NEW YORK – Bu yılki ABD Açık Tenis Turnuvası'ndaki Yunan sporcular, Flushing Meadows Corona Park'taki USTA Billie Jean King Ulusal Tenis Merkezi'nde oynanan ilk tur maçlarında turnuvaya damga vurdu. Dramatik galibiyetler, şok edici bir sürpriz ve yürek burkan bir sakatlık vedası, daha ilk turdan tenis severlerle buluştu.
Stefanos Tsitsipas, turnuvanın açılış günlerinin en büyük sürprizine imza atarak 10. seri başı Arthur Fils'i 4-6, 7-6(3), 6-1, 6-4'lük setlerle mağlup etti ve Fransız rakibi karşısındaki beş maçlık yenilgi serisine son verdi. Cincinnati'de sadece bir hafta önce Masters 1000 şampiyonluğunu kazanan Fils, bu yılın başlarında Miami'de Tsitsipas'a karşı aldığı farklı galibiyet de dahil olmak üzere iki oyuncunun önceki beş karşılaşmasının tamamını kazanmıştı. Zorlu bir dönem geçirdikten sonra seribaşı olmadan ve dünya 53'üncüsü olarak turnuvaya katılan Tsitsipas, ilk seti kaybetmesine rağmen toparlanarak maçta 50 kazanılmış sayı üretti ve tur atladı. Tsitsipas, bir sonraki turda Güney Afrikalı eleme oyuncusu Lloyd Harris ile karşılaşacak ve kariyerinde ilk kez Flushing Meadows'da üçüncü turu geçmeyi hedefliyor.
Yunan tenis tarihinin en üst sıralamaya ulaşan kadın oyuncusu ve 2021 ABD Açık yarı finalisti Maria Sakkari de adeta tarihe geçen bir geri dönüşle tur atladı. Amerikalı Robin Montgomery ile karşılaşan Sakkari, ilk seti kaybedip ikinci sette 4-0 geriye düşmesine rağmen maçı çevirmeyi başardı ve 2-6, 7-5, 6-2'lik setlerle ikinci tura yükseldi. Sakkari'nin, Yunanistan Başbakanı Kyriakos Mitsotakis'in oğlu Konstantinos Mitsotakis ile nişanlandığı haberi bu yılın başlarında duyurulmuştu.
Ancak her Yunan hikayesi mutlu sonla bitmedi. Atina doğumlu 21 yaşındaki ve Yunanistan'ın 2 numaralı tenisçisi Stefanos Sakellarides, eleme turunun ilk maçında elendi. The National Herald daha önce hem Sakellarides hem de bu yılki turnuvada kendilerine yer bulmayı umuyan 23 yaşındaki kız kardeşi Sapfo Sakellaridi hakkında haberler yapmıştı.
Yunan pasaportu da taşıyan Yunan-Avustralyalı Thanasi Kokkinakis ise Cincinnati'de yaşadığı ayak bileği sakatlığı nedeniyle planlanan ilk tur maçından çekilmek zorunda kaldı ve daha korta çıkamadan turnuvaya veda etti. Kariyerinde 2018 Miami Açık'ta Roger Federer'i yenmesi ve yine bir Yunan-Avustralyalı olan Nick Kyrgios ile birlikte 2022 Avustralya Açık çiftler şampiyonluğunu kazanması gibi önemli başarılar bulunan Kokkinakis, on yıldır devam eden tekrarlayan sakatlıklarla mücadele ettiğini belirterek, ABD Açık'a tekrar dönüp dönemeyeceğinden emin olmadığını söyledi.
Nick Kyrgios ise kokain testinin pozitif çıkması nedeniyle aldığı men cezası sebebiyle bu yılki ABD Açık'ta yarışamadı. Kariyeri boyunca Rafael Nadal, Novak Djokovic ve Roger Federer'i yenen sadece üç erkek tenisçiden biri olan yetenekli oyuncu, 2022'de Wimbledon finaline kadar yükselmiş ancak Djokovic'e yenilmişti. Djokovic, Kyrgios için ESPN'e yaptığı açıklamada şunları söylemişti: "Nick'in ne yazık ki ihtiyaç duyduğu disipline sahip değildi. Eğer gereken disiplinin yüzde 30'una sahip olsaydı —ki bu oran onda yaklaşık yüzde beş civarında— çok kolay bir şekilde ilk 10'da yer alırdı."
Yunan varlığı ABD Açık'ta sadece kortlarla sınırlı kalmıyor, yemek alanına da yansıyor. Bilinen King Souvlaki restoranı, kuzu ve tavuk döner (gyros) gibi otantik Yunan sokak lezzetlerinin yanı sıra spanakopita gibi geleneksel lezzetleri tenis severlere sunuyor. Bu arada yemek alanındaki stantlarda nakit para geçmediğini, ödemelerin tercih olarak temassız kart ile yapıldığını da belirtelim.
