Argyris Koumtzis, yalnızca eşitsizliklerin ötesinde bir hayat talep eden görme engelli topluluk için değil, devletin herkese güvence altına alması gereken haklara evrensel erişim konusunda da bir örnek.
Koumtzis'in hikâyesi medyada özellikle 2019'da geniş yer buldu. O yıl, Selanik Aristoteles Üniversitesi Fizik Bölümü'nde okuyan görme engelli öğrenci, sınıf arkadaşları arasında en yüksek notla 2019'da birincilikle mezun oldu. Bunun için, olması gereken şeyler için savaş verdi: eğitime erişim ve kendi istediği alanda başarılı olma fırsatı. Kendini adamak istediği alan ise fizik bilimiydi.
Argyris Koumtzis, hayatının onuncu ayında atrofik optik sinir tanısı aldı. Bu durum, hayatı boyunca görme engelli olmasına yol açtı.
«Ailem yüzde yüz yanımdaydı, çünkü onların da görme sorunu var. Bilirsiniz, bazı durumlarda anne babalar bile sorunu kabullenmekte zorlanır. Bende ise bu çok kolaydı. Böyle büyüdük. Hem bana hem kardeşime, yaptığımız her adımda, istediğimiz her şeyde destek oldular» demişti Koumtzis. Bugün, dokunaklı yemin töreninin üzerinden yedi yıl geçti. Koumtzis astrofizik alanında doktorasını tamamladı, Almanya'da veri bilimci olarak çalışıyor. Bunun yanı sıra kendi kanalları üzerinden dijital içerik üreticisi olarak bilgisi, hikâyesi ve samimi tarzıyla kendi kitlesini oluşturuyor.
Dünya çoğu zaman engelli bireylerin kapasitesini, karşılaştıkları engellere göre ölçüyor. Engelli düşmanlığı ise davranışlarımıza o kadar yerleşmiş ki neredeyse doğal karşılanıyor; çünkü engelliler görünmez kalmasın diye yapılan şeyler çok az. Koumtzis ise bu tabloya karşı bir aşılma hikâyesi taşıyor.
Koumtzis, arkadaş çevremde «gerçek bir influencer» dediğimiz, ilham veren isim. Görme engelli bir satranç oyuncusu ve parlak bir bilim insanı olan Koumtzis, göremediği şeylere bakıyor ve yıldızları fethediyor.
Argyris Koumtzis'in hikâyesi her gün gündemde. Bugün Dünya Beyaz Baston Günü dolayısıyla ΕΣΚ Τυφλών, protesto ve talep eylemine çağrı yapıyor. Eylem bugün saat 18.00'de Syntagma'da gerçekleşecek. Dernek, hükümetin kentleri erişilemez bırakan politikalarına, sağlık, sosyal yardım, eğitim ve rehabilitasyon hizmetlerinin ticarileştirilmesine karşı mücadele çağrısı yapıyor: «Önümüze her gün çıkan sayısız engele karşı, hükümetin erişilemez kentler politikasından başlayıp sağlık, sosyal koruma, eğitim ve rehabilitasyonun ticarileştirilmesine kadar. Gerekli teknolojik yardımcı araçlar çok pahalı, oysa eğitimimiz, günlük yaşamımız ve üretime katılımımız için son derece zorunlu.»
Koumtzis'in kendisinin de mücadele ettiği konu, lisenin ikinci sınıfındayken Aristoteles Üniversitesi'ne başvurup fizik bölümünde okumak için yollar aradığı dönemde yaşadığı sorundu.
«Lise ikinci sınıftan beri araştırıyordum, ne olduğunu görmek için. Bana kendi nedenleriyle alamayacaklarını söylediler. Asıl sorunları, bilmemeleri ve o anda öğrenmek istememeleriydi. Bazı pratik sorunlar olduğunu düşünüyorlardı; çözümünü aramaya ne isteği ne de hevesi vardı. Bu onlara çok büyük ve çok zor göründü» diye vurgulamıştı.
Üniversitenin yetkilileri ise işin özünde elleri havaya kaldırdı. Dersleri takip etmenin zor olacağını ve ders kitaplarını okumasında güçlük çekeceğini söylediler, onu kabul etmenin çok zor olacağını ifade ettiler. Dönemin Eğitim Bakanlığı yönetiminin müdahalesinin ardından Argyris Koumtzis, Aristoteles Üniversitesi'ne kabul edildi.
Israrlı mücadelesiyle engelleri 'mat' etmeyi başardı ve devleti görme engelli öğrenciler ile potansiyel üniversite adaylarıyla ilgilenmeye zorladı.
Koumtzis, mezun olan öğrenciler arasında en yüksek nota sahipti ve 2019'da mezuniyet yemini okuyan kişi oldu. O dönemde Aristoteles Üniversitesi Psikoloji Profesörü Dimitra Kogkidu, Facebook'taki paylaşımında şunları yazdı:
«Geçmişte birçok yemin töreninde dekan olarak bulundum, ama bugün çok duygulandım. Bu Argyris Koumtzis'in yemin töreni. Kabul edilmek için bir mücadele verildi, mutlu bir sonuçla. Dekan, 'irade' gücünden söz etti. Argyris yolu açtı. Görme engelli olması sonuçta engel olmadı. 9,39 ile birinci, fizik bölümünün yeminini okudu. Tebrikler».
