Doğu Girit'teki Sitia UNESCO Küresel Jeoparkı'nda Dihoplus pikermiensis türüne ait olduğu tahmin edilen 8-8,5 milyon yıllık bir gergedan kafatası bulundu. Yunanistan devlet haber ajansı ANA'nın Salı günü duyurduğu keşif, jeoparkın paleontolojik zenginliğini bir kez daha gözler önüne serdi.
Bilimsel araştırmayı, Patras Üniversitesi Jeoloji Bölümü Paleontoloji ve Stratigrafi Laboratuvarı'ndan Paleontoloji ve Stratigrafi Profesörü Giorgos Iliopoulos ve ekibi yürüttü. Iliopoulos, geçen Mart ayında UNESCO Sitia Küresel Jeoparkı, Sitia Belediyesi ve Paleontoloji ve Stratigrafi Laboratuvarı arasındaki iş birliği ve finansman kapsamında jeoparkın Magantze ve Trapeza bölgelerinde yürütülen paleontolojik araştırmada fosilleşmiş kemiklerin bulunduğu yeni bir alan tespit ettiklerini söyledi.
Buluntular arasında büyük bir memelinin kafatası dikkat çekti. Malzeme Patras Üniversitesi Jeoloji Bölümü Paleontoloji ve Stratigrafi Laboratuvarı'na transfer edildi, burada temizlendi ve korundu; çalışma sırasında bunun bir gergedan kafatası olduğu anlaşıldı. En iyi korunmuş parçalar arasında üst sol çeneden üç adet sağlam molar bulunuyor; bu dişler hayvanın beslenme biçimi ve yaşının değerlendirilmesine yardımcı olacak.
Kafatasının morfolojik özelliklerine dayanarak Iliopoulos, bunun Üst Miyosen döneminde yaşamış, sözde Pikermian Faunası'nın tipik bir türü olan ve o dönemde Batı Avrasya'da yaşamış iki boynuzlu bir gergedan olan Dihoplus pikermiensis olarak tanımlandığını açıkladı. Attika'daki Pikermi gibi Yunanistan'daki diğer benzer alanlarda da bulunmuştur.
Aslında Sitia'daki Agia Fotia'nın dev deinotherium'u Deinotherium proavum ile aynı yaşta olduğunu söyleyebiliriz ve dolayısıyla yaşı 8-8,5 milyon yıl, dedi Iliopoulos.
UNESCO Sitia Küresel Jeoparkı bölgesiyle ilgili Iliopoulos, önemini vurguladı. Jeopark, UNESCO Küresel Jeoparklar Ağı'nın parçası olup Karbonifer bitki kalıntılarından Kretase rudistlerine, Miyosen'deki dev Deinotherium'a ve Pleistosen'in endemik cüce memelilerine kadar yaklaşık 300 milyon yılı kapsayan bir paleontolojik tarihe sahip.
Uzun süredir Sitia Jeoparkı alanında daha fazla Miyosen memelisi bulunması umuluyordu. Ancak bulunduğu alan araştırmacılar için sürpriz oldu, çünkü kıyı bölgesiydi, diyen Iliopoulos, alanın önemini vurguladı ve bu keşfin yeni ve önemli buluntulardan oluşan bir serinin başlangıcı olabileceğini ifade etti.
Dihoplus pikermiensis kafatasının keşfi, Sitia Jeoparkı alanının Üst Miyosen buluntuları için de önemli olduğunun paleontologların beklentilerini doğruladı ve ilgili bilimsel yayınlar aracılığıyla alan, Üst Miyosen için büyük paleontolojik ilgi alanı olarak küresel bilimsel haritaya yerleştirilecek. Jeopark ve Sitia Belediyesi'nin desteğiyle önümüzdeki dönemde araştırmalar devam edecek ve yakında yeni, eşit derecede büyük ve önemli paleontolojik buluntular elde edilmesini umuyoruz; bu buluntular yerel bir paleontoloji müzesi için malzeme sağlayacak, diye konuştu.
Iliopoulos'un ekip başı olarak katıldığı Dihoplus pikermiensis'in kazısı ve korunmasında yer alan grup; Dr. Penelope Papadopoulou, Dr. Irena Pappa, doktora adayı Dimitra Valavani, Benoit Ficart ve Thomas Beard'dan oluşuyor.