Arkeologlar, sanıldığı gibi yakın zamanların ürünü değil. Uzak geçmişi inceleyen bilim insanları ya da antik eserler bulmak için toprağı kazan gençler... Aslında arkeoloji, antik çağ dediğimiz dönem kadar eski. Elbette o zamanlar geçmişi inceleyen insanlar kendilerine arkeolog demiyordu. Arkeoloji de akademik bir disiplin değildi. Bir çalışma alanı olarak arkeoloji, en fazla birkaç yüzyıllık bir geçmişe sahip.
Babil kralı Nabonidus'a ait bir stelin detayı. Kral, adaleti ve gücü simgeleyen nesneler tutarken geleneksel Babil kıyafetleriyle tasvir edilmiş. Önünde ise Nabonidus'un kişisel olarak bağlı olduğu hilal tanrısı Sin yer alıyor. Kaynak: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg) Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0Ancak arkeolog Elizabeth Douglas Van Buren'e (1881-1961) göre, "arkeolog" olarak adlandırabileceğimiz en erken dönem kişilerden biri, MÖ 6. yüzyılda Babil'de (günümüz Irak'ı) Nippur'da yaşamış bir adamdı. Bu kişi ya bir koleksiyonerdi ya da üniversite müzesinin küratörüydü. Bu çıkarım, evinde kütüphanenin yanında bulunan kil bir kaptaki eser koleksiyonuna dayanıyor. Sakladığı nesneler koleksiyonuna bakılırsa, oldukça bilgili bir adamdı. Tüm objeler, ülkesinin tarihine ve antik dönemine ait örneklerdi.
Nabonidus'a ait pişmiş toprak silindirin detayı. Bu silindir, Larsa kentindeki güneş tanrısı Şamaş tapınağının restorasyon çalışmalarını kaydediyor. Kaynak: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg) Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0Bu koleksiyon, modern arkeologlar için bir hazineydi çünkü Babil'in tarihine ve topografyasına ışık tutuyordu. Örneğin, iyi korunmuş bir tablet, Nippur'da geçmişte var olan tapınak ve mabetlerin sayısı hakkında bilgi içeriyordu. MÖ 1100 ve MÖ 1095 yıllarına ait iki tablet ise o dönemin krallarına dair kronolojik referanslar barındırıyordu.
Ancak Nippur'daki bu paha biçilmez Babil antika koleksiyonuna sahip adamın adı bilinmiyor. Bu eserleri nasıl edindiği de bilinmiyor.
