Nisan 1956'da Geelong'daki Swanston Caddesi'nde küçük bir grup Yunan göçmen bir araya geldi. Sayıları 15 ile 20 kişi arasındaydı. Ortak kökenleri onları bir araya getirmişti, ama asıl güç uzak Avustralya'da kendi kurumlarını kurma ihtiyacından geliyordu.
O gün onlardan hiçbiri, çabalarının yetmiş yıl sonra bölgedeki Helenizm için bir referans noktası olmaya devam edecek bir örgüte dönüşeceğini tahmin edemezdi.
Cumartesi günü (24 Ekim) Geelong Yunan Topluluğu kuruluşunun 70. yılını kutladı. Bu kutlamada temelleri atan insanlar, çalışmalarını sürdüren nesiller ve bugün topluluğun geleceğini şekillendirmekle yükümlü olanlar onurlandırıldı.
Yıldönümünün arkasında göç, zorlu çalışma, gönüllülük ve ortak çabanın hikâyesi var. Bu hikâye, ilk Yunanların birbirlerini desteklemek ihtiyacıyla başladı. Zamanla kilisesi, okulu ve sosyal ile kültürel faaliyetleri olan örgütlü bir topluluğa dönüştü.
Topluluğun başkanı Andrew Alexander, bu yolculuğu tamamlanmış bir proje olarak değil, süren bir görev olarak görüyor.
“Henüz hedefimize ulaşmadık. Hâlâ bu yolculuğun içindeyiz”, dedi Alexander, Neos Kosmos'a konuşurken.
Yabancı bir vatanda ilk yıllar
Geelong'da Yunanların varlığı 20. yüzyılın başlarına uzanıyor. Ancak yerleşimin en yoğun dönemi İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra başladı.
Jordan Mavros, “The Greek Community of Geelong” adlı kitabında, kentin sanayi gelişiminin iş ve daha iyi yaşam koşulları arayan göçmenleri çektiğini anlatıyor.
Yün işleme sanayisi, otomotiv sektörü ve diğer üretim faaliyetleri, savaşın, işgalin ve iç savaşın izlerini taşıyan bir Yunanistan'dan ayrılmış insanlara meslek fırsatları sundu.
Ancak yerleşmek hiç de kolay değildi.
Dil güçlükleri, ağır çalışma koşulları, ailelerden uzak olmak ve düzenli Yunan kurumlarının bulunmaması, günlük hayatı özellikle zorlaştırdı.
Geelong'da Yunan Ortodoks kilisesi olmadığı için Yunanlar düğün, vaftiz ya da başka bir dini töreni yapmak için sık sık Melbourne'e gitmek zorunda kalıyordu.
Bu koşullarda Yunan kafeleri, sadece buluşma yeri olmaktan öteye geçti. Göçmenlerin vatanlarından haber alışverişi yaptığı, sorunlarını konuştuğu ve dayanışma ile arkadaşlık aradığı yerler oldu.
Örgütlü topluluk fikri de tam olarak burada doğdu.
İlk girişimden 1956'daki kuruluşa
Yunan topluluğunu kurmaya yönelik ilk girişim 1954'te, Ryrie Caddesi'ndeki Takis Thiakeou'nun kahvehanesinde yapıldı.
Girişimi başlatan isim Theophilos Polychronis'ti. Örgütü kurmak için hemşehrilerinden bağış toplamaya başlamıştı.
Girişim başarısız oldu. Mavros'un anlattığına göre, toplanan paranın yönetimiyle ilgili bir olay Polychronis'i hayal kırıklığına uğrattı ve üyelik aidatları iade edildi.
Ancak fikir terk edilmedi.
Nisan 1956'da Swanston Caddesi'nde, Geelong Yunan Topluluğu'nun resmen başlangıcını işaret edecek toplantı yapıldı.
Yaklaşık 15 ile 20 Yunan, Giorgos Frangos'un işyeri olan bir mekânda bir araya geldi ve ilk Yönetim Kurulu'nu seçti.
