Güneybatı Minnesota'nın uçsuz bucaksız tarım arazilerinde ilerlerken ufukta garip bir manzarayla karşılaşıyorsunuz: Sakallı, bıyıklı, kırmızı çizgili silindir şapkalı dev bir kafa.
Luverne kasabasına girdiğinizde ise bu figürün, neredeyse 66 fit (20 metre) boyunda, Sam Amca gibi giydirilmiş dev bir fındıkkıran olduğunu görüyorsunuz.
Yerel bir koleksiyoncu sayesinde dekoratif fındıkkıran figürlerinin sayısının nüfusundan fazla olduğu iddia edilen Luverne, şimdi de dünyanın en büyük fındıkkıranına sahip. Evet, bu yıldızlı ve çizgili devin çalışan bir çenesi de var.
Kasaba merkezindeki sıra dışı bir kaya dükkanının önünde yüzlerce kişi hafta sonu düzenlenen kurdele kesme töreni için toplandı. Törende fındıkkıranın adı ve tam boyu açıklandı, ardından kalabalığa kırmızı, beyaz ve mavi kurabiyeler ile slushy içecekler ikram edildi.
“Yeni Luverne sakinimiz Verne the Patriot'a hoş geldiniz deyin,” diye duyurdu Katie Walgrave alkışlar arasında.
Walgrave'e göre heykel, kaidesiyle birlikte çevredeki kırların 9 fit (2,7 metre) üzerine çıkıyor ve toplam yüksekliği 65 fit 7,5 inç. Bu, Guinness Dünya Rekorları'nın şu anda en büyük olarak kaydettiği Almanya'nın Neuhausen kentindeki 33 fitlik (10 metre) fındıkkıranın neredeyse iki katı.
Ailesiyle birlikte Those Blasted Things adlı kaya dükkanını işleten Walgrave, fındıkkıranın haziran ortasında tamamlanmasından bu yana müşteri sayısının dört katına çıktığını söyledi. Diğer yerel işletmeler de trafiğin arttığını bildirdi.
“Amacımız farklı ve başka hiçbir yerde göremeyeceğiniz bir şey yaratmaktı. İşte burada sahip olduğumuz şey bu,” dedi.
Fındıkkıranların Çaykovski'nin ünlü bale eseriyle özdeşleşmesi nedeniyle temmuz ayındaki açılış mevsim dışı gibi görünse de Luverne'de fındıkkıranlar yıl boyu süren bir tutku. Kasaba her yaz “Fındıkkıran Festivali” de düzenliyor.
Her şey 96 yaşındaki Betty Mann'ın 2001 yılının ocak ayında, kızı ve eşinin ölümünden sonra bir Cracker Barrel mağazasına yaptığı yolculuğa dayanıyor.
“Gelinime, 'Zor bir Noel geçirdim ve hep ahşap bir fındıkkıran istemişimdir. Kendime gecikmiş bir Noel hediyesi alıyorum' dedim,” diye anımsıyor.
İlk fındıkkıranını Cracker Barrel'ın hediyelik eşya dükkanından aldı. Satın almaya devam etti ve koleksiyonu zamanla 2.500'ün üzerine çıktı. 2016'da, başkanı olduğu kasabanın tarih derneğine bağışladı ve müzesine daha fazla ziyaretçi çekmeyi umdu.
Diğerleri de bağış yapmaya başladı ve bugün Luverne'deki 7.554 fındıkkıran, yaklaşık 5.000 kişilik nüfusu geride bıraktı. Hiçbiri birbirinin aynısı değil.
Belediye Başkanı Patrick Baustian, birkaç yıl önce şehrin daha fazla ziyaretçi çekmek için bir turizm uzmanı getirdiğini ve uzmanın “fındıkkıran koleksiyonunu kullanmazsak deliyiz” sonucuna vardığını söyledi.
Bir şehir komitesi dünyanın en büyük fındıkkıranını yapma fikrini ortaya attı ve böylece Verne doğdu. Zamanlama, ülkenin 250. yıldönümünü kutladığı döneme denk geldi.
Fındıkkıranın yapımı birkaç yıl sürdü; parçalar Utah'ta üretildi ve Luverne'de monte edildi. Baş ve şapka üç hafta önce bir vinçle kaldırılarak yapı tamamlandı.
Walgrave, maliyetinin yaklaşık 600 bin dolar olduğunu ve bağışlar ile hibelerle finanse edildiğini söyledi.
Minnesota, Lakeville'den John Hawkinson, geçen ay bir ev yangınında eşi Francine'in yaklaşık 300 fındıkkırandan oluşan koleksiyonunu kaybetmesinin ardından onu Luverne'ye (neredeyse 200 mil, yani 321 kilometre uzaklıkta) götürerek sürpriz yaptı. Koleksiyondaki birçok parça birlikte geçirdikleri zamanı temsil ediyordu — John'un Deniz Kuvvetleri'ndeki günlerini anımsatan bir denizci fındıkkıranı ve evlilikleri için uyumlu gelin ve damat fındıkkıranları gibi.
“Betty koleksiyonuna yasla baş etmenin bir yolu olarak başladı,” dedi John Hawkinson cumartesi günü. “Biz de kayıp nedeniyle buraya geldik... Bunun bir tür tam bir döngü anı olduğunu düşündüm.”
Luverne, Sioux Falls, Güney Dakota'ya yaklaşık 30 mil (48 kilometre) ve Minneapolis'e yaklaşık 200 mil (322 kilometre) uzaklıkta. Kasabanın diğer bir ünü ise “Fargo” adlı TV dizisinin ikinci sezonuna mekan olması.
