ARLINGTON, Teksas (AP) — Daizen Maeda Japonya'yı öne geçiren golü atarken, Anthony Elanga altı dakika sonra skoru eşitleyerek İsveç'e 1-1'lik beraberliği getirdi ve iki takımı Dünya Kupası'nda eleme turlarına taşıdı.
Elanga'nın 62. dakikada ceza sahasının sağ köşesinin hemen dışından çektiği etkili sol ayak şutu, bu turnuvadaki ikinci golü oldu. Newcastle formasıyla 49 maçta sadece üç golü bulunan Elanga, Premier League'de 32 maçta gol atamadı.
Altı dakika önce ise Maeda, Ritsu Doan'dan gelen zarif bir pası ceza sahasında sol ayağıyla kontrol edip sağ ayağıyla Jacob Widell Zetterstrom'u avlamıştı.
Bu, Japonya'nın turnuvadaki yedinci golü oldu ve ülkenin bir Dünya Kupası'nda attığı en yüksek sayıya ulaştı. Bu, Japonya'nın sekiz yıl önce Rusya'da son 16'ya kalırken attığı altı golü geride bıraktı.
Japonya, üst üste üçüncü kez ve 2002'de ev sahibi olarak ilk kez son 16'ya kaldığından bu yana yedi katılımda beşinci kez grup aşamasını geçiyor. Japon takımı F Grubu'nu Hollanda'nın ardından ikinci sırada tamamladı ve Pazartesi günü Houston'da Brezilya ile karşılaşacak.
Teknik direktör Hajime Moriyasu, 16. sıradaki takımının 5. sıradaki Brezilya ile eşleşmesiyle ilgili bir tercüman aracılığıyla yaptığı açıklamada, “Japonya futbolunun iyiliği için bunun çok iyi bir deneyim olacağını düşünüyorum. Kazanma şansımız olduğuna inanıyoruz. Umarız bir adım daha ilerleyip bir sonraki aşamaya geçebiliriz” dedi.
İsveç, 1994'ten bu yana Dünya Kupası'na katılmaya hak kazandığı son dört turnuvada da eleme turlarına yükseldi; 1994'te ABD'nin futboldaki en büyük organizasyona ev sahipliği yaptığı son seferde yarı finale kadar çıkmışlardı.
İsveç, önümüzdeki hafta son 32 turundaki rakibini öğrenmek için beklemek zorunda kalacak.
Teknik direktör Graham Potter, “Önce oyuncularımızı dinlendirmeli ve fiziksel olarak kime karşı oynarsak oynayalım iyi durumda olduğumuzdan emin olmalıyız. Lojistik açıdan tetikte olmalıyız. Dürüst olmak gerekirse, buraya ilk geldiğimizde biri bize karşılaşacağımız zorluğun bu olacağını söyleseydi, bunu kesinlikle kabul ederdim” dedi.
Elanga'nın uzatma dakikalarında bir gol fırsatı daha oldu; sağ ayağıyla yaptığı vuruşta kaleci Zion Suzuki uzanarak topu kornere çeldi.
Gelen korner vuruşunda Suzuki, Alexander Isak'ın kafa vuruşunu üst direkten döndürdü ve ardından kalabalık oyuncu grubu içinde havadan yakalayarak tehlikeyi savuşturdu.
NFL'in Dallas Cowboys takımının tıklım tıklım dolu stadındaki 70.137 kişi arasında, bayrak sallayan ve tezahürat yapan Mavi Samuray taraftarları, golsüz geçen ilk yarının ardından ısrarcıydı. Japonya, ikinci yarıda sürüklenen maçta geriye yaslanıp beraberliğe oynar gibiydi; zira beraberlik de galibiyetle aynı şekilde eleme turuna kalmayı garantiliyordu.
Her şey aniden değişti; Doan, Maeda'yı gol atmak için mükemmel bir pozisyona soktu. Elanga'nın gol bölgesine yakın olmamasına rağmen, Suzuki'nin görüşü engellenmişti ve şut onu uzak direkte geçerken geç tepki verdi.
Sadece üç dakika sonra Isak, ceza sahası içinde büyük bir gol fırsatı yakaladı ancak Suzuki topu yandan ve son çizginin üzerinden uzaklaştırdı, İsveç bir köşe vuruşu daha kullanmak üzere sıralanırken takım arkadaşlarına öfkeyle bağırdı. İsveç'in sekiz korner vuruşu varken Japonya'nın sadece iki korneri oldu.
