ABD'nin New York eyaletindeki Greece kasabası yönetimi, önceki yönetim döneminde bir sivil muhalifi yasa dışı yollarla takip ettirmek ve bir belediye çalışanını binlerce saat karşılıksız çalıştırmak suçlamalarıyla açılan iki ayrı davada uzlaşmaya vardı.
Ryan Murphy ve Robert "Bobby" Johnson tarafından açılan davalarla ilgili uzlaşma, 23 Haziran'da federal mahkemede ABD Sulh Ceza Hakimi Mark Pedersen önünde açıklandı. Uzlaşmanın mali şartları henüz paylaşılmazken, hem kasaba yönetiminin hem de davacıların avukatları mahkeme çıkışı yorum yapmaktan kaçındı.
Greece kasabası, yıllarca yöneticilerinin karıştığı kaos ve skandal haberleriyle çalkalandı. Ocak ayında göreve başlayan Kasaba Başkanı Jeff McCann, sakinlere yeni bir başlangıç sözü vermişti. McCann, mahkeme çıkışı yaptığı açıklamada, bu uzlaşmaların bu yoldaki önemli bir dönüm noktası olduğunu belirtti.
McCann, "Buradaki ilk altı ayımızın büyük bir kısmını geçmişe bakarak ve daha önce yaşananları çözerek geçirdik. Bu uzlaşmalar, kasaba ve toplum olarak ileriye adım atmamızı gerçekten sağlayacak" dedi.
İlk dava 2023 yılına dayanıyor. Eski bir bayındırlık çalışanı olan Johnson, dönemin Kasaba Başkanı Bill Reilich ve Başkan Yardımcısı Michelle Marini'nin evlerinde karşılıksız temizlik ve bakım işleri yapmaya zorlandığını iddia etti. Johnson, emekli olduktan ve bu ikili için çalışmayı reddettikten sonra, kasaba yönetiminin hak ettiği emeklilik sonrası sağlık yardımlarını kestiğini öne sürdü.
Murphy'nin davası ise 2024 yılında aracına yerleştirilen bir GPS takip cihazının bulunmasıyla gündeme geldi. Reilich yönetiminin sert bir eleştirmeni olan Murphy, kasaba yönetimini ifade özgürlüğünü bastırmak amacıyla yasa dışı gözetim yapmakla suçladı. Kayıtlar, kasaba yönetiminin bu takip cihazlarını yerleştirmesi için özel bir soruşturma şirketine 9 bin dolardan fazla ödeme yaptığını gösterdi.
Kasabanın avukatları her iki davada da iddiaları reddetti.
Avukatlar, 23 Haziran'da üçüncü bir davanın daha uzlaşma aşamasına geldiğini belirtti. Eski bir polis memurunun eşi olan Tina Bachman, ailenin aracına da bir takip cihazı yerleştirildiğini ortaya çıkarmasının ardından kasaba yönetimini dava etmişti.
Bachman, kendisine yönelik gözetimin ve eşinin iş güvencesi tazminatı dolandırıcılığı iddiasıyla kasaba tarafından soruşturulmasının, Marini aleyhindeki suçlamalara yol açan bilgileri sağlamasının bir intikamı olduğunu öne sürdü. (Marini, geçen yıl başkan yardımcılığı göreviyle bağlantılı olarak büyük hırsızlık suçlarını kabul etmişti.)
Kasaba yönetimi, aralarında 2021 yılında eski bir polis şefinin alkollü araç kazasının ardından ihbarcı oldukları için haksız cezalandırıldıklarını iddia eden eski polis memurlarının da bulunduğu birkaç davayla daha mücadele etmeye devam ederken hukuk masrafları katlanarak artıyor.
McCann, geçen ay eski bir New York Eyalet Polisi raporuna dayanarak, Greece polisinde üst düzey bir yetkiliyi taciz ve suistimalle suçlayan yeni bir kasaba soruşturması başlattı.
McCann, yönetiminin bu uzlaşmaları kasaba için akıllıca bir ticari karar olarak gördüğünü söyledi. "Tüm bunlarda büyük bir sorun hukuk masraflarıydı. Tüm davaları birlikte savunmak için yüz binlerce dolarlık devasa bir meblağ ödedik" diye konuştu.
Uzlaşma bedelinin bir kısmı kasabanın sigortacısı tarafından karşılanacak, ancak bir kısmının bütçe rezervlerinden karşılanması gerekecek. Greece Kasaba Meclisi'nin uzlaşmaları resmi olarak onaylaması gerekiyor ve konunun Temmuz ayındaki toplantıda ele alınması bekleniyor.
