Amerikan Bağımsızlık Bildirgesi'nin günümüze ulaşan nadir bir kopyası, Birleşik Krallık Ulusal Arşivleri'nde bulundu. Bu belgenin, ABD dışındaki tek örnek olduğu kaydedildi.
Belge, Şubat ayında Kew'deki Ulusal Arşiv'de yürütülen bir kataloglama çalışması sırasında ortaya çıktı. Gönüllüler, Amerikan Bağımsızlık Savaşı sırasında görev yapan Kraliyet Donanması kaptanlarının evraklarını incelerken bu tarihi belge gün yüzüne çıktı.
Belgeyi bulan gönüllü Michael Scurr, koleksiyonu tararken fark ettiğini ve hemen önemli olabileceğini anladığını söyledi.
Scurr BBC News'e yaptığı açıklamada, "Patronuma seslendim ve 'Sanırım gelip şuna bir bakmanız gerek' dedim" ifadesini kullandı. Kağıdı açtığında ne olduğunu anlayınca heyecandan tüylerinin diken diken olduğunu belirtti.
Araştırmacılar, belgenin Temmuz 1776'da New Hampshire, Exeter'de basılan ve günümüze ulaşan sadece 11 kopyadan biri olduğunu tespit etti. Bu baskılar, Bildirge'nin kabul edilmesinin hemen ardından, bağımsızlık haberinin kolonilere hızla yayılması için üretilmişti. Yeni keşfedilen belge, ABD dışında bulunan tek Exeter baskısı olma özelliğini taşıyor.
Ulusal Arşiv'den tarihçi Graham Moore'a göre, Bildirge'nin ilk baskısı 4 Temmuz 1776'da yapıldı. Bağımsızlık haberi koloniden koloniye yayılırken, matbaacılar metni olabildiğince hızlı çoğaltmak için yerel baskılar hazırladı.
