MIAMI (AP) — Tim Hardaway Jr., Miami'ye rakip olarak geldiği 15 maçta hep aynı rutini izlerdi. Salona girer, tavandaki bayraklara bakar ve tek bir pankarta odaklanırdı.
O pankartta 'Hardaway 10' yazıyordu. Bu, babasının Heat'te geçirdiği yılları ve Tim Hardaway Sr. onuruna emekli edilen formayı simgeliyordu.
Hardaway Jr., 'Buraya rakip olarak geldiğimde bu bana süper güç veriyormuş gibi hissettiriyordu' dedi.
Artık o forma onun.
Heat, 34 yaşındaki Hardaway'i Çarşamba günü resmen tanıttı. Oyuncu Miami'ye dönüş basın toplantısında 10 numaralı Heat formasını teslim aldı. Formanın arkasında soyadının yanında 'Jr.' ibaresi yer alıyor.
Heat Başkanı Pat Riley, 'Bu gerçekten tuhaf' dedi. Riley, Miami'de baba Hardaway'in koçluğunu yapmıştı.
Küçük Hardaway, babası maç oynarken Heat'in antrenman sahasında koşturur, video oyunları oynamak için aile odasında takılırdı. Hardaway Jr. büyüdükçe Riley, antrenman sahasında onunla çalışması için bir görevli görevlendirirdi.
O görevli, şimdi Heat'in baş antrenörü olan Erik Spoelstra'ydı.
Hardaway, 'Sanırım işler artık eskisinden daha ciddi olacak. Ama yine de koçla konuşup rehberlik ya da yardım istemek konusunda çok rahat ve kendime güveniyorum. Bunun için harika bir insan olduğunu düşünüyorum' dedi.
Miami, sezon dışında birçok istek ve ihtiyaçla girdi. Bir süperstar istiyordu; Giannis Antetokounmpo'yu alarak bunu başardı (ve tüm lig gibi, eski Heat yıldızı LeBron James'in bu sezon nerede oynamak istediğini bekliyor). Ayrıca şutörlük ve dayanıklılık bulmak istiyordu. Hardaway, geçen sezon kariyer rekoru kırdı: 224 üçlük isabeti ve yaklaşık %41 üçlük yüzdesi. Son üç sezonda mümkün olan 246 normal sezon maçının 236'sında oynadı.
Miami'deki rolü, ister ilk beş ister yedekten gelsin, basit olacak: Antetokounmpo ve Heat pivotu Bam Adebayo'nun işini kolaylaştırmak.
Hardaway, 'Telefon gelince düşünmeye bile gerek yoktu. Bu sadece bu takım için değil, kişisel olarak benim için de doğru yer. Özellikle sahada işlerini yapabilmeleri için alana ihtiyaç duyan iki adam varken. Benim işim onların hayatını kolaylaştırmak, yani şutları sokmak' dedi.
Ve tüm bunları yapmak için eve dönüyor. Miami'de doğup büyüyen Hardaway için Heat, hâlâ ev dediği şehirdeki altıncı NBA takımı olacak.
Hardaway, 'Bu gün için dua ediyordum. Çocukluğumdan beri bu günün gelmesini hep istedim' dedi.
