Montana'daki Little Bighorn Savaş Alanı Ulusal Anıtı'nda rüzgarlı tepeler, Greasy Grass Savaşı'nın 150. yıl dönümünde Kızılderililerin atlı gezileri, savaş canlandırmaları ve yüzlerce kişilik kampına ev sahipliği yapıyor.
ABD tarihinin en sembolik olaylarından biri olan savaşın yıl dönümü perşembe günü kutlandı. Müttefik kabileler, Montana'nın şimdiki sınırları içindeki Little Bighorn Nehri kıyılarında sıcak bir günde bir araya gelerek ABD Ordusu'na nadir bir yenilgi tattırdı ve batıya doğru genişleme karşısında yaşam tarzlarını korumak için savaştı. Yarbay George Armstrong Custer ve 200'den fazla askeri öldürüldü.
Canlandırmalar savaşı gözler önüne serecek. Güney Dakota'daki Cheyenne River Reservation ve diğer bölgelerden atlılar, Montana'daki Crow Agency bölgesine yüzlerce kilometre yol kat ederek etkinliğe katıldı. Ailelerin sözlü tarihlerini paylaşmaları teşvik edildi. Kuzey Dakota'daki Standing Rock Sioux Reservation'da ise at yarışları, geleneksel şarkılar ve danslar planlandı.
Savaş alanı bölgesinde toplanmanın 'hâlâ burada olduğumuzu' gösterdiğini söyleyen Spirit Lake Dakota Nation'dan geleneksel şarkıcı William Good Bird, kampı bir şarkı ve davulla uyandırarak çok sayıda kabileden yüzlerce kişiyi bir araya getirdi.
'Bugün halkımızın zaferini kutluyorum, bir insan olarak hayatımı ve dünyadaki yerimi kutluyorum' dedi.
Kızılderili savaşçılar bölünmüş ABD Ordusu kuvvetlerini alt etti. Tarihçi Dakota Goodhouse'a göre, Custer'ın seferiyle sadece birkaç yıl önce şimdiki Güney Dakota'daki Black Hills'te altın bulunması, Ovalar'daki Kızılderili kabilelerine karşı askeri bir kampanyayı hızlandırdı ve onları rezervasyonlara itmeyi amaçladı. Mart 1876 ile Haziran 1877 arasında daha büyük, daha uzun savaşlar ve başka Kızılderili zaferleri yaşandı, ancak Goodhouse'a göre sadece Greasy Grass Savaşı — Kızılderililerin nehir kıyısındaki kaygan çimenlerden dolayı verdiği isim — komutanın öldürülmesi nedeniyle ulusal tanınırlık kazandı.
O dönemde Lakotalar, Sitting Bull ve Crazy Horse gibi güçlü liderlerle en büyük ve en güçlü kabile uluslarından biriydi. Kızılderili savaşçılar, ABD kuvvetlerinin engebeli alana millerce yayılmış olması nedeniyle Custer'ın adamlarını hızla alt etti. Custer'ın yenilgisi haberi, ülkesinin 100. yılını kutlayan Amerikalıları şoke etti.
Federal hükümet direnişi bastırma çabalarını hızlandırdı ve bu da Kızılderililer için yıllarca süren zorluk ve çalkantıya yol açtı. Crazy Horse 1877'de öldürüldü, açlık 1881'de diğerlerinin teslim olmasına neden oldu. Standing Rock kabilesi tarihi koruma görevlisi Jon Eagle Sr., Sitting Bull'un tarih kitaplarının anlattığı gibi teslim olmadığını söyledi.
Halkımız, oğlu Crow Foot'a bakıp 'Oğlum, eğer yaşarsan, bu dünyada asla adam olamazsın çünkü asla bir silaha ya da midilliye sahip olamazsın' dediğini anlatır. Eagle, 'Sanırım çocukları, torunları ve henüz doğmamış olanlar için işlerin değişeceğini anlamıştı' dedi. Sitting Bull, 1890'da kabile polisinin onu tutuklamaya çalışmasıyla yaklaşık bir düzine kişiyle birlikte öldürüldü.
Custer tartışmalı bir figür olarak anılıyor. Biyografi yazarı T.J. Stiles, Custer'ı İç Savaş'ın sonunda Ordunun en seçkin savaş subaylarından biri olarak tanımladı. Ancak uzun saçları ve gösterişli savaş alanı gardırobuyla 'Çocuk General'in sık sık komuta zincirine karşı çıktığını ve liderliğin yönetim yönüne uyum sağlayamadığını söyledi. 'Custer, tavaya girdiğinde hemen ateşi aramaya başlayan biriydi' dedi.
