Kanada, Toronto – Ağustos 1918'de, bugün Kanada'nın en büyük şehri olan Toronto'da öfkeli kalabalıklar Yonge Caddesi'ni doldurdu ve Yunanlara ait restoran ile dükkanlara saatlerce saldırdı.
Sosyal ve ekonomik adaletsizliklerin körüklediği on binlerce kişi, hayal kırıklıklarının simgesi haline gelen bu işletmeleri hedef aldı.
Tarihçi Thomas Gallant, 'O gece, 20-25 bin kişilik kalabalık şehirdeki neredeyse tüm Yunan iş yerlerini yok etti. "Bu gece Yunan avına çıkıyoruz" diye bağırıyorlardı,' diyor.
Bir restoran o kadar ağır hasar görmüştü ki, yerel bir muhabir buranın içine bomba düşmüş gibi göründüğünü yazdı.
Uzmanlar tarafından tarihteki en büyük Yunan karşıtı ayaklanma olarak tanımlanan bu olay, bir asrı aşkın süre sonra bile çarpıcı bir uyarı niteliği taşıyor. Akademisyenler, Kanada dahil dünya genelinde göçmen karşıtı duyguların ve politikaların yoğunlaştığı bu dönemde, yaşananların kontrolsüz yabancı düşmanlığının tehlikelerini gözler önüne serdiğini savunuyor.
Patlamaya Hazır Zemin
Toronto, Ağustos 1918'in başlarında bir sıcak hava dalgasıyla kavrulurken, aynı zamanda Büyük Savaş Gazileri Derneği'nin ulusal kongresine ev sahipliği yapmaya hazırlanıyordu. Dernek, I. Dünya Savaşı cephelerinden dönen askerleri temsil ediyordu.
Kanada savaşta ağır bir bedel ödemişti: on binlerce asker hayatını kaybetmiş, 172 binden fazlası yaralanmıştı. Gaziler, sınırlı sağlık hizmeti ve maluliyet maaşı olmaması gibi yetersiz devlet desteğiyle karşı karşıya kaldı. Gallant, 'Ülkeye geri döndüklerinde onları pek de hoş karşılamayan bir memleket buldular,' diye belirtiyor.
Yunan göçmenlerin çoğu savaşta görev yapmamıştı. Hükümetin Yunanistan Kralı I. Konstantin ve Yunanistan'ın Almanya yanlısı olduğu yönündeki şüpheleri, vatandaşlığa kabul edilen Yunanların orduya alınmasını zorlaştırıyordu. Gallant, bu şekilde askere alınmış yalnızca 10 kadar kayıt bulduğunu aktarıyor.
Bu arada, birçok gazi, Toronto'nun küçük ama görünür Yunan toplumunun büyüdüğü mahalledeki bir askeri hastanenin yakınında yaşıyordu. Yunanlar, şehir nüfusunun yüzde 1'inden azını oluşturmasına rağmen ucuz restoran ve lokantaların üçte birinden fazlasına sahipti.
Gaziler, yaraları ve yetersiz destekle boğuşurken bu iş yerlerinde çalışan sağlıklı genç Yunanları görüyordu. Yunanlar, 'savaştan kaçan' veya 'asker kaçağı' kavramlarının simgesi haline geldi. Gallant, 'Patlama için zemin fazlasıyla uygundu,' diyor.
Beyaz Şehir Kahvesi'ndeki Kıvılcım
Şiddet, Yunanlara ait Beyaz Şehir Kahvesi'nde (White City Cafe) başladı. Claude Cludernay adlı sarhoş bir Kanadalı gazi, personele kötü davrandı. Polis onu tutuklayarak geceyi nezarette geçirmesini sağladı.
Ertesi gün gaziler arasında Cludernay'ın Yunanlar tarafından dövüldüğü, hatta öldürüldüğü söylentileri yayıldı. Yüzlerce kişi kafenin önünde toplandı. İşletme sahibi Paul Letros kalabalığı sakinleştirmeye çalışsa da saldırı başladı.
