Alexis de Tocqueville, genç bir Fransız aristokratı, 1830'larda Amerika'yı ziyaret etti. Seyahatinin bir amacı, nişanlısını ve liberal siyasi görüşlerini onaylamayan ailesinden kaçmaktı; bir diğer amacı ise Fransız hükümeti tarafından Amerika'nın hapishanelerini incelemek üzere bir araştırma göreviyle gönderilmiş olmasıydı. Amerika'da dokuz ay geçirdi, o zamanki 24 eyaletten 17'sini dolaştı, 14 defter doldurdu ve demokrasi ya da Amerika hakkında yazılmış en iyi kitaplardan biri olan "Amerika'da Demokrasi"yi kaleme aldı.
Beş yıl arayla yazdığı iki cilt, siyaset bilimi, sosyoloji, gazetecilik ve öngörüyü bir araya getiriyor. Bu iki cildi okumak oldukça zahmetlidir. Aşağıda, Tocqueville'in erken dönem Amerika'sına dair bazı görüşlerini özetleyeceğim.
Eşitlik, refah, hukuk, din ve demokrasinin doğru oranda uygulandığında özgürlüğü nasıl ortaya çıkarabileceğini anlattı. Tocqueville'in "Amerika'da Demokrasi"si, "Federalist Yazılar"ın pratikte nasıl işlediğinin bir özetidir. 1831'de New York'a vardığında, Aşağı Manhattan'da sıkışmış 200.000 kişilik bir şehir buldu. Paris dört kat daha büyüktü. Amerika bağımsızlığından yirmi yıl uzakta ve İç Savaş'tan yirmi yıl uzaktaydı. Avrupa'dan çok daha az gelişmiş bir ulus olan Amerika'yı gelecek için bir model olarak incelemek ileri görüşlülük gerektiriyordu.
Tocqueville'in seyahatnamesini okumak, iki yüzyıl sonra bile bize tanıdık anlar yaşatıyor. İşte kendi sözleriyle bir örnek: "Bir yabancıya göre, Amerikalıların tüm iç tartışmaları ilk başta anlaşılmaz veya çocukça gelir ve insan, her saçma önemsiz şeyi ciddiye alan bir halka mı acıyacağını, yoksa bir topluluğun bunları tartışmasını sağlayan mutluluğu mu kıskanacağını bilemez."
Ya da başkanlık seçimleri hakkındaki bu gözlem: "Seçim yaklaştıkça entrika faaliyetleri ve halkın telaşı artar. Vatandaşlar düşman kamplara ayrılır. Tüm ulus ateşli bir heyecanla parlar. Seçim, basının günlük konusu, özel sohbetlerin, her düşünce ve eylemin amacı, anın tek ilgi odağı haline gelir. Sonra, seçim biter bitmez tüm coşku kaybolur, sakinlik geri döner ve neredeyse kıyılarını aşacak olan nehir normal seviyesine çekilir."
Yukarıdaki tasvir, modern Amerikan seçimlerinin bir aynasıdır; kamusal yaşamın yüzeyindeki kaosun altında derin bir istikrarı gizlediğini ortaya koyar.
"Tanrısız Avrupa"dan gelen her ziyaretçi gibi, Tocqueville de ülkenin ne kadar dindar olduğuna hayran kaldı. Şöyle dedi: "Zaman zaman, mutluluğa olağanüstü yollar bulmaya çalışan tuhaf mezhepler ortaya çıkar." Devam ediyor: "Dini delilik Amerika Birleşik Devletleri'nde çok yaygındır."
Tocqueville, Amerikalıların karakteristik manik enerjisine hayret etti. Onun gördüğü şuydu: "Amerika Birleşik Devletleri'nde bir adam yaşlılığını geçirmek için bir ev inşa eder ve çatı yapılmadan onu satar. Amerikalılar sahip olduklarının tadını çıkarmak yerine, bolluk içinde huzursuzdurlar. Bunu Amerikalıların nasıl tatil yaptıklarında bile görebilirsiniz. Bir Amerikalı, zorlu bir yılın sonunda birkaç gün izin bulursa, hevesli merakı onu ülkenin uçsuz bucaksız alanlarında dolaştırır ve mutsuzluğunu atmak için birkaç günde 1.500 mil seyahat eder."
Tocqueville'e göre bu nitelikler Amerika'yı özel kılan şeylerdi. Din ahlaki bir çapa sağlıyor, ticaret onlara sabır, esneklik ve uzlaşma isteği öğretiyordu; bu da onları, kendi ülkesinde meydana gelen ve aristokrat ailesinin birçok üyesinin hayatına mal olan devrimler gibi devrimlerden koruyordu.
