırıklığı hissediyor ve bunu üzerinden atmaya çalışıyordu. Massachusetts'ten ayrılıp dünyayı gezdiği o bir yıl boyunca birçok insanla tanışmış ve birçok kadınla flört etmişti ama Diane farklıydı. "Hayat hakkında derin sohbetlerimiz oldu," diyor. "Aylarca insanlarla tanıştığım süre boyunca başka kimseyle yapmadığım sohbetlerdi."
Atina'daki son gününde Chuck, müze basamaklarına gitmeyi tamamen atlamayı düşündü. Ama bir şey onu harekete geçirdi. Verdiği sözü tutmak istiyordu. "Böylece kararlaştırılan saatte müzeye gitmeye karar verdim, kimseyi beklemiyordum," diye hatırlıyor. "Oraya vardım ve dışarıdaki basamaklarda yaklaşık bir saat bekledim." Dakikalar geçtikçe Diane'den hiçbir haber yoktu. "İşte bu kadar," diye düşündü Chuck. "Onu bir daha asla göremeyeceğim."
Yıl 1985'ti. Cep telefonları yoktu. Chuck'ın Diane'in iletişim bilgileri yoktu. Eğer öğlen vakti müzenin mermer basamaklarında değilse, Chuck'ın ona ulaşmasının hiçbir yolu yoktu. Saat dolmak üzereyken, Chuck kendi kendine onun gelmeyeceğini söyledi. Tam ayrılacakken omzuna birinin dokunduğunu hissetti. Bir sonraki anda, biri arkadan kollarını onun boynuna dolamıştı. Chuck gülümsemeye başladı. Arkasını döndü ve işte oradaydı — Diane. "Oydu," diyor bugün. "İnanamıyordum."
Chuck'ın Girit'i ziyaret ettiği o bahar, 26 yaşındaydı, biraz başıboş dolaşıyor ve dünyayı, özellikle de Yunanistan'ı görme arzusuyla hareket ediyordu. Arkeoloji ve antropoloji bölümünü yeni bitirmiş ve antik dünyaya karşı bir büyülenme geliştirmişti. Ayrıca her iki taraftaki büyükanne ve büyükbabaları 1940'larda Yunanistan'dan ABD'ye göç etmişti. Atina'ya uçtuktan sonra Chuck, Agios Nikolaos adlı küçük bir kasabaya gitmek için tekneye bindi. Kumlu plajlarına ve hareketli tavernalarına aşık oldu ve bir süre oralarda takılmaya karar verdi. Serbest arkeoloji işleri bulma hedefi beklediğinden daha zorlu çıktı. Ama Chuck gündüzleri tek başına keşfe çıkmaktan ve akşamları gençlik hostellerinde parti yapmaktan keyif alıyordu.
25 Mayıs 1985'te gece yarısına doğru, Chuck gençlik hostelinin bir çift gezginle bira içerken yeni bir geleni fark etti. "İşte bu uzun, sarışın kız içeri yürüdü... kalacak bir yer arıyordu," diye hatırlıyor. "Bana baktı ve gözlerimiz buluştuğunda daha önce hiç hissetmediğim bir bağ kurdum. Aslında birbirimize pek bir şey söylemedik." Bu, elbette, Diane'di.
Diane biraz telaşlı olduğunu hatırlıyor. Gençlik hostelinin gece için kapılarını kilitlemek üzere olmasından endişe ediyordu. "Tam gece yarısından hemen önce oraya vardım — içeri koşuyordum — Yunanlılar kapıların 12'de kilitlenmesi kuralına gerçekten sadık kalıyorlar," diye anlatıyor Diane bugün CNN Travel'a. "12'ye beş kala vardım ve kapılar hala açıktı. Girişte iki kız ve bir İngiliz ile birlikte duruyordu... İlk böyle tanıştık." Diane, Chuck'ın bakışlarıyla göz göze geldiğini hatırlıyor. Ondan anında etkilenmişti ama aynı zamanda temkinliydi. Chuck'ın etrafının kadınlarla çevrili olmasından yola geçerek, muhtemelen kendini bir Yunan tanrısı sandığını düşündü. Diane onun tüm gençlik hostellerindeki tüm kızlarla flört ettiğini varsaydı ve bu yüzden uzun göz temasını ciddiye almadı. Üstelik grubun geri kalanı arkadaş canlısı ve açık sözlüyken, Chuck Diane'in hatırladığı üzere çekingen, havalı ve sessizdi. Onu tam olarak çözememişti.