Aitoloakarnania'nın Kandila köyünden gelen Giorgos Frangos başkan, Mantineia'dan Giorgos Manos başkan yardımcısı, Savvas Semertzis sekreter, Zois Grapsas ise sayman seçildi.
Yıllık aidat 30 sent olarak belirlendi. Bu tutar Avustralya lirasının 30 sentiydi.
Tarihi kayıtlara göre Frangos başlangıçta başkanlık görevini üstlenmekte tereddüt etti. Ancak hemşehrilerinin, özellikle Pantelis Vasiliou'nun ısrarları onu kabul etmeye ikna etti.
Yeni topluluk yaklaşık 35 ile 45 aileden oluşuyordu. O dönemde bölgedeki toplam Yunan nüfusunun 250 ile 300 kişi arasında olduğu tahmin ediliyordu.
Bu küçük grup, Geelong'daki Helenizmi temsil eden ilk örgütlü yapıyı kurmuştu.
Kilise ve okul: İki büyük hayal
Bir sonraki büyük hedef, Yunan varlığının sürekliliğini sağlayacak kurumların oluşturulmasıydı.
1960 dönüm noktası oldu. Topluluk resmi yasal statü kazandı, kilise inşaatı için ilk arsayı satın aldı ve Yunan Okulu'nu işletmeye başladı.
Göçmenler için çocukların eğitimi temel önceliklerden biriydi. Kendileri Avustralya toplumuna uyum sağlamaya çalışırken, sonraki nesillerin Yunan diline ve kültürel mirasa olan bağını kaybetmesini istemiyorlardı.
Aynı dönemde kilisenin inşaatı ciddi bir mali kaynak gerektiriyordu.
Geelong'daki Yunanlar dans geceleri, sosyal etkinlikler ve bağış kampanyaları düzenledi. Pek çok kişi de emeğini ve mesleki bilgisini gönüllü olarak sundu.
1964'te kilise ayakta duruyordu, ancak tüm işler tamamlanmamıştı.
İlk İlahi Ayin, 2 Mayıs 1964'te Paskalya Cumartesi gecesi yarı gece saatinde yapıldı. Binada henüz elektrik yoktu ve aydınlatma için gaz lambaları kullanıldı.
Topluluk için bu, büyük hayallerinden birinin gerçekleştiği özel bir duygusal andı.
Cemaat, 15 Ağustos 1965'te kilisenin Meryem Ana'nın Göğe Alınışı'na adanmasına resmen karar verdi.
O tarihten bu yana okul ve kilise, topluluk hayatının en önemli iki direği oldu.
Sonraki yıllarda yeni kulüpler ve gruplar kuruldu. Kültürel etkinlikler, ulusal bayramlar ve sosyal buluşmalar, Yunanlara bağlarını sürdürme ve geleneklerini çocuklarına aktarma fırsatı verdi.
1970'lerde Gençlik Derneği kuruldu. Diğer örgütlü faaliyetler de yavaş yavaş gelişti.
Topluluk artık Yunan kimliğinin sadece vatan anısıyla sınırlı kalmadığı, göçmenlerin ve ailelerinin günlük hayatının bir parçası olduğu bir alana dönüşmüştü.
35 aileden bugünkü 300-400 aileye
Mevcut başkan Andrew Alexander'a göre yetmiş yıl sonra tablo değişmiş olsa da temel amaç aynı kalıyor.
“Yunan kimliğimizin ruhunu canlı tutmaya çalışıyoruz, ama bunu aynı zamanda modern tutmaya da çalışıyoruz”, dedi Alexander, Neos Kosmos'a konuşurken.
Topluluğun bugün yaklaşık 300 ile 400 aileden oluştuğunu belirten Alexander, üyeliğin öncelikle aile katılımına dayandığını, bireysel kayıtların da kabul edildiğini söyledi.
“Avustralya'da Yunan kimliğimizi korumanın en iyi yolu bir arada olmak. Kilisede, topluluk salonumuzda ve düzenlediğimiz çeşitli etkinliklerde”, dedi.
