İklim değişikliğinin yerel etkileri, insanların dikkatini çekmeye devam ediyor. Hava kirliliğinin azaltılması, genellikle küresel bir fayda olarak görülse de, Yunanistan'dan yapılan çalışmalar, hava kirliliğinin azaltılmasıyla birlikte insanların sağlığının iyileşebileceğini gösteriyor.
20. yüzyılın ikinci yarısında ve 21. yüzyılda, Batı Makedonya, Avrupa'nın önde gelen linyit madençiliği alanı haline geldi. Bu bölgedeki altı enerji santralinin büyük çoğunluğu, bu düşük kaliteli kömürü yakıyordu. 2005 yılında, bu enerji santralleri, Yunanistan'ın elektrik ihtiyacının yaklaşık %60'ını karşılıyordu.
Madenlerin kapatılması ve enerji santrallerinin temizlenmesi, hava kirliliğinin azaltılmasıyla birlikte insanların sağlığının nasıl etkilendiğini incelemek için bir fırsat sundu. Araştırmacılar, bulgularını özetlerken, "Hava temizlendiğinde, kalp hastalıkları nedeniyle hastaneye yatışlar azaldı. Bu bölgesel geçiş, küresel düzeyde sürdürülebilir emisyon azaltımı yoluyla neler başarılabilirse, bir mikrokozmos gibi" dedi.
2011 ile 2021 yılları arasında, hava kirliliğinde önemli bir azalma görüldü ve bu azalma, kalp sorunları nedeniyle hastaneye yatışların da azalmasıyla birlikte gerçekleşti. Bölgenin ana hastanelerinde, 200.000'den fazla kişiye hizmet veren hastanelerde, kış aylarında kalp sorunları nedeniyle yatışlar %22 ile %42 arasında azaldı. Bu azalma, 50-100 km uzaklıktaki bir hastanede görülen %2'lik artışla karşılaştırılabilir. Kalp krizi ve ciddi kalp ritim bozukluğu olan kişilerin oranı da azaldı ve bir hastanede 2011 seviyelerinin yaklaşık üçte birine geriledi.
Kış aylarında sülfür dioksit seviyeleri, algılama sınırlarına yaklaşacak şekilde %90'dan fazla azaldı. Partikül kirliliği de iyileşti.
Batı Makedonya'daki kömür işleme tesisinin kapatılması gibi, 2016 yılında Pittsburgh yakınlarında bir kömür işleme tesisinin kapatılması da, yerel topluluklar için hava kirliliğinde anında bir azalma sağladı ve kalp sorunları nedeniyle hastaneye yatışları azalttı. Burada, sülfür dioksit %90, arsenik %66 azaldı ve partikül kirliliği de iyileşti. Kalp sorunları nedeniyle acil servis ziyaretlerinde %42'lik bir azalma görüldü ve çalışmanın sona erdiği 2019 yılına kadar, sonraki üç yıl içinde daha da fazla azalma görüldü.
Düşük emisyonlu ve temiz hava bölgeleri de, ölçülebilir sağlık iyileştirmeleriyle birlikte takip ediliyor. Bu projeler, daha az kirletici araçların kullanımını teşvik ederek hava kirliliğini azaltmayı hedefliyor.
Bradford, West Yorkshire'daki temiz hava bölgesinin tanıtılması, kalp ve solunum sorunları nedeniyle aile hekimlerine yapılan ziyaretlerin %25 azalmasıyla birlikte gerçekleşti. Londra'nın ultra düşük emisyonlu bölgesi, çocukların akciğer sağlığının iyileşmesiyle ve daha az sayıda çocuğun akciğer fonksiyonunda klinik olarak bozulma yaşamasıyla birlikte tanıtildi. Merkezi Londra'daki yetişkinler için, yıllık trendlerde acil hastaneye yatışlarda %3'lük bir azalma görüldü ve bu azalma, kalp sorunları için %8, solunum sorunları için %6 olarak gerçekleşti.
