Arka planı hazırlamak için bayağı emek harcadıkları belliydi – ve ortaya muhteşem bir görüntü çıkmıştı. ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio, 7 Ekim günü Atina'da, arkasında Akropolis olacak biçimde açık havada önemli bir konuşma yaptı. Güneş batıyordu ve başta Parthenon olmak üzere antik mekân altın saat ışığıyla yıkanıyordu.
Altın saat ama henüz altın çağ sayılmaz. Bu, demokrasiyi savunan Perikles değildi. Rubio bunun yerine Batı'nın önünde duran seçimlere ilişkin ürkütücü bir tablo çizdi; ABD ile Avrupa'nın bir zamanlar yüzyıllarca süren genişlemeyi taşıyan keşif ve fetih değerlerini yeniden keşfetmesi gerektiğini, yoksa gerileme ve önemsizleşmeyi bekleyeceğini savundu.
Uzun uzadıya bir nostalji egzersizi gibiydi; Batı uygarlığının çöküşü, sanki Hillsdale College'da ya da Claremont Enstitüsü'nde bir seminerdeymiş gibi yakınılıyordu.
Aslına bakılırsa, bir lisans birinci sınıf semineri bile konuşmanın dayandığı varsayımların çoğunu çürütebilirdi. Amerikalı kurucuların eski Yunan ve Roma edebiyatını derinlemesine okuduğu doğru; ama oraya eşit vatandaşlardan oluşan bir demokrasi kurma umutlarını gerekçelendirmek için gitmişlerdi – fetih uygarlığı kurmak için değil.
Bağımsızlık Bildirgesi'nin yazarı Thomas Jefferson, Borçlu olduğunu kabul ettiği Cicero, "Aynı cumhuriyetin yurttaşları eşit haklara sahip olmalıdır" diye yazmıştı. Abraham Lincoln ise Yunan matematikçi Öklid'i başlıca etkilenenler arasında saydı; nedeni de eşitliği dokunulmaz bir kavram olarak tanımlamasıydı.
Peki "Batı" tam olarak nedir? Bulutlu bir fikrimiz var ama ayrıntılara inince iş karmaşıklaşıyor. Vladimir Putin bu davete dâhil mi? Ruslar da tarihlerinin Yunanistan ve Roma'dan geldiğine inanıyor. Peki Adolf Hitler?
Roma ve Yunanistan'ı Hitler'den çok seven az lider vardı; bunu 1936 Berlin Olimpiyatları'nda açıkça göstermişti. Kavgam adlı kitabında, "Pers Savaşı'nın güçlüklerinden" doğan "yüksek kültür"i öven satırlar yazdı ki bu ifadeler rahatça Rubio'nun konuşmasına girebilirdi.
Bir de şu sorun var: bilginin önemli bölümü Yunanistan ve Roma'ya başka yerlerden – doğudan, batıdan değil – aktı. Yazının kökeni bugünkü Irak'ta yer alan antik Sümer'dir.
Matematiğin büyük bölümü Araplardan gelir (genç Pythagoras'ın muhtemelen Levant'tan geçtiği sanılır). Persler ile Yunanlar savaşırken birbirlerini de etkilediler.
Rubio, küçük bir Yunan savaşçı grubunun Akropolis'i Pers istilacılara karşı savunma hikâyesini anlatırken keyiflenmiş görünüyordu. Ancak İran'la savaşın iyi gitmediği bir haftada bu biraz gösterişli durdu – USS Abraham Lincoln San Diego'ya topallayarak girdi, bir İHA saldırısı korkusuyla 12 B-1 bombardıman uçağı İngiltere'deki bir üsten apar topar tahliye edildi ve İran'ın gemilere yönelik saldırıları arttı.
Petrol fiyatları hâlâ tavan yapmış durumda. Konuşmada kahraman ilan edilenler – Büyük İskender, Jül Sezar, Şarlman ve Hernán Cortés – bu savaşı bir fatih mirası olarak sahiplenmek için koşmazlardı.
Adil olmak gerekirse, konuşmada gerçek bir tarih bilgisi sergileyen zarif satırlar da vardı (örneğin Federalist Makaleler'in yazarlarının Plutarkhos'tan başka hiçbir yazardan alıntı yapmadığı yönündeki bilgi).
Ama Rubio, defalarca o tehlikeli temaya geri döndü: tarihi, zorlukları hiçe sayan ve daha aşağı toplulukları boyunduruğu altına alan "büyük adamlar"ın yazdığı.
