ABD'nin Florida eyaletindeki hızlı hayatını geride bırakan Jeffrey Davidson ve Walter Zak çifti, emekliliklerini geçirmek için Yunanistan'ın Peloponnes bölgesini seçti. Yeni hayatlarına hızla uyum sağlayan çift, Yunanistan'ın tarihi dokusundan günlük yaşamın yavaş temposuna kadar her şeyiyle büyülendi.
İki yıl önce Jeffrey Davidson ve Walter Zak'ın ayakları henüz Yunanistan'a basmamıştı. Ancak daha önce Florida, Orlando'da yaşayan bu çift, şimdi Peloponnes bölgesinde mutlu bir şekilde yerleşik düzene geçti ve buradan ayrılmayı düşünmüyor bile. Emekli olan Jeffrey ve Walter, Yunanistan'ın zengin tarihiyle çevrili olmaktan ve Avrupa ülkesinin 'harika kaotik enerjisi' olarak tanımladıkları atmosferden çok memnun. Nisan ayından beri yaşadıkları sahil kasabası Akrata'daki evlerinde dinlenerek, yerel tarihi yerleri gezerek veya Atina gibi yakın şehirlere günübirlik geziler yaparak günlerini geçiriyorlar.
62 yaşındaki Jeffrey, CNN Travel'a eski evleri olan Walt Disney World ve diğer ABD tema parklarının yakınındaki yer için 'Hayal ülkesinde yaşıyorduk' diyor ve ekliyor: 'Şimdi her yönde binlerce yıllık harabelere takılıyoruz.' Çift ilk olarak yaklaşık 32 yıl önce tanışmış. Jeffrey, 'Ruh eşimiz olduğumuzu bir şekilde biliyorduk' diye konuşuyor. 'Ve o zamandan beri birlikteyiz.'
İkisi de konaklama sektöründe çalıştı ve Florida'da üç on yıl boyunca mutlu bir hayat kurdu. Ancak emeklilik yıllarına yaklaşırken, yeni bir maceraya atılmaya hazır hissettiler. 57 yaşındaki Walter, 'Her zaman yurt dışına taşınmayı düşünüyorduk' diyor. 'ABD'den kaçmak için değil, sadece farklı bir şeyler deneyimlemek için.' Birlikte çok seyahat ettiklerini ve farklı kültürlerden insanlarla tanışmayı sevdiklerini belirtiyor.
Aslında ilk hedefleri, uçakların kumların üzerinden inanılmaz bir alçaklıktan geçtiği Maho Plajı'na ev sahipliği yapan Karayipler'deki St. Martin adasıydı. Ancak buraya taşınmanın maliyeti ve kasırga tehdidi, bu fikri rafa kaldırmalarına neden oldu. Walter, 'Burada hala deprem ve orman yangını sorunlarımız var' diye kabul ediyor. 'Ama en azından gidecek yerleriniz var, bir adadayken durum biraz farklı.'
Walter'ın Yunan kökenleri olmasına rağmen, 2024 yılında 30. evlilik yıl dönümlerini kutlamak için Avrupa ülkesine ilk gezilerini yapana kadar Yunanistan emeklilik planlarında pek yer almıyordu. Çift, Yunan adaları etrafında 10 günlük bir kruvaziyere çıktı ve Walter'ın büyükbabasının doğduğu şehir olan Selanik'i de ziyaret etti. Yunanistan'da sadece iki hafta geçirmelerine rağmen, ikisi de ülkeye aşık oldu ve orada yaşamanın nasıl bir şey olacağını merak etmeye başladı.
'Tempoyu sevdik' diyor Walter. 'İnsanları sevdik. Gördüklerimizi sevdik.' Ancak, 'tek bir gezi bir hayat yaratmaz' diye vurguluyor ve Yunanistan'a taşınmanın onlar için gerçekten mantıklı olup olmadığını emin olduktan sonra bu adımı atmak istediklerini belirtiyor. ABD'ye döndüklerinde Walter, bunun finansal olarak mümkün olup olmadığını görmek için araştırmalara başladı. Ardından, AB dışı uyrukluların gayrimenkul yatırımı yoluyla AB'de oturum izni almasını sağlayan Yunan Altın Vizesi'ne uygun olduklarını keşfettiler. Asgari yatırım tutarı, konuma, mülk tipine ve büyüklüğüne göre 250.000 Euro ile 800.000 Euro arasında değişiyor.
