MIAMI (AP) — Giannis Antetokounmpo bu hafta Lionel Messi'nin Dünya Kupası yarı final maçını izlerken bir şeyin farkına vardı.
Ona göre Messi, büyüklüğün ta kendisiydi. Antetokounmpo da Messi'nin yolundan gitmek istiyor.
Antetokounmpo, Perşembe günü Miami'de takımın salonunda düzenlenen karşılama töreninde yeni ev sahasında ilk kez yürürken birkaç taraftar adını haykırdı.
Antetokounmpo, "Kariyerimin bu döneminde baskıya ihtiyacım var. Bir sonraki seviyeye geçmek için konfor alanımdan çıkmam gerekiyor ve Miami'nin benim için doğru yer olduğunu hissediyorum" dedi.
Messi, üç yıl önce Inter Miami'ye gelmiş ve burada birkaç MLS MVP ödülü ve bir şampiyonluk daha kazanarak zaten dolu olan kariyerine yeni başarılar eklemişti. Antetokounmpo da aynı başarıyı yakalamak umuduyla Miami'ye katıldı.
Antetokounmpo, "İşte plan bu. LeBron James, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi... Onlar planı çizdi, sen sadece takip edeceksin, değil mi? Zor. Disiplinli olmalısın. İşine adanmış olmalısın. Ama yol orada. Takip etmek istersen edersin. İstemezsen eve gidersin" diye konuştu.
Eve gitmedi. Yeni bir evde.
Antetokounmpo'nun Heat'e resmi tanıtımı, Miami'nin iki kez MVP seçilen oyuncuyu Bobby Portis Jr. ile birlikte Milwaukee Bucks'tan Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr., Kel'el Ware, Kasparas Jakučionis ve draft hakları karşılığında takas etmesinden birkaç hafta sonra gerçekleşti.
Heat için bu, Pat Riley'in 1995'te takım başkanı olarak göreve gelmesinden bu yana yapılan uzun süperstar transferleri listesine bir yenisini ekledi.
Riley, "Bence bu, Heat'in mükemmellik arayışının bir parçası. Ancak sahada ve yedek kulübesinde büyüklük olmadan şampiyonluk kazanamazsınız. Bu mücadele için çok heyecanlıyım" dedi.
Antetokounmpo, NBA'e 2013'te girdi. Kariyer toplamları: 21.531 sayı, 8.882 ribaund ve 4.484 asist. Sayı ve ribaund toplamları bu süreçte NBA'de beşinci, asist toplamı ise 13. sırada. Bu rakamlar, Heat'in onu hâlâ ligin en iyi beş oyuncusundan biri olarak görmesinin sadece bir kısmı.
Tüm bunlar yetmezmiş gibi, savunmalar için tam bir kabus. Hiç kimse bu 13 sezonda Antetokounmpo'dan daha fazla faul çekmedi. Bu da Heat koçu Erik Spoelstra'nın kulağına küpe olacak cinsten.
Spoelstra, "Bir süre önce Pat beni ofisine çağırdı ve bana baktı. 'Giannis'i çalıştırmak ister misin?' dedi" diye anlattı.
Spoelstra'nın cevabı çok netti: "Evet."
Sonra odadan çıktı ve Riley, Heat genel menajeri Andy Elisburg ile diğer yöneticilerin anlaşmayı bitirmesini bekledi. Antetokounmpo Perşembe sabahı erken saatlerde Heat oyuncusu olarak ilk antrenmanına geldiğinde Spoelstra onu bekliyordu.
Antetokounmpo, "Sıkı çalıştırılmak istiyorum. Güzel bir yalandansa çirkin gerçeği söylemenizi tercih ederim. Onun tarafından çalıştırılacağım için heyecanlıyım" dedi.
Antetokounmpo'nun Milwaukee'deki dönemi, franchise tarihinde açık ara en fazla sayı atan oyuncu olarak sona erdi. Kareem Abdul-Jabbar'ın Bucks'taki toplamının 7.000 sayı üzerinde bir farkla. Antetokounmpo ayrıca Milwaukee'nin tüm zamanların ribaund ve asist lideri ve takım tarihinde top çalma sıralamasında ikinci sırada.
Orada büyük başarılar elde etti. Miami'de daha fazla başarı arıyor. Portis de Heat'in kendisi için en iyi yer olduğunu düşünmesinin nedenlerinden biri buydu.
Portis, Perşembe günü düzenlenen tanıtım basın toplantısında, "Giannis'le konuşmalarım hep kazanmak üzerineydi. 'Nereye gidip kazanabiliriz? Kazanmayı nasıl etkileyebiliriz? Bir şampiyonluk daha nasıl alırsın?' Hep konu buydu. Başka hiçbir şey değil. Tek umursadığı şey kazanmak" dedi.
Her şeye bakılırsa, Giannis'in Miami dönemi iyi bir başlangıç yaptı.
Antetokounmpo, Çarşamba günü Atlanta'da Messi ve Arjantin'in İngiltere'yi yendiği maçı izledikten sonra eşiyle birlikte uçaklarının Miami'ye inmesiyle gördükleri karşılamadan çok memnundu. Miami havasını çoktan sevdiğini ("Milwaukee'den daha sıcak" dedi) ve Güney Florida'da her yerde bulunan iguanaları pek sevmediğini söyledi ("şu adamlar, benden uzak dursunlar").
Riley ona Heat'in kazanmak ve büyük kazanmak istediğini söyledi. Antetokounmpo'nun duyması gereken tek şey buydu. Bir yüzüğü var. Daha fazlasını istiyor.
Antetokounmpo, "Çalışmalısın. Sana yolu gösteriyorlar. Zor değil. Sadece dinle ve gözlerini aç. İstediğim şey buydu. Kariyerimde bir kez başardım. Umarım ikinci kez olur" dedi.
