Ben Jones, "The Dukes of Hazzard" dizisinde iyi huylu eski tip tamirciyi oynayan ve şöhretini siyaset kariyerine dönüştürüp ABD Temsilciler Meclisi'nde iki dönem kalan oyuncu, hayatını kaybetti. 84 yaşındaydı.
Jones, Pazar günü Virginia'nın Washington kentindeki evinde, sevdiği Atlanta Braves'in beyzbol maçını izlemeyi beklerken kalp krizi geçirdi. Eşi Alma Viator sosyal medyada bu bilgiyi paylaştı. Rappahannock County Şerifi Connie Compton da ölümünü doğruladı.
Jones'un şöhreti, kurgusal Hazzard County, Georgia'da Duke kardeşlerin haksızlığa uğramaması ve yozlaşmış Boss Hogg'la mücadele etmesi için tamirci Cooter Davenport rolünden geldi.
1979'dan 1985'e kadar süren dizinin yedi sezonunun tamamında Cooter'ı oynadıktan sonra Jones siyasete yöneldi ve 1988'de Atlanta yakınlarındaki bir bölgeden ABD Temsilciler Meclisi'ne seçildi. Demokrat olan Jones, koltuğu yeniden çizilinceye kadar iki dönem görev yaptı.
Jones Kuzey Karolina'da doğdu ve üniversitede oyunculuk ve sivil haklarla ilgilenmeye başladı. Bunu "Redneck Boy in the Promised Land: The Confessions of ‘Crazy Cooter’" adlı otobiyografisinde yazdı.
Oyunculuk hayatının önüne geçti. Jones 1970'lerde Atlanta'da çok sayıda sahne yapımında sahne aldı ve birkaç küçük televizyon ve sinema rolü üstlendi. Yaşamını belirleyen çıkışını, modern bir ahlak öyküsü ve Güney değerlerinin güzel bir örneği olarak savunduğunu söylediği bir televizyon dizisinde yakaladı.
Yedi sezon boyunca Jones, Bo ve Luke Duke'a yardım eden küçük bir arkadaş ve aile grubundan biriydi. Kardeşler kaçak viski kaçırma suçundan denetimli serbestlikteydi ve sürekli adlarını temize çıkarmaya ve hilekar güçlü Boss Hogg'u durdurmaya çalışıyorlardı.
Duke kardeşler çatısında Konfederasyon bayrağı bulunan modifiye 1969 Dodge Charger General Lee ile geziyordu. Cooter, kasaba meydanındaki "Cooter’s Garage"ın sahibiydi. Neredeyse her bölümde araba kovalamacası, atlama ve dublörler ve onarıma ihtiyacı olan bir devriye aracı vardı.
Cooter sık sık kamyonetindeki CB radyosunda "Breaker one, Breaker one. I might be crazy but I ain’t dumb. Crazy Cooter coming at you." diyordu.
"The Dukes of Hazzard" CBS için bir hit oldu ve popülaritesi hiç azalmadı. Diziye sendikasyon geldi ve daha sonra kablolu televizyonun The Nashville Network'ünde öne çıkan bir program haline geldi.
Jones ayrıca dizinin, birkaç evliliğin başarısız olmasına yol açan kendini yıkıcı alkolik yaşam tarzından kurtardığını da söyledi.
"Bir Beatles filmindeymiş gibiydi," dedi Jones. "Hayatımız değişti."
Luke Duke'u oynayan Tom Wopat, Jones'un dizinin işlemesinde ayrılmaz bir parça olduğunu söyledi.
"Ben Jones iyi bir dosttu ve eğlence sektöründe sunabileceğimiz en iyi şeylerin ateşli bir savunucusuydu. Çok özlenecek," diye yazdı Wopat Instagram'da.
"The Dukes of Hazzard"dan sonra Jones siyasete girdi. Sade kişiliğini korudu ama konuları ciddiye aldı. Washington'daki dört yılında Jones, partisine karşı çıkabilen bir Demokrat olarak tanındı. Sosyal konularda liberal, ekonomide muhafazakardı.
Ama siyasette bile ses getirdi. 1992'de yeniden çizilen bölgesinde kaybettikten sonra Jones 1994'te Kongre'ye tekrar aday oldu. Cumhuriyetçi Newt Gingrich'e yenildi ve bu seçimler Gingrich'i Meclis Başkanlığı'na taşıdı.
Jones, Gingrich'in vergiden düşülebilen bağışları kullanarak partizan üniversite kursunu finanse ettiğini iddia eden bir etik şikayeti dosyalamıştı. Bu şikayet Meclis kınaması ve Gingrich'in görevi bırakma kararına yol açtı.
Jones her zaman Cooter rolüyle özdeşleşti. Virginia'ya taşındıktan sonra Nashville ve Pigeon Forge, Tennessee'de ve evinin yakınında en az üç "Cooter’s" kırsal mağazası açtı. Tişört, anahtarlık ve yalıtımlı termos satıyorlardı ve televizyon dizisinde kullanılan 300 civarındaki General Lee arabalarından biri de dahil olmak üzere Dukes of Hazzard memorabilia'sı içeriyordu.
Dizi ve Cooter komik olduğu, bol aksiyon ve araba kovalamacası içerdiği ve iyi, aile dostu bir kalbe sahip olduğu için yaşadı. Jones, 2001'de bir araba gösterisinde bir grupta çaldığı, imza dağıttığı ve hayranlarıyla buluştuğu sırada Richmond Times-Dispatch'e bunu söyledi.
"Dizi Amerika'nın kalbinin değerlerini yansıtıyor. İyi adamlar her zaman kazanır," dedi Jones.