1873'te Custer, şimdiki Bismarck, Kuzey Dakota yakınlarındaki Fort Abraham Lincoln'da Yedinci Süvari'ye liderlik etmekle görevlendirildi. Oradan, Lakotalar için kutsal bir yer olan Black Hills'teki altını doğrulayan sefer de dahil olmak üzere askeri keşif gezileri düzenledi. Goodhouse, ABD'de trajik bir kahraman olarak görülen ve askeri başarılarıyla anılan Custer'ın, federal hükümet Kızılderilileri yerinden etmeye ve yatılı okullar aracılığıyla yerli dilleri yok etmeye çalışırken bile ilerici sayılabileceğini söyledi. Arikara ve Lakota dillerini öğrendi ve bölgedeki kabilelerin kullandığı işaret dilinde akıcı hale geldi.
Yine de birçok Amerikalı Bağımsızlık Bildirgesi'nin imzalanmasının 250. yılını kutlarken, birçok Kızılderili için bu sevinç nedeni değil. Karga kabilesi üyesi ve canlandırma koordinatörü Jim Real Bird, 'Bu benim için sadece yerli halka 250 yıllık adaletsizliğin bir işareti' dedi. Eagle da aynı fikirdeydi: 'Bir araya geldiğimizde halkımıza her zaman söylediğimiz şeylerden biri, bizi yok etme girişimlerinde başarısız olduklarıdır. Çevremize derinden bağlı kadim insanlar olarak hâlâ buradayız.'
Anma, gelecek nesiller için tarihi canlı tutuyor. 30 yılı aşkın süredir savaş alanı yakınında yüzlerce savaşçının katılımıyla canlandırmalar yapılıyor. Koreografi, Kuzey Cheyenne sözlü tarihine dayanıyor ve at biniciliği ile dil korumayı vurguluyor. Real Bird, 'Dilinizi bilmiyorsanız, diğer tüm Kızılderili şeyleri hiçbir anlam ifade etmez' dedi.
Savaş alanındaki atmosfer şenlikliydi; çok sayıda kabileden yüzlerce kişi toplanmıştı. Birkaç yüz atlı bir tepeye doğru dörtnala gitti ve bağırıp çağırarak tepeyi dolaştı. Güneş savaş alanını aydınlatıyordu; geniş açık otlak, az sayıda ağaç ve uzakta dağlar vardı. Yaşlılar başlıklar takıyordu. İnsanlar şarkı söylüyor ve davul çalıyordu; çeşitli kabile uluslarının bayrakları dalgalanıyordu. Little Bighorn Nehri boyunca düzinelerce çadırla kurulan kampta, Dakotalar'dan ve hatta Washington eyaleti kadar uzaktan gelen insanlar vardı.
Güney Dakota'daki Lower Brule Sioux Kabilesi'nden Theresa Long Turkey, 'Bu bizim yıllık yakıtımız. Buraya geliyoruz ve bu bizim için de kişisel bir yenilenme' dedi. Standing Rock'ta Eagle, at yarışlarının 150 yıl önce atalarını zafere taşıyan at ulusunu onurlandırdığını söyledi. Anma ayrıca sözlü tarihlerin, zafer şarkılarının ve kabile danslarının geleneksel bir kutlaması olan oskáte'yi de içeriyor.
Eagle, 'Bu, bizden sonraki nesillere, bize yapılan her şeye rağmen hâlâ burada olan çok güçlü bir ulusun ve kadim halkın torunları olduklarını paylaşma fırsatı' dedi. Eagle'ın büyük-büyük-büyükbabası Sunka o gün savaşmıştı; babası Charging Thunder da oradaydı. Goodhouse, büyükbabasının kendisine atalarının askerler saldırdığında Hunkpapa kampında olduğunu anlattığı hikayeleri hatırladı. Büyükbabasının büyük-büyükbabası Striped Face vurulmuş ancak atına binip savaşa katılmıştı.
Goodhouse, 'Doğrudan aktarılan bu anlatıya sahip olduğumuz için hâlâ yaşayan bir enerji var' dedi.
AP muhabirleri Matthew Brown ve Jack Dura. Dura haberini Bismarck, Kuzey Dakota'dan bildirdi.