LOS ANGELES (AP) — Chien Le, Venerable Bhikkhu Pannakara ile ilk kez 2005'te, Pannakara'nın Texas'taki Budist tapınağında acemi keşiş olmasından birkaç yıl önce tanıştı. Pannakara şimdi bu tapınağın başyardımcısı.
Le'yi o zaman etkileyen ve hâlâ hayran bırakan şey, Pannakara'nın demir gibi kararlılığı.
"Bir şey yapmaya karar verdiğinde, sonuna kadar gider," diyor Le. Kendisi Fort Worth'daki Huong Dao Vipassana Bhavana Merkezi'nin sekreteri. "Engellerden asla korkmaz. Her zaman bir yolunu bulur."
Bu yılmaz irade, Pannakara'nın bu yılın başlarında uluslararası bir keşiş grubu ve hareketin maskotu haline gelen kurtarma köpeği Aloka ile yürüttüğü meditatif Barış Yürüyüşü'nde tam anlamıyla sergilendi. 2.300 millik (3.700 kilometre) yolculuk 26 Ekim'de Fort Worth'ta başladı ve 14 Şubat'ta Washington, D.C.'de sona erdi.
Bir münzevi sahneye çıkıyor
Pannakara'nın kilise bahçelerinde, kasaba meydanlarında ve Lincoln Anıtı önünde yaptığı farkındalık ve nezaket üzerine söylevler büyük ve çeşitli kalabalıklar çekti. Dünya çapında milyonlarca kişi çevrimiçi olarak takip etti.
Haftalar içinde Barış Yürüyüşü, bu bilinmeyen keşişi giderek bölünen bir ulusta iç huzur ve birlik için önde gelen bir ses haline getirerek spot ışıklarına fırlattı. Popülaritesi artmaya devam ediyor; bazıları onu Dalai Lama, Rahip Martin Luther King Jr. ve Pannakara'nın Vietnam köklerini paylaşan saygın Zen ustası ve barış aktivisti merhum Thich Nhat Hanh ile karşılaştırıyor.
Geçtiğimiz hafta sonu Aloka ile birkaç konuşma için Güney Kaliforniya'ya seyahat eden Pannakara, tüm bu ilgiyi umursamadığını söylüyor.
"Keşişler için şöhret diye bir şey yok," dedi. "Barış, sevgi dolu nezaket ve şefkat konusunda farkındalık yaratmak için yürümeye yemin ettim. Mesele bu."
Theravada Budist pratiğinin bir parçası olarak "Vinaya"yı takip ediyor — katı bir manastır kuralları kodu. Bu, sosyal medya hesabı olmaması, kişisel eşya veya para kullanmaması, bekarlık ve alçakgönüllülük uygulaması anlamına geliyor.
Öğleden sonra yemek yemiyor ve Le'ye göre oturarak uyuyor; bu Theravada keşişleri için zorunlu değil, ancak bazıları tarafından farkındalığı derinleştirmek için bir çilecilik pratiği olarak benimseniyor.
Mühendislikten keşişliğe dönüş
Pannakara, 1981'de Vietnam'ın Dak Lak kentinde 10 çocuğun en küçüğü olarak doğdu. Ailesinin "sadece ismen" Budist olduğunu söylüyor. 1997'de ABD'ye göç etti ve Texas Üniversitesi Arlington'dan bilgi teknolojisi bölümünden mezun oldu. Budizm'le ilk tanışmasının ABD'de tapınak yaz kampları ve gençlik liderliği yoluyla olduğunu söylüyor.
Pannakara, mühendislik kariyerinden ayrılarak acemi keşiş oldu ve 2010'da öğretmeni Venerable Ratanaguna tarafından tam olarak atandı. Kararını tetikleyen hayat değiştiren tek bir olay olmadığını, sevdiklerinin acı çekmesini ve insanların yükselmek için birbirlerini ezmeye çalışmasını görmenin birikmiş etkisi olduğunu söylüyor.
"Bana göre her şey sahteymiş gibi geliyordu," dedi.
Le, Pannakara'nın ailesinin teselli edilemez olduğunu hatırlıyor.
"Atandığı gün bile annesi geldi ve çok ağladı," diyor ve sonunda bunu kabullendiklerini ekliyor.
Le, Pannakara'nın hızlı öğrendiğini, kampüslerinde çevre düzenlemesi, yeni bir mutfak, manastırda yaşayanlar için evler ve vefat eden üyeler için bir anı salonu dahil olmak üzere birçok projeyi tamamladığını söylüyor.
Öğretmeninin yönlendirmesiyle Pannakara, 2018 ile 2020 arasında Myanmar'a giderek Vipassana meditasyonu üzerine çalıştı ve pratik yaptı. Bu, Buda'nın bizzat aydınlanmaya ulaşmanın özü olarak öğrettiği eski bir teknik. COVID vurduğunda Fort Worth'a döndü ve tapınak üyesi Amanda Phan'ın dediğine göre gıda yardımı organizasyonları düzenledi.