Neredeyse bir video oyununa (Süper Mario'ya?) metin yazıyor gibiydi; büyük adamların kendini sınaması ve kanıtlaması için "bir arena", orada "amansız bir bireysellik ve durmak bilmeyen hırs; korkusuz keşif ve icat; keşfe, maceraya, riske ve şöhrete duyulan özlem" gösterebilecekleri bir alan sunuyordu.
Adil olmak gerekirse, bu tonda ve ululuğa ulaşma çabasını, imparatorlukların yok olmasına yol açan ölümcül zaaflardan kaçınmayı anlatan pek çok konuşma yapıldı. Kurucuların aklında çöküş fikri hep vardı; John Adams "Kendini öldürmeyen hiçbir demokrasi olmadı" diye yazmıştı.
Daha sonraki başkanlar da benzer temaları dile getirdi. Theodore Roosevelt 1910'da "Arenadaki Adam"ın erdemlerini anlattı: "yüzü toz, ter ve kanla lekelenmiş; yiğitçe mücadele eden; hata yapan, defalarca kısa düşen – çünkü çabada hatasız ve kusursuz olmaz – ama gerçekten de iş yapmak için didinen" kişi.
Benzer biçimde John F. Kennedy, 1961'deki yemin konuşmasında "özgürlüğün ayakta kalışı ve zaferi uğruna her bedeli ödeyeceğimizi, her yükü taşıyacağımızı, her güçlüğe katlanacağımızı, her dostu destekleyeceğimizi, her düşmanı durduracağımızı" vadetmişti.
Ama her iki örnekte de durup inandıkları demokratik idealleri tanımladılar; Kennedy, insan haklarını ve Batı dışı geniş dünyanın beklentilerini özellikle andı.
Üstelik Roosevelt ve Kennedy hem savaşı sürdürme hem de daha da önemlisi barışı tesis etme konusunda söz söylemeye yetkili, gerçek asker kahramanlardı. Tarih konusunda derin okumalar yapmış kişilerdi ve başkanlık kürsüsünü entelektüel mükemmelliği kutlamak için kullandılar.
Kennedy'nin başlıca anıtı kuşkusuz Kennedy Center; bugün kapalı, akıbeti belirsiz. Rubio'nun Dışişleri Bakanlığı'na çok yakın. Bu da, büyük bir ulusun Yunanlar gibi "felsefe ve şiirde, heykelde ve tiyatroda" başarı peşinde koştuğu yönündeki iddiasının içi boşluğunu artırdı.
Bilimsel araştırmalara – özellikle iklim bilimine – yönelik kapsamlı kesintiler düşünüldüğünde, Amerikalıların Yunanlar gibi "dünya ve işleyiş ilkeleri hakkında doymak bilmeyen bir merakla, doğanın gizemlerini öğrenme ve evrenin sırlarını kavramaya duyduğu açlıkla" yandığı savı da inandırıcı durmadı.
Yönetimin ikinci gününde Amerika Birleşik Devletleri Dünya Sağlık Örgütü'nden çekildi ve neredeyse her gün araştırma fonlarına bir kesinti haberi daha geliyor.
Beyaz Saray bilim ve teknoloji politikaları ofisinin eski direktörü Arati Prabhakar, bu kesintilerin bizi "altın çağ"a değil, taş devrine götürdüğünü savundu.
Rubio'nun konuşması, şubatta verdiği ve "medeniyetsel silinme" uyarısı yaptığı önceki konuşması kadar Avrupa'yı aşağılayıcı değildi. Akropolis'in eteğinde zeytin dalı uzatarak "Avrupa'nın uzun uykusundan uyanabileceğine ve binlerce yıl önce burada yanan ateşi yeniden yakabileceğine inanıyoruz" dedi.
Ama yine de, Parthenon'un altında dururken ABD'nin müttefikleri için zorlu ve büyük ölçüde yokuş yukarı olacak bir yol işaret ediyor görünüyordu.
Özetle, çok güzel bir fotoğraf çekimiydi. Ama günün sonunda yaptığı buydu. Yeni bir politika ortaya atılmadı; kaynakları sömürme ve başkalarına hükmetme hakkı dışında hiçbir ideal dile getirilmedi.
Bu, Jefferson'ı ve diğer kurucuları etkileyen Aydınlanma'dan çok uzaktı. Buna karşılık, Rubio Akropolis'teki gün batımının sönen ışığını yakalamaya çalışsa da, giderek kararan bir ana tanıklık ettiğimizi gösteren bir kanıt daha sundu.
Eski Beyaz Saray konuşmaları yazarı Ted Widmer, American Speeches ile yakın zamanda yayımlanan The Living Declaration: A Biography of America's Founding Text adlı kitapların editörüdür; her ikisi de Library of America tarafından yayımlanmıştır.
