The Wall Street Journal
Akiko Matsuda, The Wall Street Journal
SANTORINI, Yunanistan — John Volkoff Temmuz ayında burada bir mağaranın içinde yarım saat geçirdi. Başını tavanın altında yana eğdi ve 6-foot-3 boyundaki vücudu klimanın havasını kestiği için sıcaklık yükseldi.
Oregon sakini Volkoff ve ailesi bir kruvaziyer durağında alışveriş yapıyordu ve Google Haritalar onları adanın ünlü mavi kubbeli kilisesi Agios Nikolaos’un altındaki eski bir depo alanına götürdü. 43-square-foot mağara, yerel bir zanaatkar olan Iota Zaggle tarafından yapılmış renkli deri çantalarla doluydu.
“Sıcak olmasına rağmen bu kesinlikle yolculuğun en güzel anıydı,” diyen Volkoff, bir dizüstü bilgisayar çantası, eşi için bir çanta ve ergen kızları için ücretsiz deri anahtarlıklarla ayrıldı. “Orada tüm gün kalıp onunla daha fazla konuşmak istedim.”
O sırada Volkoff’un bilmediği şey, küresel bir ünlünün karşısında oturuyor olmasıydı.
Çoğu perakendeci yaya trafiğine ve vitrinlere güvenirken Zaggle, kayalık bir çıkıntının altındaki kaya oyuğundan uluslararası bir takipçi kitlesi kurdu. İşini, çoğu Amerikalı olan ve sadece ürünlerini satın almakla kalmayıp haberini yaymayı kendilerine görev edinen hayranlar besliyor.
Zaggle yaklaşık on yıl önce güney Santorini’de işine başladığında ayda bir avuç parça satıyordu. Müşteri kitlesi artık 34 ülkeye yayılıyor ve iyi bir ayda 100 dolardan 700 dolara kadar değişen yaklaşık 50 çanta satıyor. Satışların çoğu yüz yüze gerçekleşiyor, ancak tekrar eden müşteriler ve onların referansları uzaktan sipariş veriyor.
Küçük yaşlardan beri elleriyle iyi olan Zaggle başlangıçta aksesuarları keçe malzemeden üretiyordu. Bir arkadaşının telefon kılıfı yapmasını istemesi üzerine haber yayıldı ve siparişler gelmeye başladı. Deri denemeye başladı.
2017’de Aegean Airlines’ın uçuş içi dergisi Blue Magazine’den bir editör tesadüfen onunla karşılaştı ve çalışmalarını yayımladı. Ardından gelen haberler yeni ilgi getirdi. Müşteri kitlesini genişletmeye karar verdi.
Gözünü adanın turizm mıknatısı Oia’ya dikti.
Arayışının ilk gününde mağarayı gördü ve ev sahibini aradı, ev sahibi bunun bir dükkan olması için uygun olmadığını söyledi. “Benim için sorun değil, ben burayı dükkan yapabilirim” dedi.
Taşınma haberi yayıldı. Müşterileri hikâyesini Atina’daki rehber kitaplara ve televizyon kanallarına anlattı.
Yerel bir televizyon bölümü dikkat dalgası yarattı ve tüm Yunanistan’dan yeni müşteriler çekti.
Emekli bir Hilton yöneticisi olan Phil Cordell, 2019’da bir yerel rehberin kendisini oraya götürmesinin ardından ilk kez mağarayı ziyaret etti. “Karanlık bir mağaraydı ama bir o kadar da parlak renklerle doluydu, bu sürprizdi” diye hatırladı Cordell. Florida sakini pandemi boyunca Zaggle ile WhatsApp üzerinden iletişimde kaldı ve uzaktan yeni parçalar sipariş etti.
Bir düzine arkadaşıyla döndüğünde Cordell, grup için Zaggle’dan deri bileklikler yapmasını istedi. Seyahat grubu dükkânı bir palyaço arabası gibi kullandı. “Hepimiz sığdık!” diye hatırladı Cordell. “Fotoğraf çekseydim iyi olurdu.”
Atölye, bitmiş çantaların yanı sıra deri ruloları ve iplik makaralarıyla dolu. Ortada Zaggle küçük ahşap bir masada oturuyor, her parçayı ölçüyor, kesiyor ve el ile dikiyor.
Zaggle, işinin yaklaşık yüzde 70’inin TikTok ve Instagram’dan Google Haritalar’a ve ChatGPT’ye kadar dijital ağızdan ağıza pazarlamadan, tekrar eden müşterilerden ve referanslardan geldiğini söyledi.
Tennessee’de öğretmen olan Nancy Davis, 2025 seyahatini planlarken “Santorini purses” diye Google’da arama yaptı ve Zaggle’ın atölyesini buldu.
Oia’ya vardığında Davis dikkatlice merdivenlerden indi, refakatçisi üstte bekledi. “Sadece onunla tanışmak, dükkânını görmek ve ne yaptığını görmek istedim” diye hatırladı Davis. Fuçya rengi bir çantaya âşık oldu ve Zaggle’dan imzalamasını istedi. Zaggle cebine bir kalp ekledi.
Alıcılar bitmiş ürünleri satın alabiliyor ama Zaggle her çantayı kişiselleştirmeyi seviyor. 52 yaşındaki kadın, her uyanık saatini çanta yapmaya ayırabilmek için yakınlardaki Imerovigli’de stüdyosu olan bir daire kiralıyor ve Oia’ya gidip geliyor. Atölye Mart-Kasım ayları arasında her gün açık, ancak Ağustos ayında bir günlüğüne denize gitmek için izin aldı.
Birçok müşteri seyahatlerinin ardından Zaggle ile iletişimde kalıyor. Christina Gonzalez 2023’te el yapımı tabelası ve kapıdaki deri çantalarla mağazaya girdi. Emekli bir devlet çalışanı olan ve şimdi Dodger Stadyumu’nda çalışan Gonzalez, her doğum gününde kendine bir çanta alıyor.
İşin patlamasını sürdüren şey, Zaggle’ı ünlü yapmaya kararlı görünün bir müşteri kitlesi.
“Çantamı her taşıdığımda birinin benimle bunun hakkında konuşmasını bekliyorum çünkü bu sadece bir çantadan çok daha fazlası” diyen Kuzey Karolina’da üniversite öğrencisi olan Layla-Faith Batts, Temmuz ayında aile gezisinde bir hobo omuz çantası satın aldı.
Uluslararası müşteri listesi büyümeye devam etse de Zaggle’ın mağaradan taşınma planı yok. Uzak noktanın, dediğine göre, doğal olarak meraklı insanları çektiğini söyledi.
