Effie Athanassiou henüz 11 yaşındayken, Adelaide'deki evlerinin yemek masasında otururken babası cümlesindeki tonosların (vurgu işaretlerinin) yarısının eksik olduğunu söyledi. O zamanlar babasının düzelttiği ve ertesi sabah Rum okulundaki öğretmeninin yanlış olarak işaretleyeceği bu vurguların, ev dışında kimsenin düzgünce öğretmediği bir lehçeye ait olduğunu anlamıyordu. Aradan geçen yirmi yılın ardından Athanassiou, kendi ihtiyacı olduğunda var olmayan şeyi inşa etti. Kıbrıs Rumcası öğretmeye adanmış ilk mobil uygulama olan Cyprusays, ona Mayıs ayında Limassol'da düzenlenen CYDIA Ödülleri 2026'da 'Kıbrıs'ı Tanıtma' ödülünü kazandırdı.
Athanassiou, Kıbrıs Cumhurbaşkanı Nikos Christodoulides'i temsilen törene katılan Cumhurbaşkanı Yardımcısı Irene Piki'nin de huzurunda, Parklane Resort & Spa'da düzenlenen Kıbrıs Diasporası Forumu kapsamında düzenlenen törende kategoride yarışan dört finalist arasından sıyrılarak ödülü aldı. Bu ödül, Kıbrıs'ın uluslararası alanda tanınırlığını artıran kişileri onurlandırıyor. Bu başarı, Athanassiou'nun Diaspora Forumu'nda sahne aldığı ve Alpha TV Cyprus'ta göründüğü, 11 yaşındaki halinin hayal bile edemeyeceği bir görünürlüğe ulaştığı bir yılın sonunda geldi.
Athanassiou'nun babası Kıbrıs'ta doğmuş ve 1974 savaşında, Türk birliklerinin adanın kuzeyini işgal edip 150 binden fazla Kıbrıs Rumunu yerinden ettiği savaşta mücadele etmişti. Savaşın ardından Avustralya'ya yerleşen baba, ailesini Adelaide'de büyüttü. Adelaide'de Kıbrıs, daha çok ziyaret edilen değil, mutfak masasında hikayeleri anlatılan ve dünyanın öbür ucundaki büyükannesine yapılan Pazar telefonlarının hedefi olan bir yerdi.
O telefonlar onu dehşete düşürüyordu. 'Her soruya nai (evet) diye cevap verirdim' diyerek, Yunanca evet kelimesini bir kalkan gibi kullandığını anlatıyor. Bir genç olarak bir Kıbrıs dans grubuna katıldı, diğer diaspora çocuklarıyla kaynaştı ve lehçeyi orada daha fazla duydu. Ancak her zaman duyduklarını çok daha iyi anladığını, konuşmakta ise zorlandığını belirtiyor.
Athanassiou, Rum okuluna geç başladı; 11 yaşında gidebildi. Çünkü ailesi uzun saatler boyunca ailenin balık ve patates kızartması dükkanında çalışıyor ve okula gitmek için çok uzakta yaşıyorlardı. Okula başladığında ise söylediği her cümle düzeltildi ve ev dışında bu dili konuşmaktan utanmaya başladı. Sadece evde, teyzeleri, amcaları ve ebeveynleri arasında Kypriaka (Kıbrıs Rumcası) sıradan bir şeydi, düşünülmeden konuşulurdu. Orada, aile hikayelerinin tüm bir akşama yayılabildiği o acelesiz hikaye anlatıcılığını sevmeyi öğrendi. Yirmili yaşlarından sonra Kıbrıs'a yaptığı ilk geziler, hem tanıdık hem de yabancı bir ev gibi hissettirdi. Orada da akrabalarıyla konuşurken istemeden İngilizceye kaydığını ve aynı eski paniğin geri döndüğünü fark etti.
Güney Avustralya Üniversitesi'nde Multimedya alanında lisans eğitimi aldıktan sonra Athanassiou, reklamcılık sektöründe 15 yıl geçirdi. DDB ve M&C Saatchi gibi ajanslarda Kia, Amex ve Samsung için kampanyalar yürüttü. Cyprusays fikri, yıllardır aklını kurcalayan bir soruyla baş başa kalacak vakti sonunda bulduğu karantina günlerinde ortaya çıktı. Soru şuydu: Neden kimse Kıbrıs Rumcasını öğrenmek için düzgün bir yol geliştirmemişti? Amcalarının ona verdiği 'adayı taşı ve kulağınla öğren' cevabı yerine bir çözüm arıyordu. Her şey Sidney'deki küçük bir masada, sarı bir defterde başladı. Eşi Costas Athanassiou, konuyu ona açar açmaz projeye katıldı. İkisi, Kıbrıs kahveleri eşliğinde projeyi geliştirirken dilbilimcilerle, ses mühendisleriyle ve uygulama geliştiricilerle iletişime geçti.
Fikri önce basit bir web sitesi ve birkaç e-posta ile test ettiler. Gelen yanıt ikisini de şaşırttı. İrlanda, Güney Afrika, İspanya, ABD ve İngiltere'deki Kıbrıslılardan mesajlar yağdı. Birçoğu, Athanassiou'nun bizzat hissettiği aynı utancı ve kaygıyı yaşıyordu. Uygulamayı geliştirmek beklediklerinden uzun sürdü ve reklamcılığın çok ötesinde bir ekip gerektirdi. Cambridge, Chicago ve Essex gibi üniversitelerde eğitim görmüş dilbilimciler Dr. Spyros Armostis, Dr. Natalia Pavlou, Constantina Fotiou ve Dr. Chryso Hadjidemetriou, lehçe için yapılmış ilk yapılandırılmış okuma ve telaffuz kılavuzunu oluşturmak üzere Athanassiou çiftiyle birlikte çalıştı. Kıbrıs Üniversitesi fonetik laboratuvarını koordine eden fonetik uzmanı Armostis ve Kıbrıs Rumcasını yabancı dil olarak öğretmek için daha önce bir ders kitabının ortak yazarlığını yapan Fotiou, projeye daha önce hiç sahip olmadığı akademik temeli sağladı.
Dilbilimsel çalışmalar tamamlansa da, geliştirme süreci çok daha küçük bir şey yüzünden neredeyse durma noktasına geliyordu: Tek bir harf. Kıbrıs Rumcası, Standart Modern Yunancada olmayan vurgular ve karakterler kullanıyor. Bunlardan biri, kendi diakritik işaretini taşıyan uzun bir zeta harfiydi ve ekibin denediği hiçbir dijital formatta doğru görüntülenmiyordu. Şirketin teknoloji sorumlusu Hoàng Nguyễn'a bu sorunu çözmek düştü. Athanassiou, bu çalışmanın tüm lansmanı rayından çıkarmaya çok yaklaştığını belirtiyor.
