Olimpiyat gümüş madalyalı Alexandros Papanastasiou, bu ay sonunda Sidney'de düzenlenecek Su Topu Dünya Kupası Süper Finali'nde Avustralya'daki Yunan toplumunun desteğini ilk kez hissetmek için sabırsızlandığını söyledi.
Yunan erkek su topu takımı, bu yılın başlarında Dedeağaç'ta düzenlenen Dünya Kupası elemelerini geçerek turnuvaya katılmaya hak kazandı. Takım, 23-26 Temmuz tarihleri arasında düzenlenecek organizasyon için Avustralya'ya gidecek. Yunanistan, dünyanın önde gelen su topu ülkelerinden biri olarak bu yarışmaya giriyor ve giderek büyüyen uluslararası başarı koleksiyonuna bir yeni madalya daha eklemeyi hedefliyor.
Ancak Papanastasiou için turnuvanın en büyük heyecanlarından biri, Yunan diasporasının önünde oynamak olacak.
"Yunan diasporasının önünde yarışacak olmamız çok özel. Daha önce yaşama fırsatı bulamadığım bir deneyim bu, ancak diğer sporculardan ve özellikle maçlar için Avustralya'ya seyahat etmiş olan babamdan duyduğum hikayeler sayesinde, bunun hepimizin keyif alacağı unutulmaz bir deneyim olacağına eminim," dedi Papanastasiou, The Greek Herald'a yaptığı açıklamada.
"Tribünlerde Rumların/Yunanların olması bizim için çok önemli. Dediğim gibi, Yunanistan'ı temsil etmek benzersiz bir şey ve bu, yurt dışındaki Yunanların önünde gerçekleştiğinde daha da anlamlı hale geliyor. Dedeağaç'taki elemelerdeki atmosfere benzer bir atmosfer yaşamayı çok isteriz. Yunanistan'ı temsil etmekten daha güzel bir duygu yok. Bunlar bir ömür boyu aklımızda kalacak anlar."
26 yaşındaki başarılı sporcu, bu seyahatin aynı zamanda Avustralya'ya ilk ziyareti olacağını itiraf etti.
"Maalesef daha önce Avustralya'yı hiç ziyaret etmedim. Programımız nedeniyle kolay bir gezi değil, bu yüzden hepimiz çok heyecanlıyız ve iple çekiyoruz," dedi.
1999 yılında Atina'da doğan Papanastasiou, su topuna sekiz yaşında başladı ve sırasıyla Panionios, Palaio Faliro ve ANO Glyfada takımlarında oynadı. 2018 yılında Hırvatistan'ın güçlü ekibi VK Jug Dubrovnik'e katıldı ve burada üç Hırvatistan şampiyonluğu ve bir Hırvatistan Kupası kazandı. 2022 yılında Olympiakos ile anlaşarak Yunanistan'a geri döndü.
Yunanistan'ın öne çıkan milli sporcularından biri haline gelen Papanastasiou, milli takımın 2021 Tokyo Olimpiyat Oyunları'nda tarihi bir gümüş madalya kazanmasına yardımcı olurken, 2022 Dünya Şampiyonası ve Dünya Ligi'nde de bronz madalyalar kazandı. Gençler seviyesinde ise Yunanistan ile iki U20 Dünya Şampiyonluğu ve bir Avrupa şampiyonluğu elde etti.
Papanastasiou, milli takımın sürekli başarısının birlik, profesyonellik ve zirveye ulaşma ortak hedefi üzerine inşa edildiğini söyledi.
"Takım içinde hem zihinsel hem de sportif anlamda güçlü bir birliktelik var. Bu, başarımızın arkasındaki ana faktörlerden biri. Takım, karakteri yüksek, son derece profesyonel ve yetenekli oyunculardan oluşuyor. Bu da iç çatışmaları önlüyor ve bizi ana hedefimize, yani zirveye ulaşmaya odaklı tutuyor," dedi.
Papanastasiou ayrıca Yunanistan'ı temsil etmenin kendisi için ne ifade etmeye devam ettiği üzerine düşüncelerini paylaştı.
"Milli formayı giymek, bu seviyedeki her sporcu için bir çocukluk hayalidir. Genç bir oyuncuyken, hayalimin Yunanistan'ı Olimpiyat Oyunları'nda temsil etmek olduğunu hep söylerdim. Bunu sonunda başardım ve üzerine bir de madalya kazandım. Ne zaman milli amblemi giysem, çocukluk hayalini gerçekleştiren o küçük çocukla aynı heyecanı hissediyorum," dedi.
Gelecek vadeden sporculara tavsiyelerde bulunan Papanastasiou, gençleri hedeflerini asla gözden kaçırmamaya teşvik etti.
"Aynı hayalin peşinden koşan genç sporculara şunu söylerim: Engeller ne olursa olsun peşinden koşmayı asla bırakmayın. Hayaller ancak sıkı çalışmayla gerçeğe dönüşür," dedi.
Papanastasiou, turnuva öncesinde Avustralya'daki Yunan toplumuna da bir mesaj gönderdi.
"Sidney'de taraftarların bize destek olacağına inanıyorum. Bu, hem rekabet gücümüzü artıracak hem de turnuvadan keyif almamızı sağlayacak. Biz de Yunanistan'ı her temsil edişimizde yüzde yüzümüzü vereceğimize söz veriyoruz," dedi.
Yunanistan, Dünya Kupası Süper Finali'ndeki ilk maçına 23 Temmuz'da çeyrek finalde Karadağ karşısında çıkacak. Bir galibiyet halinde Thodoris Vlachos'un ekibi yarı finalde İtalya veya Gürcistan ile karşılaşacak. Şampiyonluk maçı ise 26 Temmuz'da oynanacak.