Koumtzis, Selanik Aristoteles Üniversitesi Fizik Bölümü'nde okuyan ilk görme engelli öğrenci. Yaptığı yolculuk ve elde ettiği başarılar, yükseköğretimde erişilebilirlik açısından küçük bir devrim olduğunu haklı olarak savunabilir.
Çocukluğunu Selanik'in kuzeydoğusundaki Retziki semtinde geçirdi. İki yaşındayken ailesiyle birlikte oraya taşındı; ebeveynleri onun görme engelliler okulu yerine devlet okuluna gitmesini seçti.
Bilgiye, öğrenmeye, pozitif bilimlere, edebiyata ve satranca düşkün olan Koumtzis, aynı rahatsızlığa sahip bir babanın ve zayıf görme yetisine sahip bir annenin oğlu. Erken yaşta problem çözmeyi öğrendi; çözemediği zaman bile bunun sadece daha fazla çaba, düşünce ve strateji gerektirdiğini biliyordu.
Koumtzis, arkadaş çevremde «gerçek bir influencer» dediğimiz, ilham veren isim. Görme engelli bir satranç oyuncusu ve parlak bir bilim insanı olan Koumtzis, göremediği şeylere bakıyor ve yıldızları fethediyor.
Talepleri, görme engelli bireylerin kuruluşlarının erişilebilirlik ve ücretsiz teknolojik yardım talepleriyle buluşuyor. Bu kuruluşlar, insanların sadece hayatta kalmakla yetinmediği, başarıya ulaştığı bir toplum istiyor. Çünkü harfler, bilgi ve eğitim her insanın gelişiminin temelini oluşturuyor.
Eğitim bir lüks ya da birkaç kişiye özel bir ayrıcalık değil; herkesin erişebileceği, kesintisiz ve eşit biçimde toplumun her üyesine sağlanması gereken temel bir haktır.
Engelli bireylerin kapasitelerini çoğu zaman karşılaştıkları engellere göre ölçen bir dünyada, engelli düşmanlığı davranışlarımıza neredeyse doğal biçimde işlemiş durumda; çünkü engelliler görünmez kalmasın diye yapılan şeyler çok az. Koumtzis ise bu tabloya karşı bir aşılma hikâyesi taşıyor.
Aristoteles Üniversitesi'nden Oxford, MIT ve Max Planck Enstitüsü'ne
Argyris Koumtzis 1996'da Selanik'te doğdu. Tamamen görme kaybı yaşayan, paralel destek eşliğinde devlet okulunda okuyan Yunanistan'daki ilk öğrenci oldu. Bu okul yaşantısı belirleyici oldu; normal bir hayatı sürdürebildi ve sonunda birçok öğrenci yarışmasında Matematik, Fizik ve hatta Şiir alanlarında öne çıktı.
Lise eğitimini tamamladığında Aristoteles Üniversitesi Fizik Bölümü'nün kurumsal reddiyle karşılaştı. Argyris, puanlarıyla kazandığı yeri elde etmek için görülmemiş bir hukuki, toplumsal ve kişisel mücadele verdi.
Bu mücadelenin doğrudan sonucu olarak, reddetme hakkı kalıcı olarak kaldırıldı. Yunan üniversitelerinin engelliliği nedeniyle aday öğrencileri reddetme hakkı böylece kalıcı olarak ortadan kalktı.
Fizik Bölümü'ne kayıtlı olan Koumtzis, 2016'da Educational Trip programının beş Yunan öğrencisinden biri olarak seçildi ve Boston'daki Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'ne (MIT) gitti.
«Dünyada görme engelli insanların sadece körlükleriyle hayatta kalmaya çalışmadığı, aksine başarıya ulaşmak için tüm araçlara sahip olduğu bir yaşamı istiyorum.»
Akademik başarısı ve Güneş parlamalarının istatistiğini tanımlayan modellere yönelik araştırma deneyimi, Oxford Üniversitesi'nin yaz programı SPUR'a burslu katılmasını sağladı.
2019'da Almanya'nın Göttingen kentindeki Max Planck Güneş Sistemi Araştırma Enstitüsü'ne doktora bursiyeri olarak kabul edildi. Bu enstitü, güneş sistemi fiziği alanında dünyanın en tanınmış bilim merkezlerinden biri. Koumtzis, doktorasını güneş atmosferindeki manyetik alanın yapısı üzerine tamamladı.
Bugün Berlin'de yaşıyor; Deutsche Bank'ta çalışıyor ve ekonomik suçların tespiti için veri bilimi (Data Science) modelleri geliştiriyor. Bunun yanında, erişilebilir platform AudioThrive'ın kurucusu olarak dijital içerik üretmeye devam ediyor.