Ama Diane Avrupa'da bir tatil romantizmi aramıyordu. Bir kaçış arıyordu. Tıpkı Chuck gibi Diane de 26 yaşındaydı. Ancak Chuck Massachusetts'teki evinde gece kulüpleri ve seyahatlerle karakterize edilen rahat bir hayat sürerken, Diane Güney Afrika'da hayatın daha sert gerçeklerini çoktan deneyimlemişti. 1980'lerde ülke hala apartheid sistemi altında çalışıyordu — bu sistem, Beyaz Güney Afrikalılara haksız bir konfor sağlarken, Siyah çoğunluğu sistematik olarak ezmek için tasarlanmıştı. Diane Beyaz bir ailede büyümüş olsa da, bu sistemle aynı fikirde olmadığını söylüyor. Ve Diane ayrıca Chuck'la tanıştığı sırada kişisel zorluklar da yaşıyordu. "Ne yazık ki hayatımda zor bir dönemdi," diyor Diane. "O zamanki hayat arkadaşım vefat etmişti. Her şeyi bırakıp seyahate çıkmaya karar verdim, çünkü kaçmam gerektiğini hissettim."
Yasının ardından Diane bir kız arkadaşını yanına aldı ve Güney Afrika'dan Avrupa'ya bir uçağa bindi. İki kadın, kıtayı dönüştürülmüş bir İngiliz ambulansıyla gezdi. Sekiz ay boyunca keşfetmenin keyfini çıkardılar, ancak sonra arkadaşı eve dönmek zorunda kaldı. Diane ambulansı sattı ve gerçekliğe dönmeden önce son bir mola vermeye karar verdi: Yunanistan. "Her zaman Yunan kültürüne ve Yunan arkeojisine bir sevgim vardı," diyor. "Girit'e gidip Minos uygarlığını görmek istediğimi biliyordum." Türkiye'deki Truva kalıntılarına gitmeden önce adada birkaç gün geçirip antik tarihini keşfetmeyi planlıyordu. Diane, adadaki kısa konaklaması sırasında kimseyle özellikle yakınlaşmayı beklemiyordu. Ama gece yarısı hostele varışından sonraki sabah, Chuck'la düzgünce sohbet etmeye başladı. "Ertesi gün kesinlikle bağ kurduk," diyor. "Tarihimiz, geçmişimiz ve neler yaşadığımız hakkında konuşarak çok zaman geçirdik."
Diane, Chuck'a eşinin ölümü ve bu kaybı Avrupa'da işlemeye çalışma süreci hakkında açılarak kendini şaşırttı. O harika bir dinleyiciydi ve Diane zor konulara daldığında bakışlarını kaçırmıyordu. "O birkaç gün içinde ona dair ilk izlenimim değişti," diyor. "Chuck anında yaslanacak bir omuz oldu, onu sanki sonsuza kadar tanıyormuşum gibi hissettim." Chuck da aralarındaki konuşmanın ne kadar kolay olduğundan etkilenmişti. "Plajda oturur ve sabahın erken saatlerine kadar konuşurduk," diyor Chuck. "Benim için bu farklı bir bağdı. Sanırım daha önce hiç kimseyle bu derinlikte konuşmak için zaman ayırmamıştım. Bana şunu fark ettirdi: 'Bu kız farklı.'"
İkili aynı zamanda keşif yaparken birlikte çok eğleniyordu. "Girit adasını kapsamlı bir şekilde gezdik — yüzdük, yemeğe çıktık, gençlik hostelinin diğer gençleriyle takıldık," diye hatırlıyor Chuck. "Ve dans ettik," diyor Diane. "Gece kulübünde dans ettik. Plajda dans ettik. Plajda uyur, plajda içer, plajda yemek yerdik. Kesinlikle bağ kurduk." Chuck ve Diane için özel birkaç gündü. Ancak ikisi de bu sürpriz bağın Girit'in ötesine geçmesini beklemiyordu. Diane özellikle durumlarının gerçekleri konusunda bilgeydi. "Hala iyileşmem gereken çok şeyim vardı ve o ciddi ilişkiler düşünmüyordu bile. Davranışlarından anlayabiliyordum," diyor. "Sadece eğlenmek peşindeydi." Bir de aradaki mesafe vardı. Massachusetts ve onun memleketi Pretoria dünyalar kadar uzaktı. "Yani, bu bir bakıma... bakalım ne olacak gibiydi," diye hatırlıyor Diane. "Gelecekte ne olacağına bakacağız."
