Yunan mitolojisinin en önemli anlatılarından biri olan Herakles'in (Yunanca: οἱ Ἡρακλέους ἆθλοι, hoi Hērakléous âthloi) 12 görevi, antik Yunan halkının dünya görüşünde özel bir yere sahiptir. Bu görevler, sadece bir kahramanlık hikâyesi değil, aynı zamanda insan doğasına dair derin bir inceleme olarak kabul edilir.
Delilik, cinayet ve kefaret gibi karanlık temaları barındıran 12 görev, Yunanlıların insan doğası hakkındaki pek çok inancını özetliyor. Hatta bu efsaneler, takımyıldızların ve Samanyolu'nun nasıl oluştuğuna dair antik açıklamaları da içeriyor.
Yunanistan'da, bilhassa Mora Yarımadası'nda, Herakles'in görevlerinin geçtiği bilinen birçok bölge bulunuyor. Bu yerler, Yunan mitolojisindeki bu dev anlatının somut izlerini taşıyor.
12 göreviyle ünlü Herakles'in antik Yunan büstü. British Museum. Kaynak: Facebook/British MuseumMitoloji kahramanının 'Görevler'i, işlediği ama tam olarak sorumlu tutulamayacağı suçlar için bir kefaret niteliğindeydi. Yunan mitolojisindeki Oedipus gibi pek çok figürde olduğu gibi, Herakles de hayatını yönlendiren ilahi güçler tarafından suç işlemeye itilmiş trajik bir bireydi.
Daha sonra Romalılar tarafından Hercules olarak anılacak olan Herakles, tüm Yunan kahramanlarının en büyüğü olarak kabul edilir. Bu zorlu başarıları Kral Eurystheus'un hizmetinde gerçekleştirdi. Kral Eurystheus ise bu anlatılarda, Herakles'in olağanüstü gücü ve gözüpekliği karşısında ezilen, neredeyse komik bir figür olarak betimlenir.