Kitabın en iyi bölümlerinden biri, Ohio Nehri'nin iki kıyısı arasındaki zıtlığı anlatır. Bir tarafta köle eyaleti Kentucky, diğer tarafta özgür eyalet Ohio bulunuyordu. Kentucky'de toplum uykudaymış gibi görünüyordu. Nehrin hemen karşısındaki Ohio ise uğulduyordu. Bir kıyıda çalışmak kölelik anlamına geliyordu; diğerinde refah ve ilerleme. Ancak Tocqueville, Amerika'nın ırksal geleceği konusunda karamsardı. Siyah ve beyaz Amerikalıların asla gerçek eşitlik içinde bir arada yaşayamayacağını düşünüyordu.
Tocqueville'in seyahatnamesi ve benzersiz bir Amerikan toplumu ve siyasetine dair tasviri başka bir açıdan da yankı buluyor. 1830'ların yankıları günümüzde de duyuluyor. Dönemin başkanı Andrew Jackson'dı. Tocqueville, başkanla Beyaz Saray'da görüştü. Dönemin başkanını kendi sözleriyle şöyle tanımladı: "Başkan şiddetli bir mizaca ve çok sınırlı yeteneklere sahiptir." Ve devam ediyor: "Tüm kariyeri boyunca hiçbir şey onun özgür bir halkı yönetmeye yetkin olduğunu kanıtlamadı ve aslında Birliğin aydın sınıflarının çoğunluğu ona karşıydı." Birçok yabancı elçi, mevcut başkan hakkında da aynı şeyi söyledi, ancak bunu çok geniş çapta duyurmaktan korkuyorlar.
Jackson popülist bir şekilde yönetti. Destekçileri sınırda yaşayanlar, çiftçiler ve köle sahipleriydi. Bazıları ilk açılış konuşmasından sonra Beyaz Saray'a daldı ve ortalığı dağıttı. Ancak Beyaz Saray çimlerinde bol miktarda ücretsiz içki sunulduktan sonra ayrılmaya ikna edildiler.
Tocqueville, Amerikan resmiyetsizliğinden etkilendi. Fransa'nın sistemi tabakalıydı. Devrim öncesi Fransa, resmi derecelendirmelerin olduğu bir toplumdu. Aristokratlar, unvanlarının yanı sıra farklı kıyafetler giyer, farklı yemekler yer, farklı boş zaman etkinliklerinde bulunur ve hatta hukuk tarafından farklı muamele görürlerdi. Amerika'da tüm bunlar silinip gitmiş, yerini koşulların eşitliğine bırakmıştı. Fransa'daki kanlı devrimler, önceki aristokratik sistemi ortadan kaldırmayı hedefliyordu. Tocqueville, demokrasinin sadece seçimlerle ilgili değil, tüm insanların eşitliğiyle ilgili olduğuna inanıyordu.
Amerikan eşitliğinin işaretleri her yerdeydi. Avrupa'da ebeveynlerin çocuklarıyla konuşma şekli bile farklıydı. Oğullar babalarından daha az korkuyordu. Ve babalar diktatör gibi davranmıyordu. Çocuklar reşit olduklarında bağımsızlıkları tartışılmazdı. Amerikalı kadınlar Avrupalı benzerlerine göre daha özgürdü. Refakatçi olmadan seyahat edebiliyor ve erkeklerle özgürce flört edebiliyorlardı.
Tocqueville'in kitabı tamamen övgü dolu değildir. Amerika'daki her iyi şeyin dezavantajları vardır. Demokrasi kendini yok edebilir. Tocqueville, demokrasinin en bilge adayları seçme yeteneğine dair başkalarının övgülerinin aksine, durumun böyle olmadığına inanıyordu. Ona göre, demokraside halkın görüşü egemen olduğu için sonuç vasatlıktır. En yetenekli insanlar siyasetle uğraşmak yerine ticaretle meşgul olacaktır. Tocqueville'e göre, bazı düşünürlerin özgür bir halkın parlak yazar ve düşünürlerden etkilenip uygun adayları seçeceği inancı yanlıştı.
Tocqueville ayrıca demokratik çözülmeden korkuyordu. Buna "demokratik baskı" adını verdi ve bunun daha önce yaşanan hiçbir şeye benzemeyeceğini söyledi. İnsanların kendi mutluluklarının peşinden koşmasının, atomize bir topluma yol açacağını ve iktidarın, insanları sürekli bir çocuklukta tutacak devasa bir sistem tarafından gasp edilmesine izin vereceğini öngördü.
Tocqueville bu tek seyahatten sonra bir daha Amerika'yı ziyaret etmedi. Yurttaşlarına geleceği gördüğünü söyleyecek kadar görmüştü.