Ziyaretlerinden yaklaşık bir yıl sonra, Walter şaşkına çeviren Jeffrey'ye erken emekli olup Yunanistan'a taşınmak isteyip istemediğini sordu. Jeffrey, 'Bana Corvette'imi sattığım anda Yunanistan'a taşınacağımızı söyledi' diye anlatıyor. 'Ben de bir hafta içinde sattım. Ve sonra her şey yerine oturmaya başladı.' Elbette düşünülmesi gereken tek şey araba değildi. Çift ayrıca üç katlı kasaba evlerini satmaya ve eşyaları konusunda işleri oldukça sadeleştirmeye karar verdi.
Selanik'te yaşamayı düşünseler de, diğer potansiyel yerleri araştırdıktan sonra, daha sıcak hava nedeniyle Yunanistan'ın güneyinde yer alan engebeli bir yarımada olan Peloponnes bölgesindeki Akrata'nın onlara en uygun yer olduğuna karar verdiler. Platanos köyünde bir evi görmeden 400.000 Euro'ya (yaklaşık 461.000 Dolar) satın aldılar. Walter, 'Kanımızda Florida çocuklarıyız. Bu yüzden Yunanistan hala alıştığımızdan biraz daha soğuk oluyor' itirafında bulunuyor.
Ev satın alma işlemi tamamlandıktan ve tüm işleri yoluna girdikten sonra, çift planlarından büyük ölçüde habersiz olan arkadaşlarına ve ailelerine bu haberi vermek zorunda kaldı. Walter, 'En büyük duygusal kısım gerçekten aile ve arkadaşlar boyutu' diyor. Neyse ki, endişelenecek hiçbir şeyleri yoktu çünkü Jeffrey'nin hatırladığı üzere aileleri 'Git. Ne istiyorsan yap. Her neyse. Yakında görüşürüz' demişti. Nisan ayında çift, 10 valizle birlikte havalimanına gitti ve geri kalan eşyalarını bir nakliye konteyneriyle gönderdi.
Yol boyunca bazı sorunlar yaşasalar da, Jeffrey ve Walter Atina'ya güvenle ulaştı ve yüzlerinde en büyük gülümsemelerle yeni evlerine doğru yola çıktılar. Yeni mülklerine vardıkları anda Jeffrey, dışarıdaki çimlere oturduğunu ve 'Burada yaşadığımıza inanamıyorum. Şimdiye kadar gördüğüm en harika şey bu' diye haykırdığını anlatıyor.
Yunanistan'da olmaktan son derece memnun olsalar da, sadece kısa bir süre ziyaret ettikleri bir yerde yeniden başlamanın biraz tedirginliği de vardı. MÖ 3. yüzyıldan kalma, at nalı şeklinde oturma alanına sahip Helenistik bir anıt olan Antik Aigeira Tiyatrosu'na ev sahipliği yapan Akrata'daki ilk haftalarını değerlendirirken, çift 'işleri çözme' olarak tanımladıkları bitmek bilmeyen bir yolculuğa başladı. Bu süreçte yeni cep telefonları almak, evlerine internet bağlatmak, yeni bir araba satın almak ve hatta propan gazını nereden alacaklarını öğrenmek gibi işler yer alıyordu. Walter, 'Her gün Bugün ne öğrendik? gibiydi' diyor. 'Hala da öyle.'
Geriye dönüp baktıklarında, taşınmayı 'hala çok öğrenme zamanımız varken', 'iyi bir yaşta' yaptıklarını düşünüyorlar; çünkü 70'lerinde olsalardı işler çok daha zor olabilirdi. Evlerini tam eşyalı satın aldıkları için, eşyalarının bulunduğu nakliye konteyneri gelene ve kendi kişisel dokunuşlarını ekleyene kadar 'birinin Airbnb'sinde yaşıyormuş' gibi hissettiler.
Mülkleri izole bir yerde olduğu için pek komşuları olmasa da, kasabaya her indiklerinde yerel halk tarafından sıcak bir şekilde karşılandıklarını ve insanların onları 'yarı zamanlı' sakinler yerine Yunanistan'da tam zamanlı ikamet edenler olarak duyduklarında her zaman heyecanlandıklarını söylüyorlar. Walter, 'Yerel halkın yüzü aydınlanıyor, çünkü Oh, gerçekten Yunanistan'ı benimsiyorsunuz diyorlar' şeklinde konuşuyor. 'Ve damarımda biraz Yunan kanı olduğunu duyduklarında. Sen Yunanlısın gibi bir tepki veriyorlar.'
