Her uzun yolculuk, pedalların tek bir dönüşüyle başlar. Bizimki, Agrinio'nun eteklerinde, sadece temel ihtiyaçlarla yüklenmiş dört bisikletin Batı Yunanistan dağlarına doğru yola çıkmasıyla başladı. Stratos Gölü kıyısından Arta'ya uzanan rotamız en kısa yol olmasa da, kuşkusuz en keyiflilerinden biriydi. Rota, dağlık manzaralar ve Inachos Nehri üzerindeki tek kemerli Verga taş köprüsü gibi gizli hazineler barındıran ücra köylerden geçiyor. Neo Chalkiopoulo'da su şişelerimizi doldurmak için durduk, ardından bir dizi viraj ve tırmanışı aşarak akşam serinliğinde Peta'ya ulaştık. Orada yerel kültür derneğinin festivali tüm hızıyla devam ediyordu.
Arta'nın ünlü taş köprüsünde mola. [Giorgos Detsis]Arta ve Yanya
Günün ilk ışıklarında, henüz uyanmakta olan Arta'ya doğru yokuş aşağı süzüldük. Kentin ünlü taş köprüsünde durmak neredeyse zorunluydu. Yunan halk geleneğinde ölümsüzleşen asimetrik köprü, ustanın karısının temellerine canlı gömüldüğü efsanesinden ayrı düşünülemez. Hava ısınmadan Rodavgi'ye doğru tırmanışa geçtik. Platanoussa'daki kafede yerlilerle sıcak selamlaştık, ardından Xirovouni sıradağlarının inişli çıkışlı tepeleri ve vadilerinden geçtik. Karşı vadide Tzoumerka dağları yükseliyordu. Kalentzi yakınlarında asfalt aniden yerini yapım halindeki bir yola bıraktı. Uyarı levhaları sadece dört çeker araçların devam etmesi gerektiğini söylüyordu. Ancak bisikletin kendine göre avantajları var. Bazen en hızlı çözüm, bisikleti birkaç metre omuzlamak ve yoluna devam etmek.
Voutsaras'tan erken geçtik ve Vrosina'da Eleni'nin fırınında kouluri yemek için durduk. [Giorgos Detsis]Günü Pamvotida Gölü kıyısında doyurucu bir yemekle bitirdik. Ertesi sabah, el yapımı bougatsa ile başladı, ardından eski Yanya-İgoumenitsa ulusal yoluna katıldık. Voutsaras'tan erken geçtik ve Vrosina'da Eleni'nin fırınında bir kouluri alıp köyün güzel taş köprüsünün yanında keyfini çıkardık. Buradan rota, Egnatia Otoyolu'nun inşasından bu yana sessizleşen eski bir otoyol boyunca sık ormanlardan geçiyor. Polydroso'da, yayılan bir çınar ağacının gölgelediği yol kenarındaki bir kafe, serinlemek ve yumurta ile salatadan oluşan sade bir öğle yemeğinin tadını çıkarmak için mükemmel bir yerdi. Ardından Thesprotia'nın misafirperver manzaralarına doğru uzun iniş başladı. İgoumenitsa'ya yaklaştıkça sıcaklık arttı ve Korfu feribotuna yetişmek için yarıştık.
Almyros Plajı [Giorgos Detsis]Korfu
Korfu'nun fazla tanıtıma ihtiyacı yok. Yemyeşil, zarif ve uluslararası ününü fazlasıyla hak eden ada, Yunanistan'ın en büyüleyici adalarından biri olmaya devam ediyor. Ancak bisikletle keşfetmesi her zaman kolay değil. Tırmanışlar nadiren uzun olsa da, ada ansızın ortaya çıkan acımasız dik yokuşlarla dolu. Yoğun trafik ve eskiyen yol ağı ise sürekli dikkat gerektiriyor. Turizm adanın neredeyse her köşesine ulaşmış durumda ve fiyatlar da popülerliğini yansıtıyor. Yine de adanın uçsuz bucaksız zümrüt plajları nadiren kalabalık hissediliyor. Batı kıyısındaki Aghios Georgios ve Arillas'ı geçtik, ardından Sidari, Roda ve adanın kuzey ucundaki Almyros Plajı'na ulaştık. Orada bisikletleri bırakıp yüzdük. Daha doğuda, pitoresk liman köyü Kassiopi ziyaretçiler ve trafikle dolu olsa da, hâlâ zarif Korfu cazibesini koruyor.
