Avrupa'yı kasıp kavuran orman yangınlarıyla mücadelede Avustralyalı pilotlar ön saflarda yer alıyor. NSW Hunter Bölgesi merkezli Pay's Air Service'te görev yapan üçüncü nesil pilot Pay, SBS News'e yaptığı açıklamada, "Yangın ihbarı geldiğinde 15 dakika içinde havada olmanız gerekiyor. Sinirlere yer kalmıyor" dedi.
Havadayken Pay, Yunanistan'ın yangınlarla mücadelesinde yerel yetkililere 10 saate kadar destek verebiliyor. Geçtiğimiz hafta boyunca iki pilot hayatını kaybetti ve yüz binlerce kişi tahliye edilmek zorunda kaldı.
31 yaşındaki Pay, bu yangın sezonunda Batı Avrupa'da konuşlanmış küçük ama büyüyen Avustralyalı özel hava yangın söndürme şirketlerinden birinde çalışıyor. Bu sezonun kıtanın kayıtlara geçen en kötü yangın sezonu olması bekleniyor. Aynı zamanda Avustralya'yı da bekleyen El Niño tehdidi, yaz aylarında ülkedeki orman yangını riskini artırıyor.
Pay, "Çocukken babamla birlikte büyükannemi ve büyükbabamı ziyarete uçtuğumu hatırlıyorum" diye konuştu. Şirketinin yaz boyunca Yunanistan'da konuşlandırdığı 14 uçaktan birini kullanıyor. Bu, onun ülkede geçirdiği ikinci sezon, şirketi içinse beşinci sezon.
"En önemli şey risk almamaya çalışmamız" diyen Pay, 'Fire Boss' (Yangın Patronu) lakaplı Air Tractor AT-802'nin bir varyantını uçuruyor. Bu amfibi uçak, bilgisayar kontrollü bir yangın kapısı sayesinde suyu bir tanka çekiyor ve tam koşullara göre ayarlanabiliyor.
Avustralya Sivil Havacılık Otoritesi'ne göre, 2021'de Avustralya'da yaklaşık 130 sertifikalı yangın söndürme uçağı işletmecisi veya bireysel pilot bulunurken, 186 helikopter işletmecisi daha vardı.
Ballarat merkezli Field Air Group'tan Andrew Mackay, bu yaz Yunanistan'da Pay'in şirketini destekleyen uçaklara sahip. Mackay, "Sektörümüzde yangınları söndürenin uçaklar değil, yer ekipleri olduğunu söylemeyi severiz. Biz sadece onlara yardımcı olan bir aracız" dedi.
Pilotların genellikle yangının her iki tarafında çalışarak bir 'üçgen veya ok başı' oluşturduğunu, böylece alevlerin yer ekibinin söndürebileceği bir noktaya geldiğini belirten Mackay, bazen doğrudan tehdit altındaki bir evin üzerine su veya geciktirici madde bıraktıklarını söyledi.
Pay, "Yangın alanında görebileceklerimiz hakkında bize iyi bir eğitim veren senaryolar üzerinde çok zaman harcıyoruz" dedi. Sıkı güvenlik prosedürlerine rağmen kazalar yine de olabiliyor. Pazar günü, Atina'nın batısında bir yangınla mücadele ederken iki helikopterin çarpışması sonucu bir Yunan ve bir Danimarka vatandaşı hayatını kaybetti. Helikopterler Avustralyalı McDermott Aviation şirketinden kiralanmıştı ve şirket bir açıklamada trajediden 'derin üzüntü duyduğunu' belirtti.
Avustralya Ulaşım Güvenliği Bürosu'na göre, 2000-2023 yılları arasında Avustralya'da 32 hava yangın söndürme kazası meydana geldi ve altı kişi hayatını kaybetti.
Geçtiğimiz günlerde on binlerce kişinin tahliye edildiği Bordeaux'da, yerel yetkililer Adelaide merkezli Aerotech Group tarafından destekleniyor. Şirketin güney Fransa kentinde dört uçağı, altı pilotu ve bir yer ekibi bulunuyor. Bordeaux'da dördüncü yılları olduğunu söyleyen CEO Chris Boyd, bu sezonu 'şimdiye kadarki en yoğun' sezon olarak nitelendirdi.
Boyd, "Temel olarak sezon başından beri yoğundu... Her zamankinden daha sıcak ve kuraktı ve yangın sezonunun daha çok var" dedi. Aerotech, Pay'in şirketi gibi tarımsal havacılıkla başladı ancak bugün işlerinin yüzde 80'i Avustralya, Avrupa ve Endonezya'da hava yangın söndürme faaliyetlerinden oluşuyor. Boyd, "Yangın söndürme ihtiyacı ortadan kalkmıyor" diye ekledi.
Boyd'a göre, Avustralyalı hava yangın söndürme ekiplerine kuzey yarımküredeki talep, Avrupa'daki yangın sezonlarının şiddetlenmesinden kaynaklanıyor. Copernicus İklim Değişikliği Servisi'nin Avrupa İklim Durumu Raporu'na göre Avrupa, dünyanın geri kalanından daha hızlı ısınıyor ve kıta on yılda küresel ortalamadan 0,56 santigrat derece daha fazla ısınıyor. Geçen yıl Avrupa'nın yüzde 95'inde ortalamanın üzerinde sıcaklıklar görüldü. Bir diğer etken ise Avrupa'nın kentsel yayılması. Boyd, "Eskiden yanıp da sorun olmayacak alanlarda artık kırsal arayüzde daha fazla insan var" dedi.
Eski NSW İtfaiye ve Acil Durum Hizmetleri Komiseri Greg Mullins, hava yangın söndürmenin 'yararlı bir araç' olduğunu ancak özellikle iklim değişikliğinin yangınları daha öngörülemez hale getirmesiyle zorlukları da beraberinde getirdiğini söyledi. Mullins, "Yangın davranışıyla ilgili ders kitapları sürekli yeniden yazılıyor" dedi. Hava yangın söndürme uçakları yalnızca gündüz uçabiliyor ve piro-konvektif fırtınalar sırasında yere inmek zorunda kalıyor. Mullins, "Her uçağın inmesi gerekiyor çünkü gökten düşürülüyorlar" diye konuştu.
Yine de Mullins, yerde yangınla mücadele ederken bir uçak veya helikopter görmenin verdiği hissin hiçbir şeye benzemediğini belirtti: "Başlarının üzerinden geçtiklerinde, 'Çok şükür!' diyorsunuz."
Tüm zorluklara rağmen Pay, havada olmayı ve 'beraberinde getirdiği özgürlüğü' sevdiğini söyledi. Bu sezon eşi ve altı aylık kızını Yunanistan'da yanına getiren Pay, bebeğinin özellikle yaşlılar arasında çok sevildiğini anlattı. "Birçoğu ilk kelimesinin Yunanca bir şey olmasını isterdi." Yerel halkın kendilerini her yıl geri dönen pilotları tanıdığını, onlara yemek getirip barbekülere davet ettiğini söyleyen Pay, "Ne için burada olduğumuzu anladıklarında çok minnettar oluyorlar ve gelip teşekkür ediyorlar. Biz de burada olmaktan mutluyuz" dedi.
