24 Temmuz 1974, modern Yunan tarihinin en önemli dönüm noktalarından biri olarak kabul ediliyor. Bu tarih, yedi yıl süren askeri cunta yönetiminin sona ermesi ve demokratik düzene geri dönülmesi anlamına geliyor. 20-24 Temmuz 1974 arasındaki beş gün, modern Yunan tarihinin en çalkantılı ve en belirleyici dönemi olarak nitelendiriliyor. Türkiye'nin Kıbrıs'a müdahalesi, yedi yıllık Yunan cuntasının çöküşü ve yeni Helen Cumhuriyeti'nin doğuşu, bu kısa süre içinde gerçekleşti. 21 Nisan 1967'deki darbe, beraberinde korku, zulüm, kişisel ve siyasi hakların bastırılması ve derin bir ulusal istikrarsızlık dönemi getirmişti. Her yıl Demokrasinin Yeniden Doğuşu'nun yıldönümü, Atina'daki Cumhurbaşkanlığı Köşkü'nde düzenlenen resmi bir resepsiyonla anılıyor.
Askeri darbe
Askeri cuntanın kurulması, Yunanistan'ın jeopolitik konumuyla bağlantılı hem iç hem de dış baskıların bir sonucuydu. İç faktörler arasında ekonomik zorluklar, düşük milli gelir ve yatırım eksikliği yer alıyordu. Uluslararası alanda ise komünizm korkusu ve 1960 yılında Kıbrıs'ın İngiltere'den bağımsızlığını kazanmasının ardından Türkiye ile artan gerilimler belirsizlik ortamı yaratmıştı. Albaylar, sözde komünist tehdide karşı Yunanistan'ı kurtarmak ve bir Helen-Hristiyan ideolojisi dayatmak için harekete geçtiklerini iddia ediyordu.
Yedi yıllık diktatörlük boyunca, hem Yunanistan içinde hem de yurtdışındaki demokratik hükümetler ve örgütlerden gelen direniş giderek arttı. 1973 yılında cunta lideri Yorgo Papadopulos sınırlı bir liberalleşme girişiminde bulundu; bazı siyasi mahkumları serbest bıraktı, sansürü kısmen kaldırdı ve yeni bir anayasa ile seçim vaadinde bulundu.
Rejime yönelik ilk meydan okumalardan biri Kral II. Konstantin'den geldi. Aralık 1967'de bir karşı darbe girişiminde bulunan kral, sadık askeri birlikleri toplamak umuduyla kuzey Yunanistan'daki Kavala'ya gitti. Ancak yetersiz destek, zayıf iletişim ve gizlilik eksikliği nedeniyle bu girişim başarısız oldu. Kral sürgüne gitmek zorunda kaldı.
Demokratik direniş
Daha ilk günlerden itibaren demokratik güçler diktatörlüğe karşı örgütlendi. Panhelenik Kurtuluş Hareketi, Demokratik Savunma, Sosyalist Demokratik Birlik ve Yunanistan Komünist Partisi gibi gruplar muhalefet yürüttü. Bu faaliyetler, özellikle sistematik işkenceyi ve sivil özgürlüklerin yokluğunu belgeleyen Avrupa Konseyi'nin dikkatini çekti.
Cuntaya karşı ilk büyük silahlı eylem, Aleksandros Panagulis'in 13 Ağustos 1968'de Yorgo Papadopulos'a yönelik başarısız suikast girişimiydi. Besteci Mikis Teodorakis ve oyuncu Melina Merkuri de dahil olmak üzere birçok muhalif tutuklandı veya sürgüne gönderildi. Eski Başbakan Yorgo Papandreu'nun 3 Kasım 1968'deki cenazesi, rejime karşı kendiliğinden bir kitle gösterisine dönüştü. Mart 1969'da Nobel ödüllü şair Yorgo Seferis, BBC Dünya Servisi'nde diktatörlüğü kamuoyu önünde kınadı.