"(Pannakara) nadir bir insan," dedi. "O, nezaketin, şefkatin, bilgeliğin vücut bulmuş hali — bir bodhisattva — amacı başkalarını acılarından kurtarmak olan bir varlık."
Buda'nın izinden dönüştürücü yolculuk
2022'nin sonlarında Pannakara, yaklaşık 100 keşişle birlikte Buda'nın ayak izlerini takip eden 2.100 millik (3.380 kilometre), 112 günlük bir hac yolculuğuna katıldı — doğum yeri Lumbini, Nepal'den aydınlandığı Bodh Gaya'ya; ilk vaazın verildiği Sarnath'a ve öldüğü Kushinagar'a. Keşişler Buda'nın yolculuğunu taklit etti — yalınayak yürümek, günde bir öğün yemek ve yıldızların altında uyumak.
"Buda'nın öğretilerini Tipitaka'dan (Budist kanonu) öğrenmiştim," dedi Pannakara. "Ama bu yürüyüşle onu deneyimledim."
Ayrıca kendisi hakkında da bir şeyler öğrendi — zorluklara ve acıya dayanma gücü hakkında.
"Yapabileceğimizden çok daha fazlasını yapabileceğimizi öğrendim," dedi.
Bu yolculuk aynı zamanda Aloka'yı hayatına getirdi. Aloka, Pali dilinde ışık anlamına geliyor.
"Zorluklarla karşılaştığında ve neredeyse ölecekken bile bizimle yürüdü," dedi Pannakara köpeği hakkında.
Daha önce Bodh Gaya'ya yaptığı bir gezide — Buda'nın aydınlandığı Bodhi ağacının altında — Pannakara, kutsal öğretileri gelecek nesiller için korumak amacıyla taş stupalar inşa etme vizyonuna sahip olduğunu söyledi. Yedi yıl sonra, Ratanaguna'ya bu arzusundan bahsetti. Öğretmeninin onayıyla, 200 milyon dolarlık Dhammacetiya projesinin planı doğdu — Buda'nın öğretilerini 10 dilde taşıyan, 4.000 yıl dayanacak şekilde inşa edilmiş 840 stupa.
Pannakara, tapınağın 2022 Uluslararası Vesak Töreni sırasında bir keşişler ve ziyaretçiler topluluğunun önünde diz çöktü ve bu projeyi bu yaşamında tamamlayamazsa "tamamlanana kadar bu projeye devam etmek için yeniden doğacağına" dair yemin etti. Bu proje ve daha fazlasını yapmayı planladığı barış yürüyüşleri — birlikte barışı teşvik etme ve Buda'nın öğretilerini koruma yeminini yerine getiriyor.
Seattle merkezli Theravada Budist keşişi Ajahn Nisabho, Pannakara'nın özgünlüğü ve bağlılığından etkilendiğini söyledi.
"Hindistan'daki yürüyüş sırasında topladığı kumaş parçalarından diktiği yamalı cübbesinin hikayesi — o geçmişi ve o etosu onurlandırıyordu," dedi Nisabho. "Bir keşiş arkadaşı olarak, barış yürüyüşü sırasında arkasından akan insan selini görmek benim için ilham vericiydi."
Siyasetten uzak durma bilinçli kararı
Barış Yürüyüşü'nün Washington'daki kapanışında konuşan kıdemli Theravada keşişi Bhikkhu Bodhi, Pannakara'nın yürüyüşü sırasında siyaset konusunda sessiz kalmasının akıllıca olduğunu söyledi. Ancak 81 yaşındaki Bodhi, yoksulluk, açlık, barınma ve iklim gibi kritik sosyal konularda sesini yükseltmesini umuyor.
"Umarım (Pannakara) daha yerleşik hale geldikçe ve tanınırlığa alıştıkça, derin ahlaki ve manevi öneme sahip bu konularda tavır almayı düşünür," dedi.
Nisabho, Pannakara'nın siyasetten ve aktivizmden uzak durma kararının doğru olduğuna inanıyor. Bugün barış yürüyüşünün çektiği türden bir çeşitliliği karşılayabilecek çok fazla alan olmadığını söylüyor — Dolly Parton'ın "kamyoncuları ve drag queen'leri bir araya getirmesi" dışında.
"Bir manastır vizyonu, bir kişinin uyanmaya ilham bulma ve acıdan kaçış bulma şansıdır," dedi Nisabho. "Bunun içine siyaseti sokarsanız, ülkenin yarısını yabancılaştırarak zarar verirsiniz."
___
DEEPA BHARATH Associated Press