1950'lerde Yunan adası Kalymnos'tan Avustralya'ya gelen Mihail “Mick” Halkitis'in Darwin'de kuracağı hayatı o dönemde hayal etmek zordu. Darwin o zamanlar küçük, uzak bir kuzey şehriydi.
O ve kardeşi Theo 1960'ta sadece bir kompresör ve bir çekiçle inşaat sözleşmeleri almaya başladı. Altı küsur on yıl sonra kurdukları şirket HB Group'a dönüştü ve Kuzey Bölgesi'nin önemli özel inşaat ve malzeme şirketlerinden biri haline geldi.
Gazeteci Damon Kitney'in bu hafta The Australian'da yayımladığı profil, bu dönüşümün ölçeğini gözler önüne serdi. HB'nin 140'tan fazla çalışanı var ve yıllık cirosu yaklaşık 50 milyon dolar. Faaliyetleri beton, taş ocakçılığı, inşaat malzemeleri, nakliye ve gayrimenkulü kapsıyor. İşletmeyi şimdi Mick'in oğulları John ve Nick Halkitis yönetiyor.
Ama Halkitis hikâyesi çok daha geniş bir Yunan-Avustralya tarihinin parçası.
Her iki kardeş de ekonomisi ve kimliği nesiller boyunca sünger dalışıyla şekillenen Dodekanes adası Kalymnos'ta doğdu. Theo, 1950'lerde Akdeniz dalış uzmanlığını inci kabuğu endüstrisinde kullanma girişimleri sırasında kuzey Avustralya'ya çekilen Kalymnoslular arasında Avustralya'ya ilk gelen oldu. Mick daha sonra geldi ve başlangıçta Kuzey Bölgesi'ndeki izole bir sığır çiftliğinde işçi olarak çalışmak da dahil olmak üzere bulabildiği her işi yaptı.
Kalymnoslu dalgıçlarla yapılan deney kısa sürdü ama başlattığı göç değildi. ABC News bu yıl başında 1950'lerde Darwin ve Broome'a inci kabuğu toplamak için yaklaşık bir düzine Kalymnoslu erkeğin getirildiğini bildirdi. Koşullar Ege'den çok farklıydı ve girişim başarısız oldu, ancak göçmenler karada iş buldu ve daha fazla aile geldi. Darwin, ABC'nin tanımlamasına göre dünyanın en büyük Kalymnoslu gurbetçi topluluğuna ev sahipliği yapacak.
Halkitis kardeşler için fırsat inşaat sektöründe bulundu.
HB sivil işlerle başladı, Kuzey Bölgesi ve Kimberley genelinde hafriyat, drenaj, bordür, köprüler ve diğer altyapı işlerini üstlendi. Aile zamanla kendi projelerini tedarik etmek için gerekli malzemelere de genişledi. HB Concrete 1992'de piyasaya girdi, grup taş ocağı işletmesini takip eden yıl satın aldı. Bugün beton tesisleri Winnellie ve Yarrawonga'da faaliyet gösteriyor, Arnhem Otoyolu üzerindeki taş ocağı ise bölge genelinde agrega ve diğer inşaat malzemeleri sağlıyor.
Şirketin tarihi modern Darwin'in tanımlayıcı olaylarından birinden geçiyor.
Cyclone Tracy 1974 Noel arifesinde vurdu, Darwin'deki binaların yaklaşık yüzde 70'ini ve evlerin yüzde 80'ini yok etti. Sadece yaklaşık yüzde altı ev yaşanabilir kaldı. Darwin Yeniden Yapı Komisyonu Şubat 1975'te kuruldu ve sonraki üç yıl içinde 2.500'den fazla evin yeniden inşasını veya onarımını denetledi.
HB, kasırganın ardından on yıllarda ortaya çıkan şehirde yer alan yerel müteahhitler arasındaydı. Şirket, Darwin'in kuzey banliyölerinin genişlemesiyle ilgili işleri üstlendi ve Kakadu Milli Parkı boyunca otoyol inşaatında yıllar geçirdi. Mevcut operasyonları hastanelerden ticari gelişmelere, yollardan Savunma ile ilgili inşaatlara kadar uzanan projelere malzeme sağlıyor.
1986'da 25 yaşında aile şirketine katılan Nick Halkitis için işletme, bir masanın arkasından miras alınan bir şey değil, alttan girilen bir yerdi. Bir arazi ölçerine yardım ederek başladı, su kamyonu kullanmaya geçti ve birkaç yıl içinde işleri yönetmeye başladı. Ağabeyi John 1978'de katılmıştı.
Nick, göçmen ebeveynlerinin dünyası ile büyüdüğü ülkenin kurumları arasında daha rahat hareket edebilen bir nesle aitti. İngilizce, babasının kademeli olarak edinmek zorunda kaldığı hükümet ve iş dünyasıyla akıcılık sağladı. Yunancası farklıydı. Yunanca okula gitmedi ve dili evde öğrendi. Bu durum, The Australian'a anlattığına göre, aile ve günlük yaşam sözlüğünde rahat olmasına rağmen siyaset, bilim veya matematik diliyle daha az rahat olmasına yol açtı.
Mick ise Kalymnos ile bağını tamamen gevşetmedi.
Hayatının ilerleyen döneminde adada bir dizi dükkân satın alıp restore etti. 2019'daki ölümünden sonra mülkler John ve Nick'e geçti ve onlar da restore etmeye devam etti. Ticari değeri neredeyse önemsiz görünüyor. Babasının dünyanın diğer tarafında hayatının çoğunu kurmadan önce terk ettiği yere fiziksel bir bağ kalıyor.
Mick'in saygınlığı aile şirketinin ötesine uzandı. 1980'den 1988'e kadar Darwin'deki Kalymnos Kardeşliği'nin başkanı olarak görev yaptı ve 2018'de inşaat ve yapı endüstrisine ve topluma hizmetlerinden dolayı Avustralya Nişanı Madalyası'nı aldı.
Ayrıca aile şirketinin kendisinden sonra ne olacağını da dikkatle planladı. Ölümünden yıllar önce çocuklarına mülk devretmeye başladı ve HB'nin kesintisiz devam etmesini sağlayan bir halefiyet yapısı kurdu.
Şimdi John ve Nick aynı sorunun diğer tarafından karşı karşıya.
Nick'in üç çocuğu Michael, Anthony ve Georgia işte çalışıyor, John'un beş çocuğundan biri de onun yanında çalışıyor. Aile, mülkiyetin bir sonraki devrinin nasıl işleyeceğini zaten tartışıyor.
Nick'in düşündüğü başka bir miras daha var.
İki yıl önce eşi Helen ve çocuklarıyla Kalymnos'a gitti. Avustralya'da yetişen üçüncü bir kuşak için ada kolayca aile tarihinde bir isim olabilirdi. Onların kendilerinin görmesini istedi.
“Onları oraya götürmezsen, göstermezsen, o bağın kaybolması çok kolay,” diye söyledi The Australian'a.
İki Kalymnoslu kardeşten başlayan Avustralya hikâyesi olan bir aile için bu bağ şimdi üç kuşak, binlerce kilometre ve modern Darwin'in fiziksel gelişiminin büyük bir bölümünü kapsıyor.