Bu ruh haliyle, bir ay sonra Atina'da buluşmayı kabul ettiler. "Bana dedi ki, 'Şu günden şu güne, bir hafta boyunca, seni arkeoloji müzesinin basamaklarında 12'den 1'e kadar bekleyeceğim,'" diye hatırlıyor Diane. "'Belki buluşabiliriz, belki buluşamayız.' Ben de 'Evet, tamam' dedim. Onu bir daha asla göremeyeceğimi düşünerek yola çıktım." Diane, Türkiye'de beklenenden iki gün daha fazla tutan vize sorunları yaşadı. Chuck'ın bekleyeceğine söz verdiği son gün Atina'nın Pire Limanı'na vardı. "Son anda yetişmek için acele ettim," diye hatırlıyor. "Tam olarak bire beş kala idi. Onu basamaklarda otururken gördüm. Arkasından gittim. Elleriyle gözlerini kapattı ve o zıplayarak ayağa kalktı. Ve işte oradaydık."
Chuck'ın Boston'a dönüş uçağından önce Atina'da birlikte fırtınalı bir 24 saat geçirdiler. "Elimizden gelen az zamanı birbirimizin şirketinin keyfini çıkararak ve gerçekten tekrar birlikte olmanın verdiği coşkuyu yaşayarak geçirdik," diye hatırlıyor Chuck. "Bir günümüz vardı," diyor Diane. "Onu gördüğüme çok sevindim. Türkiye'den geri dönmek için o kadar çok mücadele ettim ki, kesinlikle olmayacağını ve zamanında orada olamayacağımı düşünüyordum. Onu gördüğüme çok mutlu oldum." Ayrıca, çapkın Chuck'ın sözünü tutmasına da hoş bir şekilde şaşırmıştı. "Bu benim için bir işaretti; ne kadar çıplak plaja gidebilirse gitsin, yine de kıçını Atina'ya geri getirip benimle buluşabilir ve beni bekleyebilirdi," diyor. "Yani bu kalbimi şenlendirdi."
Bu kez vedalaşırken Diane ve Chuck adreslerini ve iletişim bilgilerini değiştirdiler. İletişimde kalmaya söz verdiler, ancak yine de bundan sonra ne olacağına dair bir beklentileri yoktu. "Uzun mesafeli, mektuplaşma ilişkisiydi," diyor Chuck. Mektuplar düzenli değildi. Ama ikisi de kapılarına gelen uçak posta zarflarında birbirlerinin el yazısını gördükleri anı seviyorlardı. Ara sıra yaptıkları telefon görüşmelerinin de keyfini çıkarıyorlardı. Bu kıtalararası bağlantı anları, birbirlerine sır vermeyi ne kadar sevdiklerini onlara hatırlatıyordu. "Telefonda konuşma biçimi gerçekten olağanüstüydü," diyor Chuck. "Benim için yatıştırıcı ve sakinleştiriciydi ve harikaydı. Sonraki birkaç yıl boyunca beni tam orada tutan şey o telefon görüşmeleriydi."
Zaman geçtikçe Chuck başka kızlarla da çıktı. Ama asla ciddi değildi. Hiç kimse Diane'in yerini tutamazdı. "Sadece hayatı yaşamak için dışarı çıkıyordum ve tüm arkadaşlarım bunu biliyordu, birlikte olduğum tüm kızlar da biliyordu," diyor. Yakın arkadaşlarına Diane'ten bahsetti ama çok fazla detaya girmedi. "Sadece birkaç kişiye bu kızı gerçekten, gerçekten çok sevdiğimi ve 8.000 mil uzakta olduğunu bildiğimi ama iletişimde kaldığımı söyledim." Bu arada Pretoria'da Diane, kendisine sürekli olarak ihtimallerin aleyhlerine olduğunu hatırlatırken, zaman zaman Chuck hakkında hayallere dalmaya izin verdi. "Onun yabanlığını atması gerektiğini bilecek kadar akıllıydım ve ben de bir ilişki aramıyordum," diyor. "Yani bu, 'Bakalım gelecek ne gösterecek' tarzı bir bağdı."