Alexander'ın da vurguladığı gibi Yunan Okulu, topluluğun işleyişinde merkezi bir yer tutmaya devam ediyor. Okulda okul öncesi çocuklar, ilkokul öğrencileri ve bir yetişkin bölümü için dersler veriliyor.
“Gerçekten de bazı öğretmenler Yunan dili eğitimini desteklemek için Melbourne'den geliyor. Geelong'da yaşayan öğretmenler de derslere katılıyor.”
Alexander, topluluğun diğer faaliyetlerine de değinerek yaşlılar kulübünün faaliyet gösterdiğini, seminerler, kültürel ve sosyal etkinlikler, Yunan taverna geceleri ve rekreasyon aktivitelerinin düzenlendiğini anlattı.
“Topluluk ayrıca Victoria'nın en önemli çok kültürlü festivallerinden biri olan Pako Festa'ya katılıyor. Kilise ise düzenli ayinleri ve dini ayinlerin kutlanmasıyla önemli bir referans noktası olmaya devam ediyor.”
Farklı ama aynı derecede canlı bir Yunan kimliği
Son on yılların en büyük değişikliği topluluğun kendi yapısıyla ilgili.
İlk kuşaklar çoğunlukla Yunanistan'da doğmuş insanlardan oluşuyordu. Bugün ise göçmenlerin çocukları ve torunları, Yunan Avustralyalılar ve farklı kültürel geçmişlere sahip aileler topluluğa katılıyor.
“Topluluğun dinamiği hâlâ orada, ama artık farklı”, dedi Alexander.
“Farklı kültürel geçmişlere sahip insanlar arasında daha fazla evlilik var ve bu yüzden daha geniş bir kesim katılıyor. Sadece Yunanistan'da doğmuş olanlar değil. Avustralya'da doğan insanlar var, ama bir de farklı kültürel geçmişlerden gelen ebeveynlerin çocukları var.”
Alexander'ın işaret ettiği gibi bu gelişme, Yunan kimliğiyle bağı sürdürmeyi daha da önemli hale getiriyor.
“Bir bakıma bugün topluluğumuzu canlı tutmak ve Avustralya'da Yunan olmakla gurur duymak daha da önemli, çünkü bunun beraberinde getirdiği zorluklar var.”
Alexander, genç kuşakların katılımının kaybolduğuna inanmadığını söylüyor.
Özellikle Yunan taverna geceleri gibi topluluk etkinliklerinde farklı yaşlardan insanlar bir araya geliyor. Pek çok ebeveyn de çocuklarını yanında getiriyor.
Yine de Alexander, gençlerin daha anlamlı bir rol üstlenmesini sağlayacak yeni girişimlere ihtiyaç olduğunu kabul ediyor.
Gençler kendi geleceklerine karar versin
Mevcut yönetimin ana hedeflerinden biri örgütlü bir gençlik grubu kurmak.
İlginç olan şu ki topluluk gençler için sadece etkinlik düzenlemek istemiyor. Onlara ne yapmak istediklerine kendilerinin karar verme fırsatı tanımak istiyor.
“Topluluğumuzun gençlerini gelip bize ne yaratmak istediklerini anlatmaya davet etmek istiyoruz”, dedi Alexander.
“Onlara kendi grubunu kurma özgürlüğü vermek istiyoruz. İstedikleri etkinliklerle. Kendi alt komitelerini örgütleyip yönetebilmeleri için onları güçlendirmek istiyoruz.”
Bu girişim yönetimin gündeminde ve topluluğu gençlerin ihtiyaçlarına uyarlamaya yönelik daha geniş çabanın bir parçası.
Başkana göre Yunan kimliğini sürdürmek, Avustralya gerçekliğinden kopmak anlamına gelmiyor.
Tam tersine, Geelong'daki Helenizmin artık bölgenin sosyal hayatının ayrılmaz bir parçası olduğuna inanıyor.
“Topluluğumuz Avustralya hayatına tamamen entegre oldu. Avustralya kültürünün bir parçasıyız, ama beraberimizde kendi Yunan unsurumuzu da getiriyoruz”, dedi.