Helen Miras Vakfı tarih komitesi başkanı Sandra Gionas, "'Bu gece adaleti sağlayacağız' diye bağırıp camlara tuğla atmaya ve dükkanı talan etmeye başladılar," diye anımsıyor.
Kalabalık gece boyunca büyüdü ve diğer Yunan işletmelerini hedef aldı. Hafta sonu boyunca bir düzineden fazla işletme yok edildi ve on binlerce dolar (bugünün parasıyla milyonlarca dolar) zarara yol açtı. Kayda değer şekilde, herhangi bir ölüm veya ciddi yaralanma bildirilmedi.
Gionas, derneğinin düzenlediği yürüyüş turlarında kullanılan bir broşürü işaret ediyor. Broşürde, yok edilen her bir Yunan işletmesi kırmızı noktalarla işaretlenmiş.
Kurbanı Suçlamak
Kanada ve uluslararası basın olaylara geniş yer verdi. 'Öfkeli Kalabalık Bir Düzine Restoranı Yerle Bir Etti' (Toronto Daily Star) manşeti, askerlerin polis ve ordu otoritesine karşı gelerek Batı Cephesi'ni andıran bir yıkıma yol açtığı haberleriyle birlikte öne çıktı.
Ancak hakim anlatı, suçu doğrudan Yunan toplumunun üzerine attı. Toronto belediye başkanı bile gazilerin şikayetlerini haklı buldu ve Yunanların savaşta üzerlerine düşeni yapmadığını ima etti. Gallant, 'Bu, kurbanı, yani göçmeni suçlamaya dönüştü,' diyor.
Kamuoyunun dikkati kısa sürede 1919 Winnipeg Genel Grevi ile doruğa ulaşan işçi hareketleri gibi başka konulara kaydı. Yunan toplumu içinde bir 'sessizlik duvarı' örüldü; aileler yeniden inşa ve asimilasyona odaklandı. Ayaklanmalar zamanla kolektif hafızadan silindi.
Gallant, azınlık gruplarının ayrımcılıkla karşılaşıp entegre olmaya çalıştıklarında bu modelin sıkça görüldüğünü belirtiyor. Olayın farkına varılması, Gallant'ın kitabı ve 2009'daki bir belgesel sayesinde ancak 2000'li yılların başında mümkün oldu. Gionas da olayı ilk kez bu film aracılığıyla öğrendiğini ve daha önceki bilgisizliğine şaşırdığını söylüyor.
Günümüze Yansımalar
100 yılı aşkın bir süre sonra Gallant ve Gionas, Kanada ve ötesinde artan göçmen karşıtı duygularla net paralellikler görüyor. Konut krizi, enflasyon ve zorlanan kamu hizmetleri gibi ekonomik baskılar kamuoyunu sertleştirdi; anketler birçok Kanadalının 'çok fazla' göçmen olduğunu düşündüğünü gösteriyor.
Siyasetçiler giderek artan bir şekilde 'sahte' sığınmacılar hakkında söylemler kullanıyor ve toplumsal sorunlar için yeni gelenleri suçluyor. Gallant, Başkan Donald Trump yönetiminin göçmenler hakkında insanlıktan çıkarıcı bir dil kullandığı ve agresif baskı politikaları uyguladığı ABD dahil, diğer ülkelerde de benzer dinamiklere dikkat çekiyor.
Gallant, 'Ne zaman bir kriz noktası olsa, özellikle de savaş gibi durumlarda, toplumlar suçlayacak birini arar,' diyor. 'İşsizlik neden yüksek? Enflasyon neden böyle? Çünkü bu insanlar işleri alıyor.'
Bu tür tarihsel olaylar incelendikçe bir örüntü ortaya çıkıyor: Ulusal stres dönemlerinde bazı gruplar kolayca günah keçisi haline geliyor. 1918 Toronto ayaklanmaları, kızgınlığın ne kadar hızlı şiddete dönüşebileceğini ve toplumsal uyumun ne kadar kırılgan olduğunu bir kez daha hatırlatıyor.