Dünya Kupası'ndaki açılış maçında Senegal ile karşılaşan Fransa, Kylian Mbappé'nin ikinci yarıda bulduğu iki golle sahadan 3-1 galip ayrıldı. Mbappé bu performansıyla Dünya Kupası tarihindeki gol sayısını 14'e çıkararak Pelé'yi geride bıraktı.
İlk yarıda istediğini bulamayan Fransa'da sahneye Mbappé çıktı. Maçın ardından konuşan Fransa Teknik Direktörü Didier Deschamps, "Teorik olarak dört veya beş gol daha atabilirdi ama iki golle yetinmesinden mutluyuz" dedi.
Golsüz berabere biten ilk yarıda sadece 14 kez topla buluşan ve takımda en az topla oynayan isim olan Mbappé, 66. dakikada sahneye çıktı. Senegal kaptanı Kalidou Koulibaly'yi çalımlayan yıldız futbolcu, Michael Olise'nin çapraz pasında ceza sahası yayı üzerinden topu kaleci Édouard Mendy'nin yanından ağlarla buluşturdu.
Mbappé'nin bu gol sonrası kutlaması damga vurdu. ABD'li televizyon sunucusu James Corden ile 20 Mayıs'ta kaydedilen ve cuma günü yayımlanan bir programda, ünlü oyuncu Corden, 27 yaşındaki yıldızdan bir sonraki Dünya Kupası golünü flüt çalarak kutlamasını istemişti. Çocukluğunda ailesinin yönlendirmesiyle bir iki yıl flüt çalan Mbappé, programa "İlk maçta senin için yaparım" sözünü vermişti. Yıldız futbolcu, köşe direğine doğru koşarak ellerini dudaklarına götürdü ve birkaç saniye boyunca havada flüt çaldı.
Deschamps, yıldız öğrencisinin bu performansı için esprili bir yorumda bulundu: "İlk yarıyı yine kötü geçirip ikinci yarıda iki gol atmak istiyorsa, benim için sorun yok." 82. dakikada oyuna girdikten iki dakika sonra Bradley Barcola farkı ikiye çıkardı. Senegal'de Ibrahim Mbaye uzatmaların 5. dakikasında farkı bire indirdi. Ancak Mbappé, sadece 68 saniye sonra 30 metrdan muazzam bir sağ ayak şutuyla topu Mendy'nin uzanan sol kolu ile üst direğin arasından ağlara gönderdi ve skoru 3-1 yaptı.
Fransız savunmacı William Saliba bu gol için "Çılgınca bir goldü" ifadelerini kullandı. 2022 turnuvasını 8 golle tamamlayan Mbappé, Dünya Kupası kariyer gol sayısını 14'e çıkararak Lionel Messi ve Just Fontaine'yi geçti. Messi daha sonra kendi 14. golünü attı. Mbappé ve Messi, 15 gollü Brezilyalı Ronaldo ve 16 gollü Alman Miroslav Klose'nin hemen arkasında, 14'er golle Gerd Müller ile birlikte ikinci sırada yer alıyor. Saliba, "Rekoru kıracağından eminim" dedi. Ayrıca Mbappé, 58 gole ulaşarak Olivier Giroud'yu geçti ve Fransa Milli Takımı'nın tüm zamanların en golcü ismi oldu.
Deschamps, eleştirilere de yanıt verdi: "Zaman zaman bir iki maçı kaçırabilir ama tek bir aksiyonla maçın kaderini değiştirip takımına galibiyeti getirebiliyor. İnsanlar yeterince savunma yapmadığını söylüyor. O savunma yapmak için burada değil." Mbappé ise eleştirmenleri şu sözlerle savuşturdu: "Bu bir intikam meselesi değil. Sadece beni eleştirenleri susturmak için oynamaya başlasaydım, 80 yaşıma kadar futbol oynamam gerekirdi."
Üst üste üçüncü Dünya Kupası finaline ulaşmayı hedefleyen Fransa, pazartesi günü Philadelphia'da Irak ile karşılaşacak ve I Grubu'nu 26 Haziran'da Massachusetts, Foxborough'da Norveç maçıyla kapatacak. Senegal ise pazartesi günü MetLife Stadyumu'nda Norveç ile oynayıp ilk turu Toronto'da Irak maçıyla tamamlayacak. Öte yandan, Senegalli taraftarlara ABD hükümeti tarafından vize verilmemesi nedeniyle, Teranga Aslanları'nın destekçileri stadyumun sadece güneybatı köşesindeki birkaç bölümde yer alabildi.
25 santigrat sıcaklıktaki güneşli günde, stadyum 80.545 kişilik neredeyse tam bir kapasiteyle doldu, ancak klimalı locaların bulunduğu orta katta boş koltuklar dikkat çekti. Maçtan iki saat önce FIFA'nın yeniden satış sitesinde bilet fiyatları 69 dolara kadar düştü. FIFA Aralık ayında bu biletleri 220 ila 620 dolar arasında satmıştı. İlk yarıda Senegal, Fransa'ya 5-1'lik şut üstünlüğü kurdu. Senegalli forvet Nicolas Jackson'ın 25. dakikadaki şutu direkten dönüp kaleci Mike Maignan'ın topuğuna çarparak auta çıktı. İkinci yarıda Michael Olise'nin sağ kanattan merkeze kaymasıyla Fransa rakibine 10-1'lik şut üstünlüğü sağladı. Senegal Teknik Direktörü Pape Thiaw, "Daha etkili olsaydık, devre arasına 1-0 veya 2-0 önde girebilirdik" diye konuştu.