23 Mayıs 1973'te çarpıcı bir deniz protestosu yaşandı. Komutan Nikolaos Pappas yönetimindeki HNS Velos muhribi, bir NATO tatbikatının ardından Yunanistan'a dönmeyi reddetti ve İtalya'nın Fiumicino kentinde demir attı. Bu eylem, o yılki geniş çaplı Yunan Donanması isyanının bir parçasıydı.
Öğrenci muhalefeti de yoğunlaştı. Cunta serbest öğrenci seçimlerini yasakladıktan sonra, hukuk fakültesi öğrencileri 21 Şubat 1973'te Atina Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ni işgal etti. Hareket, Atina Politeknik ayaklanmasıyla doruğa ulaştı. 14 Kasım 1973'te öğrenciler, hükümetin kontrollü seçim planlarını reddederek Atina Ulusal Teknik Üniversitesi'ni işgal etti. Binlerce vatandaş onlara katıldı. Gizli bir radyo istasyonu, Ekmek, eğitim, özgürlük sloganıyla direniş mesajları yayınladı.
17 Kasım sabahı erken saatlerde bir AMX-30 tankı üniversite kapılarını yıktı. Çevrede en az 24 sivil hayatını kaybetti. Bu ayaklanma, Papadopulos'un liberalleşme deneyini sona erdirdi. 25 Kasım'da Tuğgeneral Dimitrios İoannidis sert bir karşı darbe düzenleyerek sıkıyönetimi yeniden yürürlüğe koydu, General Fedon Gizikis'i Cumhurbaşkanı ve Adamantios Andrutsopulos'u Başbakan olarak atadı, ancak gerçek gücü kendisi elinde tuttu.
Kıbrıs krizi ve cuntanın çöküşü
15 Temmuz 1974'te İoannidis, Kıbrıs'ta bir darbe düzenleyerek Başkan III. Makarios'u devirdi ve milliyetçi Nikos Sampson'u iktidara getirdi. Yeni rejim, enosisi (Yunanistan'la birleşme) hedefliyordu. Beş gün sonra, 20 Temmuz'da Türkiye, Kıbrıslı Türk toplumunu koruma ve anayasal düzeni yeniden tesis etme gerekçesiyle Attila kod adlı askeri harekâtla kuzey Kıbrıs'ı işgal etti. İki aşamalı çatışmada Türk kuvvetleri adanın yüzde 36,2'sini işgal etti, ağır can kayıplarına ve yaklaşık 180 bin Kıbrıslı Rum'un yerinden edilmesine yol açtı.
Kıbrıs felaketi, diktatörlüğün hızla çöküşünü hızlandırdı. Türkiye'nin Kıbrıs'a müdahalesi, domino etkisi yaratarak Yunan askeri cuntasının çökmesine neden oldu. 23 Temmuz 1974'te İoannidis iktidarı bıraktı ve ulusal birlik hükümeti çağrısında bulundu.
Demokrasinin yeniden tesisi ve Avrupa yolu
Ertesi gün, 24 Temmuz 1974'te Konstantin Karamanlis Paris'teki sürgününden döndü ve bir ulusal birlik hükümeti kurdu. Tehlikeli duruma ve Türkiye ile savaşın eşiğine gelinmesine rağmen, krizi başarıyla yatıştırdı ve askeri yönetimden sivil yönetime geçişi başlattı. Metapolitefsi olarak bilinen bu dönem, Üçüncü Helen Cumhuriyeti'nin kurulmasına yol açtı.
Karamanlis, Avrupa Ekonomik Topluluğu'na üyeliği Yunanistan'ın siyasi ve ekonomik istikrarı için hayati görüyordu. 1967 darbesinden sonra askıya alınan ortaklık anlaşması yeniden canlandırıldı. Avrupalı liderler, yeniden tesis edilen demokrasiye açık destek verdi; Avrupa Parlamentosu Başkanı, 19 Ağustos 1974'te dayanışma göstergesi olarak Atina'yı ziyaret etti. Yunanistan, 1981'de resmen AET'ye katıldı.
Böylece Temmuz 1974 olayları, otoriterliğin karanlık bir bölümünü kapattı ve Yunanistan'ın kalıcı demokratik ve Avrupa yöneliminin önünü açtı.
