Theodoros Tselidis, 2024 yılında Paris'te Olimpiyat podiumuna çıktığında yıllardır taşıdığı hayali gerçekleştirdi. U90kg kategorisinde bronz madalya kazanmak, yalnızca kendi kariyerinin en büyük başarısı değil, aynı zamanda son dönem Yunan judo tarihinin en parlak anlarından biri oldu. Bu başarı, Atina'dan çok uzakta, Kuzey Osetya'da Fedor Tselidi olarak doğup babasının memleketini temsil etmeyi seçen bir sporcunun olağanüstü yolculuğunu tamamladı.
30. yaş gününü kutlayan Tselidis, Yunan milli takımının önde gelen isimlerinden biri haline geldi. Yükselişi hiç de alışılmışın dışında olmadı. Kuzey Osetya'nın Alania kentinde doğan sporcu, judoya oldukça geç bir yaşta, 15'inde Vladikavkaz'da başladı. Bir keresinde "Yeni bir şey denemek istedim" demişti. Çok az kişi, on yıldan kısa bir süre sonra Olimpiyat podiumunda yer alacağını tahmin edebilirdi.
Milliyet değiştirmeden önce Tselidis, Rusya'da potansiyelini çoktan göstermişti. Doğum adı Fedor Tselidi ile yarışan sporcu, 2017 Rusya Şampiyonası'nda oldukça rekabetçi olan U90kg kategorisinde gümüş madalya kazandı. Rusya yoluna devam etmek yerine, 2018'de babasının Yunan mirasından yararlanarak Yunanistan'a taşınmaya karar verdi. Bu değişiklik, kariyerinde yeni bir sayfa açtı.
Etkisi neredeyse anında görüldü. Yunanistan adına ilk tam sezonunda, 2018 Tel Aviv Avrupa Şampiyonası'nda bronz madalya kazanarak Avrupa'nın yükselen yıldızlarından biri olduğunu duyurdu. Aynı yıl Tarragona'da düzenlenen Akdeniz Oyunları'nda bronz ve Hohhot Grand Prix'de bir bronz madalya daha ekleyerek en üst seviyede istikrarlı bir şekilde yarışabileceğini kanıtladı.
Tselidis, IJF Dünya Turu'nda kendini sağlam bir şekilde kanıtladı ve devrenin en tehlikeli rakiplerinden biri haline geldi. Çıkış yılı 2024 oldu. Tiflis Grand Slam'de bronz madalya kazandıktan sonra Özbekistan'a giderek Taşkent Grand Slam'de kariyerinin en büyük Dünya Turu şampiyonluğunu elde etti. Buradan kazandığı özgüveni Olimpiyat Oyunları'na taşıyan sporcu, Paris'te bronz madalya kazanarak yıllar önce kendine koyduğu Olimpiyat madalyası hedefine ulaştı.
Olimpiyat başarısı onu Yunanistan'ın spor gündemine taşıdı. Aynı zamanda, 2022'de Taşkent'te yedincilikle Dünya Şampiyonası madalyasını kıl payı kaçırdıktan sonra yıllarca süren azminin karşılığını aldı. Bu yolculukta aynı yıl Sofya'da Avrupa bronzu, Oran'da Akdeniz Oyunları gümüşü, 2023'te Belgrad'da Avrupa takım gümüşü kazanmış ve Dünya Judo Turu'nda madalya toplamaya devam etmişti. İstikrarı 2025'te Astana'da bir Grand Slam bronzu ve 2026'da Duşanbe'de Grand Slam gümüşü ile kendini gösterdi.
Teknik olarak Tselidis, U90kg kategorisinin en eğlenceli rakiplerinden biri. Modifiye kata-guruma tekniği imza hareketlerinden biri haline gelirken, patlayıcı ko-uchi-makikomi ve yıldırım hızındaki drop ippon seoi-nage'si dünya çapındaki rakiplerini defalarca şaşırttı. Bu ataklar, Hollandalı eski dünya şampiyonu Noel van 't End de dahil olmak üzere kategorinin en büyük isimlerine karşı zafer kazanmasını sağladı.
Kariyerinde ayrıca birkaç önemli rekabet de yer aldı. Rus rakibi Mikhail Igolnikov, altı karşılaşmanın beşini kazanarak en zorlu rakibi oldu. Nemanja Majdov, Rafael Macedo, Beka Gviniashvili ve Gwak Dong-Han ile mücadeleleri ise U90kg kategorisinin derinliğini düzenli olarak gözler önüne serdi.
Müsabaka dışında Tselidis, kişiliğinin farklı bir yönünü sergiliyor. Kuzey Osetya Devlet Üniversitesi'nden Dünya Ekonomisi alanında lisans derecesiyle mezun oldu ve ekonomist olarak çalışıyor. İngilizce, Yunanca ve Rusça bilen sporcu, tarih ve video oyunlarından hoşlanıyor. Spor kahramanları arasında teknik yaratıcılıkları ve mücadele ruhlarıyla tanınan Hiroyuki Akimoto, Varlam Liparteliani ve Avtandili Tchrikishvili yer alıyor.
Kişisel antrenörü Kazbek Tsagaraev ve Yunan milli takım antrenörü Nikos Iliadis'in rehberliğinde Tselidis, Yunanistan'ın en güvenilir uluslararası performans gösteren sporcularından biri haline geldi. Felsefesi basit: "Yapabileceğini yap, sonradan üzülme ve hiçbir pişmanlık duyma."
Bu tutum, olağanüstü kariyerini mükemmel bir şekilde yansıtıyor. Umut vadeden bir Rus judocudan Yunanistan'ı temsil eden Olimpiyat madalyalı bir sporcuya dönüşen Theodoros Tselidis, cesaretin bazen hayat değiştiren kararlar almak anlamına geldiğini gösterdi. Atina'ya geldikten altı yıl sonra, bir zamanlar Fedor Tselidi olarak bilinen sporcu, kendini Yunanistan'ın modern judo kahramanlarından biri olarak sağlam bir şekilde kanıtladı ve yazılacak daha çok şiiri olduğuna dair işaretler veriyor.
