12 Ocak 1932 doğumlu Tzeni Karezi, 27 Temmuz 1992'de hayatını kaybetti. Ölümünün üzerinden 33 yıl geçmesine rağmen Yunan sinemasının en sevilen ve en başarılı isimlerinden biri olarak anılmaya devam ediyor. Sinema, tiyatro ve hayırseverlik alanında unutulmaz bir miras bıraktı.
Jenny Karezi olarak da bilinen oyuncu, Yunan sinemasının en büyük yıldızlarından ve ülkenin tüm zamanların en başarılı sanatçılarından biri olarak kabul ediliyor.
Atina'da Evgenia Karpouzi adıyla dünyaya gelen Karezi, entelektüel bir ailede büyüdü. Babası matematikçi, annesi ise lise öğretmeniydi. Çocukluğunun bir kısmını Selanik'te geçirdi ve burada rahibeler tarafından işletilen özel bir Fransız okuluna giderek akıcı Fransızca öğrendi. Ailesi daha sonra ayrıldı ve annesi tarafından büyütüldü. Babasını 1971'de bir trafik kazasında ölümünden kısa bir süre önce tekrar gördü.
1951'de Yunan Ulusal Tiyatrosu'nun Drama Okulu'na kabul edilen Karezi, burada Yunanistan'da herkesin tanıdığı bir isim haline gelmesini sağlayacak yeteneğini geliştirmeye başladı.
Sahneye ilk kez Marika Kotopouli Tiyatrosu'nda, Melina Mercouri ve Vasilis Diamantopoulos ile birlikte Fransız komedisi La Belle Hélène ile çıktı. İlk filmi 1955 yapımı Laterna, Ftoheia kai Filotimo oldu ve büyük gişe başarısı elde etti. 1957'de aynı başarıyı tekrarlayan devam filmi Laterna, Ftoheia kai Garyfallo çekildi.
1959 yapımı To Nisi ton Gennaion filminin müzikleri için Karezi, geleceğin Oscar ödüllü bestecisi Manos Hacidakis'in bestelediği Min Ton Rotas Ton Ourano şarkısını seslendirdi.
1960'lar kariyerinin altın çağı oldu. 1961'de kendi tiyatro topluluğunu kuran Karezi, Yunan sinemasının unutulmaz filmlerinde rol aldı: Lola (1964), Mia Trelli... Trelli Oikogeneia (1965), Tzeni-Tzeni (1966) ve Kontserto gia Polyvola (1967).
Belki de en büyük sinema başarısı, 1963 yapımı Ta Kokkina Fanaria (Kırmızı Fenerler) filmindeki başrolüydü. Bu film, En İyi Yabancı Film dalında Oscar'a aday gösterilerek Yunan sinemasını uluslararası izleyiciyle tanıştırdı.
Son filmi 1972 yapımı Lysistrata oldu. Sonraki on yılda kariyerini büyük ölçüde tiyatroya adadı; Who's Afraid of Virginia Woolf?, Medea ve Electra gibi beğeni toplayan yapımları sahneledi ve başrollerde oynadı. Sahneye son kez 1990'da Diamonds and the Blues ile çıktı. O sırada ölümcül meme kanseriyle mücadele eden Karezi, hastalığının yol açtığı şiddetli ağrılar nedeniyle prodüksiyondan ayrılmak zorunda kaldı.
Özel hayatı da en az kariyeri kadar hareketliydi. 1960'ların başında gazeteci Zahos Hacifotiu ile evlendi ancak bu evlilik sadece iki yıl sürdü. 1967'de Kontserto gia Polyvola filminin çekimleri sırasında oyuncu Kostas Kazakos ile tanıştı. İkili, Yunanistan'ın en sevilen sanatçı çiftlerinden biri oldu ve tek çocukları Konstantinos Kazakos dünyaya geldi.
Birlikte Yunan sahnesine daha entelektüel ve politik yüklü prodüksiyonlar kazandırdılar. Askeri cunta döneminde, 1973'te To Megalo Mas Tsirko (Bizim Büyük Sirkimiz) oyununun gösterimlerinin ardından tutuklanarak birkaç gün hapis yattılar. Bu oyun, cuntaya karşı güçlü bir direniş eylemi olarak kabul ediliyor.
Tzeni Karezi, 27 Temmuz 1992'de kanserle mücadelesinin ardından 60 yaşında hayatını kaybetti. Yunanistan en parlak kültür ikonlarından birine veda ederken binlerce kişi cenazesine katıldı.
Ölümünden önce Karezi, palyatif bakımın daha iyi bilinmesini ve yaygınlaşmasını, böylece ölümcül hastalığı olanların son günlerini onur ve rahatlık içinde geçirebilmesini diledi. Bu hayali, ölümünden sonra Tzeni Karezi Vakfı'nın kurulmasıyla gerçek oldu. Vakıf, palyatif bakıma ihtiyaç duyan hastaları desteklemeye devam ediyor.
Ölümünün üzerinden 30 yılı aşkın süre geçmesine rağmen Tzeni Karezi, Yunan kültürünün dev bir figürü olmaya devam ediyor. Filmleri yeni nesilleri büyülemeyi sürdürürken, cesareti, sanatsal dehası ve insani mirası onu asla unutturmayacak.