Güçlü bir mali temel ve 25 yıllık plan
Birçok Yunan diaspora kuruluşunun sürdürülebilirlik sorunlarıyla karşılaştığı bir dönemde, Geelong Yunan Topluluğu başkanına göre mali açıdan özellikle iyi bir konumda.
“Mali olarak çok iyi bir durumdayız. Bu bizim için bir sorun değil. Önceki kuşaklar bize çok güçlü bir mali temel bıraktı”, dedi.
Artık asıl zorluk kaynak bulmaktan çok, bu kaynakları nasıl kullanacakları.
“Artık tüm bu kaynaklara sahip olduğumuza göre asıl soru, bunları Yunan kimliğimizi ve kültürümüzü, özellikle de gençlere, nasıl tanıtacağımız.”
Topluluk salonunun dış cephesinde, toplantılar ve sosyal etkinlikler için daha davetkar bir alan oluşturmak amacıyla tadilat çalışmaları zaten başladı.
Ayrıca alanı daha da genişletme düşünceleri de var. Bunun için meydana benzeyen daha büyük bir açık hava buluşma alanı yapılması, salonun yenilenmesi ve binada başka düzenlemeler yapılması planlanıyor.
Bunun yanı sıra özel bir alt komite, topluluğun işleyişi ve hedefleri üzerine stratejik bir gözden geçirme yürütüyor.
Amaç, topluluk için önümüzdeki 25 yılın vizyonunu belirlemek.
Alexander, ilgili planın henüz tamamlanmadığını belirterek “Topluluk için vizyonumuzu yeniden tanımlamak üzere stratejik bir gözden geçirmeyi tamamlamak üzereyiz. Önümüzdeki 25 yıl için bir perspektif oluşturmak istiyoruz” dedi.
Alexander topluluğun gelecekteki gelişimi konusunda da iyimser görünüyor.
Onun anlattığına göre, yerel Yunan topluluğuyla bağlantı kurmak isteyen Yunan kökenli insanların giderek daha fazlası Melbourne'den Geelong'a taşınıyor.
Bu eğilim Yunan Okulu'na yapılan kayıtların artmasında da görülüyor.
“Melbourne'den gelip topluluğumuzla bağlantı kuran aileleri giderek daha çok görüyoruz. Bunun daha fazla büyümeye yol açacağına inanıyorum”, diye ekledi.
“En büyük başarımız hâlâ önümüzde”
Andrew Alexander'dan son 70 yılın en büyük başarısını seçmesi istendiğinde, bir bina, belirli bir başkan ya da tarihi bir simge seçmiyor.
Cevabı ilk göçmenlere dayanıyor.
“En büyük başarı, Yunanistan'ı terk edip inanılmaz bir yolculuğa çıkmaya karar veren Yunanların en yüce fedakârlığıydı”, dedi.
“Ve bu yolculuk devam ediyor. Bitmedi. Onların başlattığını sürdürüyoruz.”
Alexander için önceki on yılların başarıları önemli, ama yolun sonu anlamına gelmiyor.
“En büyük başarımızın hâlâ önümüzde olduğunu söylemek isterim. Yol boyunca çok şey başardık, ama henüz hedefimize ulaşmış değiliz.”
Alexander, önceki kuşakların fedakârlıkları ve topluluğun bugünkü konumuna ulaşmak için harcanan çabaya özellikle duygusal bir şekilde değiniyor.
“Bugün bulunduğumuz yere gelmek için büyük cesaret, geleceğe inanç, kararlılık ve yıllarca süren zorlu çalışma gerekti. Onları minnetle anıyoruz, çünkü fedakârlıklarının meyvelerini biz yaşıyoruz.”
Alexander'ın kabul ettiği gibi, o kuşağın katkısı bugün aynı koşullarda neredeyse tekrarlanamaz.
“Önceki yönetimlerin, üyelerin ve gönüllülerin neler başardığını görünce gerçekten alçakgönüllü oluyorsunuz. Bizim kuşağın onların yaptığını tekrarlayabileceğini sanmıyorum.”
Piyango bileti satan, para toplayan ve kiliseler ile topluluk mekânlarının inşasına sayısız saat ayıran insanları da hatırlıyor.
