Bu yaz düzenlenen Dünya Kupası'nda ters gidebilecek pek çok şey vardı; üç ev sahibi ülke, 16 stadyum, 48 takım, 104 maç ve futbol sahasının içinde ve dışında sayısız tartışma fırsatı... Ama geriye dönüp bakıldığında, birçok şeyin yolunda gittiği görülüyor.
ABD, Kanada ve Meksika, futbolun en büyük gösterisine yaklaşık altı hafta boyunca ev sahipliği yaptı ve en azından çoğunlukla, aksiyon sahada kaldı.
Arjantin'den Lionel Messi, Fransa'dan Kylian Mbappé ve Norveç'ten Erling Haaland gibi yıldız oyuncular Kuzey Amerika'da herkesin tanıdığı isimler haline geldi. Amerikalılar elendikten sonra bile ABD'de televizyon reytingleri yüksek kaldı ve yüksek bilet fiyatlarına rağmen çoğu maçta stadyumlar doldu.
FIFA Başkanı Gianni Infantino, Pazar günü İspanya'nın uzatmalarda Arjantin'i 1-0 yenerek finali kazanmasının ardından ev sahibi ülkelere övgü yağdırdı.
Katılım iyiydi, reytingler de öyle
Fox, 104 maçın tamamını İngilizce olarak kendi platformlarında yayınladı ve ABD'nin son 16 turunda Belçika'ya elenmesine rağmen Amerikan izleyici sayısı güçlü kaldı.
Telemundo'daki İspanyolca yayınlar da -anadili İspanyolca olmayanlar için bile- popüler bir seçenek oldu.
Fox, Pazar günkü finalin izlenme rakamlarını henüz açıklamadı ancak Telemundo'nun ön verilerine göre İspanya-Arjantin maçının toplam izleyici kitlesi 22,6 milyon oldu. Bu, İspanyolca yayın yapan medya tarihinde en çok izlenen Dünya Kupası finali olma yolunda ilerliyor.
6 Temmuz'daki ABD-Belçika maçı ise 45 milyondan fazla kişi tarafından izlendi; bunların 33,1 milyonu Fox'tan, 12 milyonu Telemundo'dan.
Birkaç erken aksaklığa rağmen, ABD, Kanada ve Meksika genelinde stadyum katılımı güçlüydü.
Infantino, "Stadyumlarda rekor sayıda seyirci vardı, neredeyse 7 milyon," dedi. "Evlerinden izleyenlerin sayısı da muhtemelen 6 milyarı bulacak; resmi rakamlar yakında açıklanacak."
Hava durumu genelde işbirliği yaptı
Diğer ülkelerden gelen taraftarlar ve oyuncular, Amerikalılar, Kanadalılar ve Meksikalıların uzun zamandır bildiği bir şeyi keşfetti: Burada yaz ayları oldukça sıcak geçebiliyor. İklim değişikliği de işleri kolaylaştırmıyor.
Ama Doğa Ana, olabileceğinden çok daha acımasız olabilirdi.
Yine de, özellikle sıcak ve nemli koşullarda oynanan birkaç maç oldu. Bunun en iyi örneği, 4 Temmuz'da Philadelphia'da Paraguay ile Fransa arasında oynanan ve sıcaklığın 38 santigrat dereceye (100 Fahrenheit) yaklaştığı eleme maçıydı.
Pazar günkü Dünya Kupası finali de potansiyel bir sorundan kurtuldu. Kanada'daki orman yangınlarından çıkan duman Kuzeydoğu'yu sise boğmuştu ancak zamanında gelen gök gürültülü fırtınalar sayesinde duman, New Jersey bölgesinden tam zamanında büyük ölçüde temizlendi.
Büyüklük fark etmiyor
Bu yılki 48 takımlı Dünya Kupası, turnuva tarihinin en büyüğüydü ve birçok kişi bunun rekabeti sulandıracağını düşünüyordu.
Ancak öyle olmadı.
Yeşil Burun Adaları, açılış maçında şampiyon İspanya'yı beraberliğe zorladı, 32 takım arasına kaldı ve bir Dünya Kupası klasiğinde Arjantin'e uzatmalarda 3-2 yenilmeden önce Arjantin'i korkuttu. Kongo da grup aşamasını geçti ve İngiltere'yi zorladı, Curaçao ise son grup maçına kadar elemelere kalma şansını korudu.
Bu sürpriz başarı hikayelerinin ardından taraftarlar, sonunda ağır topların yer aldığı yarı final maçlarını izleme fırsatı buldu. İngiltere, Arjantin, İspanya ve Fransa, dünya sıralamasında ilk dörtte yer alıyordu.
Siyaset göz ardı edilemez
Dünya Kupası'nın siyasi çatışmalar için bir petri kabı olduğu bilinir ve bu yılki versiyonu da çekişmelerden nasibini aldı.
İran'ın turnuvaya katılımı, Orta Doğu'daki savaş ortamında özellikle dikenli bir konuydu ve takım kampını Arizona'dan Meksika'ya taşımak zorunda kaldı. İranlıların katılımı, seyahat şikayetleri ve vize sorunlarıyla gölgelendi; ABD, İran heyetinin birkaç üyesine vize vermeyi reddetti.
ABD Başkanı Donald Trump'ın Infantino ile ilişkisi, Amerikalı forvet Folarin Balogun'un kırmızı kart cezasının, takımın Belçika'ya karşı oynadığı son 16 turu maçı öncesinde askıya alınmasının ardından mercek altına alındı.
Bir dizi ülkeye yönelik seyahat kısıtlamaları, bazı taraftarların ABD'ye gelmesini engelledi ancak bazı insan hakları gruplarının Dünya Kupası stadyumları çevresinde yaşanabileceğinden korktuğu agresif göçmenlik uygulamalarına dair herhangi bir rapor gelmedi.
Infantino tartışmaların çoğunu bir kenara iterek olumlu yönlere odaklandı. FIFA başkanının bu yılki Dünya Kupası hakkında pembe bir tablo çizme çıkarı olsa da, turnuvanın futbol açısından bir başarı olduğuna dair çok az şüphe var.
Infantino, "Sanırım bu Dünya Kupası'nın başarısını tanımlamak için yeni bir kelime dağarcığı, yeni kelimeler icat etmeliyiz," dedi.