Hayatına yön veren kabartmalı bir satranç tahtası
«Yirmi beş yıl önce, yine görme engelli olan babam bana hayatımı sonsuza dek değiştirecek bir hediye verdi. O zaman bu küçük ahşap kutunun beni bu kadar derinden etkileyeceğini hiç düşünmemiştim» diye blogunda yazıyor.
«Kabartmalı bir satranç tahtasıydı; özellikle görme engelli oyuncular için tasarlanmıştı. Her karenin küçük bir yuvası var, her taşın altında bir çivi var; böylece taşın yerini anlamak için dokunduğunuzda sabit kalıyor. Siyah taşların üstünde beyazlardan ayırt edilmeleri için küçük bir iğne var; siyah kareler ise hafifçe yükseltilmiş, böylece tüm tahtanın yapısını dokunarak hissedebiliyorsunuz. Beş yaşındayken bu ayrıntıları keşfetmeyi çok severdim. Taşları dizerek saatlerimi geçirip rastgele savaşlar yapardım.»
Babam beni yerel satranç kulübüne götürdüğünde, kimse görme engelli bir öğrencinin dersi nasıl takip edebileceğini bilmiyordu. Babam sadece şunu söyledi: «Deneyelim. Kaybedecek bir şeyimiz yok.»
Satranç tahtaları koordinatlarla bölünür: A'dan H'ye sütunlar, 1'den 8'e satırlar. Bu sistem bir görme engelli için ideal; çünkü tüm oyunu kelimelerle anlatabilir ve zihninde tam bir görüntü oluşturabilirsin.
«Satranç, engelliliğin hiç önemli olmadığı bir alandaki kaçışımdı. Yirmi beş yıl ve fizikte bir doktora sonra hâlâ aynı satranç tahtasına sahibim. Taşlar sayısız düşüşten dolayı kırık, ama ruhları yaşıyor; her hamle için savaşmamı ve bir sonraki zorluğa hazırlanmamı hatırlatıyorlar, çünkü erişilebilirlik zorlukları asla bitmiyor.»
Antrenörüm ilk gün bana şunu söyledi: «Satranç tahtasını kendi evin yap. Koordinatları sadece ezberleme, hisset.» Kolay değildi. Derslerin temposu hızlıydı ve birçok kez diğer çocuklar koordinatları söylemeden hamleleri gösterim tahtasında gösteriyordu.
Yine de bu, değerlendirilebilecek bir şeydi. Aynı tutkuyu paylaşan gören insanlardan oluşan yeni bir topluluk buldum. Ülke genelinde turnuvalar için seyahat ettik, zaferleri kutladık, yenilgilere ağladık. Satranç bana sorumluluk almayı öğretti: Kazandığında bu senin düşüncenin sayesindedir, kaybettiğinde ise hataların yüzünden. Arkana saklanacak kimse yok; ve bu, her çocuk için paha biçilmez bir ders.
Ayrıca satranç, uzamsal algımı ve geometrik düşünme becerimi geliştirdi; bu becerileri daha sonra Fizik eğitiminde kullandım. Satranç olmasaydı, tamamen farklı bir şey okuyor olurdum.
O zamanlar Yunanistan'da herkes bana görme engelli birinin Fizik okumasının imkânsız olduğunu söylüyordu. Uluslararası görme engelli satranç turnuvaları sayesinde Almanya'dan öğrencilerle tanıştım ve teknoloji ve pozitif bilim eğitiminin mümkün olduğunu anladım.
Satranç, engelliliğin hiç önemli olmadığı bir alandaki kaçışımdı. Yirmi beş yıl ve fizikte bir doktora sonra hâlâ aynı satranç tahtasına sahibim.
Taşlar sayısız düşüşten dolayı kırık, ama ruhları yaşıyor; her hamle için savaşmamı ve bir sonraki zorluğa hazırlanmamı hatırlatıyorlar, çünkü erişilebilirlik zorlukları asla bitmiyor.
«Sadece hayatta kalmak istemiyoruz, zafer kazanmak istiyoruz»
«1996'da Selanik'te atrofik optik sinirle doğdum. Okulu bitirip Fizik Bölümü'ne girme isteğimi dile getirdiğimde reddetme duvarıyla karşılaştım. Bana şöyle dediler: Laboratuvar derslerini nasıl yapacaksın? Denklemleri nasıl okuyacaksın? Mücadele etmeye karar verdik. Yönetmeliği değiştirdik, laboratuvarları uyarladık, ekran okuyucuları, özel yazılımları ve dokunsal yöntemleri kullandık» dedi TEDxAUEB'de.
9,4 ile mezun oldum, Oxford'da, MIT'de ve Max Planck Enstitüsü'nde devam ettim. Ancak STEM alanlarında (Fizik, Teknoloji, Mühendislik, Matematik) okuyan görme engelli insanların sayısı, erişilebilirlikle ilgileniyormuş gibi davranan bir dünya için utanç verici derecede düşük kalıyor.