Parga'nın pitoresk kasabası. [Giorgos Detsis]Preveze
Şafaktan önce Korfu kasabasının sessiz sokaklarında pedallayarak İgoumenitsa'ya ilk feribota yetiştik. Karaya çıktıktan sonra eski ulusal yol boyunca güneye yöneldik. Geniş ama pek ilham verici olmayan bir rotaydı. Pitoresk Parga kasabasında kahve molası vermek için yoldan saptık. O kadar kalabalıktı ki neredeyse pişman olduk, özellikle de bunaltıcı sıcakta yokuş yukarı tırmanırken ve tehditkar bir fırtına yanımızda ilerlerken. Daha güneyde, eski otoyolu terk edip uçsuz bucaksız kumlu plajlardan geçerek Preveze'ye doğru kıyı şeridini takip ettik. Loutsa'da sıcaklık yükselmeye devam ederken serinletici bir yüzmeyle ferahladık, ardından hızlı bir şeyler atıştırdık. Kanali'den itibaren, güzel bir kıyı ormanından geçen yeni yapılmış, oldukça umut verici bir bisiklet yoluna katıldık. Preveze'ye vardığımızda kasaba henüz uyanmaya başlıyordu.
Nydri. [Giorgos Detsis]Lefkada
Bisikletlilerin Aktio Denizaltı Tüneli'nden geçmesine izin verilmediği için Egnatia Otoyolu servisi bizi ve bisikletlerimizi denizin altından taşıdı ve birkaç kilometre sonra yola bıraktı. Kısa süre sonra adanın yüzer döner köprüsü göründü ve Lefkada'nın giriş kapısını işaret etti. Lefkada kasabasında bol kahvaltı ve kahve molası verdik, misafirperver yaya caddelerinin ve alçak evlerin keyfini çıkardık. Kısa süre sonra Nidri'ye vardık; burada evlerden çok yelkenli var gibiydi. Öğle vakti, yoğun sıcakta dağı tırmandık ve ardından rüzgar sörfü ve su sporlarıyla tanınan hareketli bir sahil beldesi olan Vasiliki'ye indik. Fiskardo'ya feribot biletlerimizi alırken son bir sürpriz bizi bekliyordu: Bisikletlerin ek ücrete tabi olduğu ortaya çıktı.
Myrtos Plajı [Giorgos Detsis]Kefalonya
Fiskardo, her birkaç yüz metrede bir fotoğraf molası verdiren yerlerden biri. Şişelerimizi suyla doldurduktan sonra adanın kuzey yarımadasının yumuşak yamaçlarında tırmanmaya başladık. Assos ve Myrtos Plajı'nı yukarıdan hayranlıkla izledik; yol uçurumlara sarılıyor, geniş panoramik manzaralar sunuyordu. Geceyi, yolculuğun son günleri için üs haline gelen Aghia Efimia'da geçirdik. Ertesi sabah güneş amansızdı; Makriotika'nın ötesinde dağ çoban kulübelerine doğru uzun tırmanışa başladık. Uyarı levhaları bizi caydırmadı ama dik yokuşlar ve az gölge kısa sürede dayanıklılığımızı sınadı. Arkadaşlarımızdan birinin memleketi olan Faraklata'da bir mola, hoş bir tempo değişikliği sağladı. Köyde yürümek ve ailesinin evini ziyaret etmek, adanın çok az ziyaretçinin deneyimlediği bir yönünü ortaya çıkardı. Argostoli'ye vardığımızda sıcaklık dayanılmaz hale gelmişti. Öğle yemeğinden sonra her kilometre bir öncekinden daha uzun geliyordu. Vlachata'da ev yapımı limonata, soğuk su ve ardından daha fazla soğuk su, enerjimizi ve moralimizi geri getirdi. Güneş yumuşamaya başladığında sürüş neredeyse zahmetsiz hale geldi. Deniz neredeyse tüm sürüş boyunca görünürdeydi ve çok geçmeden kendimi avazım çıktığı kadar şarkı söylerken buldum. Günün son zorluğu Tzanata'nın ötesinde geldi. Taze kaynak suyu şişelerimizi doldurdu ama çift haneli eğimler kısa sürede geri döndü, zincirler ve dişliler zorlanarak inledi. Bir patlak ve biriken yorgunluk bizi daha da geciktirdi ve sonunda gün batımından hemen sonra Aghia Efimia'ya döndük – yorgun, toz içinde ve tamamen mutlu.
