Yunanistan, Avrupa şampiyonu İngiltere'ye Girit'te büyük bir korku yaşattı. Direğe isabet eden şutlar ve savunmadaki açıkları ortaya çıkaran oyunla Yunanistan direnirken, Lionesses FIFA Kadınlar Dünya Kupası elemeleri play-off ilk ayağını 3-1 kazandı.
İngiltere büyük favori olarak geldi ama Yunanistan beklenenin çok üzerinde bir direnç gösterdi. Sarina Wiegman'ın ekibi disiplinli savunma karşısında zorlandı ve büyük bir sürprize yaklaşan rakibini zorlukla geçti.
İngiltere adına Georgia Stanway, Maya Le Tissier ve Alessia Russo gol attı. Yunanistan'ın tek golünü maçın son bölümünde Kallisti Brouksair kaydetti ve ev sahibi taraftara hak edilen bir sevince neden oldu.
İngiltere maç boyunca topa 74 dakika boyunca sahip olmasına rağmen Yunanistan, rakip baskı altında kaldığında savunmanın kırılgan olduğunu defalarca gösterdi.
Yunanistan İngiltere'yi şaşırtmaya yaklaştı
İngiltere ilk bölümde oyunu domine etti ama Yunanistan'ın kompakt savunma düzenine karşı topa sahip olmayı gol fırsatına çeviremedi.
Lauren James, kaleci Fafailia Petaloti'nin üzerinden cesur bir çiple öne geçecek gibi görünse de VAR incelemesi sonrası ofsayt gerekçesiyle gol iptal edildi.
Yunanistan zamanla maça ortak oldu ve devreye on dakika kala öne geçmeye çok yaklaştı.
Ioanna Papatheodorou ileri çıktı, İngiltere savunmacıları Esme Morgan ve Leah Williamson'ın müdahalesini aştı ve kaleye gönderdiği şut direk ile üst direğin birleştiği noktaya çarptı.
Fırsat, Avrupa şampiyonuna net bir uyarı gönderdi ve savunma organizasyonundaki boşlukları ortaya çıkardı.
İngiltere beş dakika sonra aradığı golü buldu.
Keira Walsh, Stanway ve Laura Blindkilde Brown'ın yer aldığı akıcı pas organizasyonu sonucunda Alessia Russo topu Stanway'in önüne bıraktı. Arsenal orta sahası rahat bir vuruşla İngiltere'yi öne geçirdi.
İkinci yarıda İngiltere farkı açtı
İngiltere, devre arasında Beth Mead'i oyuna alarak güçlendi ve sağ kanatta daha doğal bir hücum seçeneği kazandı.
Sakat Lucy Bronze'un yokluğunda sağ bekte oynayan Le Tissier giderek daha etkili oldu ve Yunan savunmasını genişletmeye çalıştı.
Savunmacı, 63. dakikada Walsh'ın zamanında pasıyla yakın direğe yaptığı vuruşla İngiltere'nin üstünlüğünü ikiye çıkardı.
Russo daha sonra Mead'in ortasını ağlara göndererek skoru 3-0 yaptı ve rövanj öncesi durumu netleştirdi.
Yunanistan pes etmedi.
Papatheodorou, Morgan ile girdiği fiziksel mücadelede üstünlük sağladı ve Brouksair'i topla buluşturdu. Brouksair, Williamson'dan kurtularak İngiltere kalecisi Hannah Hampton'ı mağlup etti.
Gol, İngiltere'nin devam eden savunma kaygılarını bir kez daha gösterdi ve Yunanistan'ın mücadelesine yakışan bir ödül oldu.
İngiltere dördüncü gol için bastırdı ama Jess Park'ın ceza sahası dışından gelen şutu üst direkten döndü ve konuk ekip iki farklı avantajla yetindi.
Galibiyete rağmen İngiltere'de soru işaretleri
Sonuç, İngiltere'yi salı günü Leicester'da oynanacak rövanj maçı öncesi güçlü bir konuma yerleştirdi. Ekip burada işi bitirip Dünya Kupası elemelerinin bir üst turuna yükselmeyi hedefleyecek.
Tur geçecek takımın, ilk maçında deplasmanda Slovakya'yı 3-1 yenen Ukrayna ile karşılaşması bekleniyor. Karşılaşma gelecek yaz Brezilya'da düzenlenecek FIFA Kadınlar Dünya Kupası'na katılım için oynanacak.
Ancak performans, İngiltere'nin dünyanın en güçlü takımlarıyla rekabet edebilme kapasitesi konusunda soru işaretleri yarattı.
Wiegman'ın ekibi Yunanistan'ın derin savunma bloğuna karşı çözüm bulmakta zorlandı ve ev sahibi ekip hızlı çıktığında defalarca açık verdi.
Bu endişeler, haziranda İspanya'ya 4-0 yenilmenin yankısını güçlendirdi ve Avrupa şampiyonu olan İngiltere'nin ilk Kadınlar Dünya Kupası şampiyonluğunu hedefleyebilmesi için gelişim göstermesi gerektiği görüşünü pekiştirdi.
İngiltere maça çıkmadan önce bir sakatlık daha yaşadı. Lucy Bronze'un kadrodan ayrılmasının ardından Lucia Kendall da küçük bir kasık sorunu nedeniyle geri çekildi.
Maç, İngiltere'nin genç oyuncuları için olumlu bitti. Grace Fisk ve 18 yaşındaki Erica Meg Parkinson A Milli formayı ilk kez giydi. Parkinson, Wiegman yönetiminde milli formayı giyen en genç oyuncu oldu; 18 yıl 174 günlük yaşla.
Yunanistan için mağlubiyet bir gerileme olsa da performans, henüz büyük bir uluslararası turnuvaya katılımı olmayan bir ekibin kaydettiği ilerlemeyi gösterdi.
İngiltere istediği sonucu aldı ama Yunanistan, Avrupa şampiyonunun Girit'ten ayrılırken rövanj öncesi üzerinde düşünmesi gereken çok şey bırakmasını sağladı.
Final skoru: Yunanistan 1-3 İngiltere
Goller: Georgia Stanway, Maya Le Tissier, Alessia Russo (İngiltere); Kallisti Brouksair (Yunanistan).