Evde yemek pişirmeye çok zaman ayırsalar da, dışarıda yemek yemeyi de seviyorlar ve Jeffrey'nin dediği gibi 'hizmet harika' olduğu için sık sık gittikleri birkaç yerel restoran var. 'İçeri girdiğimiz anda bizi tanıyorlar' diye ekliyor. 'Ve Hemen buraya gelin. Sizin için en iyi masamız hazır diyorlar.' Jeffrey ve Walter ayrıca garsonların 'sizi dışarı kovmamasını' ve akşam yemeğinin birkaç saat sürebilmesini takdir ediyorler. Walter, 'Etrafınızda gördüğünüz her şey sizi yavaşlamaya zorluyor' diyor. 'Çok güzel ve yıllarca Akşam yemeğini ne kadar çabuk yiyebiliriz? dedikten sonra ihtiyacımız olan bir nevi zorunlu dinlenme.'
Ancak, restoranların daha geç açılma saatlerine uyum sağlamak zorlu oldu. Akşam yemeği için restoranlara saat 19.00'da gittiklerini ve Yunanlıların akşam yemeğini çok daha geç yeme eğiliminde olduğu için personelin onlara garip garip baktığını hatırlıyorlar. Çift ayrıca, işletmelerin genellikle öğleden sonra 14.00 ile 17.00 arasında kapalı olduğu günlük Yunan siestası (mesimeri) ve Pazar günleri 'her yerin oldukça iyi kapalı' olma durumuna da alışmak zorunda kaldı.
Başlangıçta 'farklı bir dünyada uzaylı' gibi hissetseler de, Jeffrey ve Walter birkaç ay sonra, özellikle de bazı Yunan arkadaşlar edindikten sonra kendilerini daha yerleşik hissetmeye başladılar. Kasabalarında çok az yabancı var ve çift bunun onlara uygun olduğunu söylüyor; çünkü 'yüksek yoğunlukta Amerikalı'nın olduğu bir yerde yaşamak istemediklerini, bunun ABD'den hiç ayrılmamışlar gibi hissettireceğini vurguluyorlar. Jeffrey, 'Yunan kültürünü benimsemek istedik' diyor. 'Ve burada çok daha sakin bir yaşam tarzına sahip olmak.'
Yunanca öğrenmeye çalıştılar ve yakın zamanda Midilli adasındaki Petra'da bir haftalık bir kursa katıldılar. Ancak dili kapmak beklediklerinden daha zor oldu ve Jeffrey'nin deyimiyle 'ilkokula geri dönmek gibi' hissettiriyor. 'Neredeyse herkes İngilizce konuşuyor, özellikle de genç nesiller' diye ekliyor. Çift, Yunancalarını geliştirmekte kararlı ve özellikle dışarıda yemek yerken mümkün olduğunca pratik yapmaya çalışıyor.
Yunanistan'da dört ay geçirmelerine rağmen, hala orada yaşadıkları için inanılmaz derecede şanslı hissettiklerini söylüyorlar. Mülklerinde dinlenmekten daha çok keyif aldıkları pek az şey var; mülk, tam donanımlı bir yatak odalı misafir apartmanı ve Korint Körfezi'nin güzel bir manzarasına sahip ana bir yatak odalı, bir banyolu evden oluşuyor. Jeffrey, 'Mükemmel bir konumdu. Mükemmel bir fiyattı ve bizim için harika bir şekilde sonuçlandı' diyor.
Jeffrey ve Walter Nisan ayında ayrıldıklarından beri Florida'ya geri dönmediler, ancak şimdiden sevdiklerinden ziyaretçiler kabul ettiler ve acele hissetmeden onlarla vakit geçirmenin tadını çıkardılar. Jeffrey, 'ABD'deyken her zaman koşturmaca içindeydik' diyor. 'Ya aileyi ziyaret etmeye gitmekle, ya markete gitmeye çalışmakla ya da arkadaşlarla buluşmaya çalışmakla meşguldük. Bazen çılgıncaydı. Burada ise çok daha rahat bir yaşam tarzı var. Yavaşlayıp güllerin kokusunu alabiliyorsunuz, dedikleri gibi.'
ABD'ye kalıcı olarak geri dönmeyi asla hayal edemiyorlar, ancak Walter 'asla, asla deme' diyor. Jeffrey ise daha az açık fikirli görünerek şaka yapıyor: 'O gidebilir. Ben kalırım.'
