GASTONIA, Kuzey Karolina (AP) — Başkan Donald Trump, çarşamba günü Kuzey Karolina'da ara seçim kampanyasındaki çekiciliğini test etti. Demokrat eski Vali Roy Cooper'a karşı kampanyasını güçlendirmek için kendi seçtiği Cumhuriyetçi senato adayı ve eski ulusal parti başkanı Michael Whatley'e destek vermeye çalışıyor.
Başkan ve Whatley, Dallas'taki olağandışı ara seçim kongresinden bu yana Trump'ın ilk kampanya mitinginde birbirlerini kucakladılar ve Cooper'a karşı acımasız saldırılarda bulundular. İran savaşı ve ekonomik liderliği konusundaki seçmen rahatsızlıklarına rağmen başkan, önümüzdeki haftalarda onlarca kez daha seyahat edeceğine söz verdi.
“Bu seçimde sizden bir kez daha sandıkta benim olduğumu varsaymanızı istiyorum,” dedi Trump.
Ekonomik liderliğini de savundu. İran'daki savaşı nedeniyle benzin fiyatlarının “biraz daha yüksek” olduğunu kabul etti ancak “yaptıklarımız için ödenecek çok ucuz bir fiyat” olduğunu savundu. İran'ın nükleer silah elde etmesini durdurmanın, maliyet “çok daha fazla olsa bile” değeceğini söyledi.
Trump'ın ara seçim yarışlarına dahil olması, Whatley gibi Cumhuriyetçiler için denge gerektiriyor. Başkanın çekirdek destekçilerinden gelen desteği maksimize etmek zorundalar, ancak enflasyon ve İran savaşı nedeniyle yönetimden soğuyan diğer seçmenleri yabancılaştırmamalılar.
Michael Whatley, Kuzey Karolina senatör adayı, çarşamba 16 Eylül 2026'da Gastonia, N.C.'deki Gastonia Belediye Havaalanı'nda düzenlenen kampanya mitinginde.
Whatley, başkanın popülaritesinin gerilemesine rağmen çarşamba günü bununla ilgili bir endişe göstermedi.
“Yaşamımızın en büyük başkanı Donald J. Trump'ın bu akşam Gaston County'de bizimle olacağından onur duyuyorum,” dedi Whatley, Trump'ın mitinge gelişinden önce.
Whatley, senato yarışı için başkanın tercihiydi ve öncesinde Trump'ın Cumhuriyetçi Ulusal Komite'yi yönetmesi için seçtiği isimdi. Geçen yıl başkanla çatıştıktan sonra emekli olmaya karar veren Senatör Thom Tillis'in boşalttığı koltuğu korumak için güçlü bir aday olarak görülüyordu. Ancak ilk kez kamu görevi için aday olan Whatley, yaz boyunca yapılan anketlerde ve bağış toplamada Cooper'ın gerisinde kaldı; anketler Cooper'ın en azından küçük bir önde olduğunu gösterdi.
Adalet Bakanı Todd Blanche da mitingde konuştu ve Beyaz Saray'ın Whatley'e yardım etme önceliğini vurguladı. Bu, Trump'ın en üst düzey hukuk uygulayıcısının gelenekle bağını kopararak partizan kampanyaya katılmasının son örneği oldu.
Demokratlar 2008'den bu yana eyalette senato seçimi kazanmadı ve Trump Kuzey Karolina'yı başkanlık yaptığı üç seçimde de kazandı, ancak sandalye Demokratların Senato kontrolünü ele geçirme çabası için kritik önem taşıyor. Cooper, Kuzey Karolina'da dört dönem başsavcı ve iki dönem vali olarak hiç statewide yarış kaybetmemiş, Trump'ın Kuzey Karolina'yı kazandığı aynı seçimlerde her ikisini de kazanmış olmasıyla bu döngüde Demokratların belki de en iyi adayıydı.
Kuzey Karolina Cumhuriyetçi ABD Senatosu adayı Michael Whatley, çarşamba 16 Eylül 2026'da Gastonia, N.C.'deki Gastonia Belediye Havaalanı'nda düzenlenen mitingde Başkan Donald Trump'ın konuşmasını dinliyor.
Trump ve Whatley Cooper'a yükleniyor
Başkan, Demokratların uygun fiyat söylemini alaya aldı ve bunun “icat edildiğini” söyledi. Whatley seçmenlerin ekonomik kaygısına değindi ancak sorunu Demokratların üzerine yıktı.
“Ekonomimiz söz konusu olduğunda, uygun fiyatlılıktan bahsettiğimizde, yüksek fiyatlardan bahsettiğimizde, Roy Cooper ve Joe Biden'ın ekonomiyle Amerika'yı attığı çukurdan bahsediyoruz,” dedi Whatley.
Her iki Cumhuriyetçi de Cooper'ın valilik dönemine yüklenirken Trump, Kuzey Karolina'daki kanlı bir cinayetten Cooper'ı sorumlu tutan yanlış bir iddiayı tekrarladı ve 2024'te geniş çaplı hasara yol açan Helene Kasırgası'ndan sonra eyalete yardım etmek için hiçbir şey yapmadığını iddia etti.
“Bunu hatırlamanız gerekiyor, iki şey, suç ve Helene,” dedi Trump.
