Zorunlu olmayan, rekabetçi olmayan ve partizan olmayan: ASU'daki The Agora kulübü bu üç temel ilke üzerine kuruldu. Bu dönem faaliyetlerine başlayan tartışma kulübü, üyelerinin üniversitede ihmal edildiğini düşündüğü bir boşluğu doldurmak amacıyla hayata geçirildi.
Öğrenciler tarafından yönetilen bu grup, Antik Atina Agorası'nı yansıtan bir alan yaratmaya adanmış durumda. Kulübün başkanı ve tarih ile siyaset bilimi bölümü son sınıf öğrencisi Jake Dueck, bu alanın demokrasinin merkezi olarak ayakta duran bir toplanma yeri olduğunu belirtti.
Dueck, Atina Agorası'nı yasama organlarının tartışmalar yürüttüğü ve Sokrates gibi filozofların halka açık konuşmalar yaptığı hareketli bir şehir merkezi olarak tanımladı.
"Turnuvaları puanlayan hakemler, kazananlar, kaybedenler yok" diyen Dueck, "Ortada sadece bir davayı savunan, bir argüman geliştiren ve sırf tartışma uğruna karşı tarafı ikna etmeye çalışan insanlar var" şeklinde konuştu.
Günümüzde yedi kurucu üye, kampüsteki benzer organizasyonlarda karşılaştıkları sorunları çözmek için alternatif bir tartışma kulübü kurdu. Bu ortamlarda genellikle verimsiz diyaloglar, mantıksız beklentiler ve yardımcı olmayan kurumlarla karşı karşıya kaldıklarını belirttiler.
Daha önce kampüsteki bir siyasi kulübün başkanlığını da yürüten Dueck, üyelerin öğrenmekten çok kazanmaya odaklanmasından sıkılmıştı. O, fikirlerden çok meselelere odaklanan bir kulüp istiyordu.
"İnsanların gerçekten düşünmesini ve belki de birbirlerinden bir şeyler öğrenmesini istedim" diyen Dueck, "Bunun yerine, diğer insanları dinlemek için değil, sadece kendilerini dinlemek için gelen insanlarla karşılaştık" ifadelerini kullandı.
Bu sorunları çözmek için kulüp, üç temel değeri esas aldı: Partizan olmayan, rekabetçi olmayan ve zorunlu olmayan. Dueck, üyelerin siyaset, katı zaman taahhütleri veya kazanıp kaybetme stresi nedeniyle baskı hissetmeyeceği bir alan yaratmak istediklerini söyledi.
The Agora'nın misyonu, öğrencilerin kaybetme veya hata yapma korkusu olmadan halka konuşma becerilerini geliştirebilecekleri bir öğrenme ortamı sunmak. Kulübün finansman başkan yardımcısı ve finans bölümü ikinci sınıf öğrencisi Audra Ward bu durumu böyle özetledi.
Ward, öğrenciler olumsuz bir sonuçla karşılaşmadan hata yapabilecekleri bir güvende hissettiklerinde daha hızlı öğrenebileceklerini, düşüncelerini daha iyi şekillendirebileceklerini ve nasıl tartışmak istediklerini keşfedebileceklerini söyledi.
"Tek gereken, sizi yargılamak için burada olmadığımıza dair güvene ve özgüvene sahip olmak" diyen Ward, "Biz sadece size yardım etmek için buradayız" şeklinde ekledi.
Kulüp ilk toplantısını 27 Ağustos'ta 12 öğrencinin katılımıyla gerçekleştirdi. Kulüp, daha fazla öğrenci çekmeyi hedefliyor ve daha geniş bir topluluk oluşturma konusunda kendine güveniyor.
Kulübün Katılım Başkan Yardımcısı ve siyaset bilimi bölümü üçüncü sınıf öğrencisi Carson Park, The Agora'nın yeni üyeler çekmek ve öğrenciler için yarattığı benzersiz fırsatı vurgulamak amacıyla sosyal medyada sürekli tanıtım yapmayı planladığını söyledi.
"İnsanlar sahip oldukları şeylerde bir boşluk olan yere akın ederler, mesele aslında bundan ibaret" dedi Park.
Park, kulübün "Jake'in burada yarattığı şeyin, ASU profesörlerinin, ASU organizasyonlarının ve benzeri kurumların dolduramadığı bir boşluğu doldurduğunu" göstermeyi amaçladığını sözlerine ekledi.
The Agora, standart bir tartışma kulübünün normal baskılarını ortadan kaldırmayı ve birbirini dinlemeye ve öğrenmeye istekli bir öğrenci topluluğu yaratmayı umuyor.
"Hakemler hakkında endişelenmenize gerek yok, puanlar hakkında endişelenmenize gerek yok, kazanmak hakkında endişelenmenize gerek yok; sadece en ikna edici olun" dedi Dueck.