Aylar yıllara dönüştü. "Çalışmalarıma, aileme, arkadaşlarıma odaklanmıştım," diyor Diane. "Kız arkadaşlarımla kesinlikle çok dışarı çıktım ama flört etmeye başlamam biraz zaman aldı. Ama o zaman bile, her zaman aklımın bir köşesinde Chuck'ı düşünüyordum... Çıktığım birkaç beyefendiye, ABD'de gerçekten hoşlandığım biri olduğunu ama geleceğin ne getireceğini bilmediğimi belli ettim." Sonra, bir gün Chuck Diane'i ansızın aradı. Ona Güney Afrika'yı ziyaret etmek için bir uçak bileti aldığını söyledi. "Geleceğimi söyledim, sorun olup olmadığını sordum. O da 'Tabii' dedi. Ben de 8.000 millik yolculuğu yaptım," diye hatırlıyor Chuck. Girit'te tanışmalarından iki yıl sonra, 1987 yazıydı. "Heyecanlıydım ve birlikte olabileceğimi hissettiğim tek kıza geri dönmek için bir kararlılık duygum vardı," diye hatırlıyor Chuck. "Bu kadar kısa bir bildirimle geleceğine inanamadım," diyor Diane. "Heyecanlı ve gergindim."
Diane, Chuck gelmeden önce sevdiklerini bilgilendirdi ve vardığında onları Chuck'la tanıştırdı. "Ailem ve arkadaşlarım ona bayıldılar," diye hatırlıyor Diane. "Onda ne gördüğümü anladılar. Rahat tavırları, heyecan duygusu ve keskin zekası kesinlikle onları eğlendirdi." Chuck'ın Güney Afrika'daki iki haftası boyunca ikili Pretoria, Johannesburg çevresinde gezdi, Durban'a kadar indiler ve ardından safariye gittikleri Kruger Ulusal Parkı'na gittiler. Maceraların arasında konuştular. Sohbetleri zaten hissettiklerinin bir onayıydı — bu kolay, özel bir bağdı. Ama sonra Chuck ABD'ye dönmek zorundaydı. "İki hafta harika vakit geçirdik ve sonra ben gittim," diye hatırlıyor Chuck. "Ertesi yıl Nisan ayında beni ziyarete geldi ve her zaman yağmur yağdı. Burada asla yaşamayacağını, Güney Afrika'da çok fazla güneş olduğunu söyledi..."
"Onu görmek harikaydı," diyor Diane. "Ama kendimi burada yaşarken hiç göremiyordum." Üstelik Massachusetts'te Chuck hala parti ağırlıklı, 20'li yaşlarının sonlarındaki yaşam tarzını sürdürüyordu. Ancak bir yıl sonra, 1989'da, Chuck Diane ile iletişime geçti ve doğrudan konuya girdi. "31. yaş günüme yaklaşıyordum," diye hatırlıyor. "Ona gece kulübü hayatımın bittiğini ve sonsuza kadar buraya gelip gelmeyeceğini belirten uzun bir mektup yazdım. Hala o mektubumuz duruyor. O da evet dedi." Diane için uzun mesafeli bağ, Chuck ile daha uzun vadeli birlikte olma fikrine kademeli olarak uyum sağlamasına yardımcı oldu ve eşinin kaybını işlemeye başlamak için ona zaman tanıdı. Sonuçta, 1985'teki Girit buluşmaları ile 1989'da ABD'ye taşınması arasında dört yıl geçti. "Uzun mesafeli bir ilişki yaşayıp ondan uzakta iyileşebilmem ve onun da toparlanması için zaman tanımamız bizim için işe yaradı," diyor. "O genç ve kaygısızdı ve ben kesinlikle genç ve kaygısız biri değildim."