Trump daha önce de olduğu gibi, Ukrayna'dan kaçan 23 yaşındaki Iryna Zarutska'nın 2025'te bıçaklanarak öldürülmesinden Cooper'ın sorumlu olduğunu yanlış şekilde öne sürdü. Suçtan Decarlos Brown Jr. ile suçlandı. Brown hapiste zaman geçirmiş ve şizofreni nedeniyle tedavi altına alınmıştı. Ancak Trump'ın “Cooper tarafından serbest bırakıldı” iddiasının aksine Brown, Cooper politikası kapsamında erken serbest bırakılmadı.
Başkan ayrıca Cooper'ın Helene'den sonra “hiçbir şey yapmadığına” yönelik saldırılarını tekrarladı. Cooper bu suçlamayı uzun süredir reddediyor ve eyalet ve yerel yönetimlerin Federal Acil Durum Yönetim Ajansı'yla yaptığı çalışmalara işaret ediyor; Trump bu ajansı sonradan zayıflatmaya çalıştı.
Trump Cooper'a saldırmadığında, Cumhuriyetçiler Capitol Hill'deki kontrolü kaybederse ara seçimleri ulusal bir tercih olarak nitelendirdi.
“Kaybedersek sınırınızı kaybedeceksiniz, vergi indirimlerinizi kaybedeceksiniz, servetinizi kaybedeceksiniz,” dedi, “ve ülkemiz cehenneme girecek.”
Başkan Donald Trump, çarşamba 16 Eylül 2026'da Gastonia, N.C.'deki Gastonia Belediye Havaalanı'nda düzenlenen kampanya mitinginde konuşuyor.
Whatley Trump sadıklarından fazlasına ihtiyaç duyuyor
Tillis'in ve Kuzey Karolina Senatörü Ted Budd'ın kampanyalarında çalışmış Cumhuriyetçi anketçi Paul Shumaker, Trump'ın Demokratlardan daha az heyecanlı olan Cumhuriyetçileri harekete geçireceğini söyledi. Ancak Kuzey Karolina'da kayıtlı Demokrat ve Cumhuriyetçilerin yaklaşık eşit olduğunu, bağımsız seçmenlerin her ikisinden de fazla olduğunu kaydetti. 3,5 milyondan fazla seçmenden oluşan bu kesimin, Trump'ın 2024'e göre daha zayıf olduğu ekonomi konusunda daha endişeli olduğunu, Kuzey Karolina Cumhuriyetçilerinin Demokratlara göre avantaj sağlayabileceği suç ve göçmenlik konularından daha fazla endişelendiğini söyledi.
“Beyaz Saray'ın ekonominin dışındaki her şeye daha fazla odaklandığını görüyorlar,” dedi Shumaker. “Böylece Kuzey Karolina'da bir yol bulabilmek için bu anlatının değişmesi gerekiyor.”
Whatley çekiciliğini genişletmek için bazı çabalarda bulundu.
Dallas kongresindeki kısa konuşmasında Whatley, Cumhuriyetçi sağlık politikalarını tanıttı ve Trump'ın gündemini, geçen yılki “büyük güzel yasa”daki vergi indirimleri de dahil olmak üzere övdü. Ancak başkana övgüler yağdırmak yerine zamanının çoğunu Cooper'a saldırmaya ayırdı.
Eski Demokrat Vali Roy Cooper, ABD Senatosu için yarışıyor, perşembe 10 Eylül 2026'da Goldsboro, N.C.'deki St. James African Methodist Episcopal Kilisesi'nde destekçilerine sesleniyor.
Demokratlar ekonomiye ve Whatley'in sorunlarına odaklanıyor
Cooper'ın kampanyası Whatley'in eleştirilerine karşı çıktı ve Cumhuriyetçinin yakın zamanda bir kampanya etkinliğinde açılış duasını mahkum bir cinsel suçlunun yapması nedeniyle incelemeye tabi tutulduğunu belirtti.
Whatley ise televizyon ve çevrimiçi seçmenlere ulaşmak için Trump'a ve ulusal Cumhuriyetçi bağışçılara büyük ölçüde yaslanıyor. Kampanya reklamcılığını takip eden AdImpact verilerine göre yarıştaki toplam Cumhuriyetçi harcama 50 milyon doları aştı, Demokratlar ise yaklaşık 35,2 milyon dolar harcadı; Trump'ın MAGA Inc.'i ve diğer muhafazakar PAC'ler genel Cumhuriyetçi avantajını sağladı.
Cooper çarşamba günü halka açık bir etkinliğe katılmadı, ancak eyalet Demokrat Partisi sabah düzenlenen bir basın toplantısıyla Trump, Whatley ve enflasyonu eleştirdi. Konuşmacılar, enerji sektörünün kâr biriktirmesi ve İran savaşı yakıt maliyetlerini yükseltirken Cumhuriyetçi adayın petrol ve gaz yatırımlarına dikkat çekti. Whatley'in Senato'ya sunduğu kişisel mali açıklamaları, ExxonMobil, Chevron, Shell ve diğer enerji firmalarında hisse sahibi olduğunu gösteriyor. Eski bir enerji lobici olan Whatley, Trump'ın İran'daki eylemlerini destekliyor.
“Whatley, Kuzey Karolina aileleri için fiyatları yükselten bir savaşı, geçinmenin zaten çok zor olduğu bir zamanda desteklemeye neden çalışıyor?” diye sordu eyalet senatörü Woodson Bradley, D-Charlotte. “Bize bilmemiz gereken her şeyi zaten gösterdi.”