Yunan makamları, İtalyan koral kaçakçılığı ringine mensup üyeleri Yunan adası Skopelos'ta yakaladı. İtalyan uyruklular, deniz yatağından yaklaşık 800.000 euroluk kırmızı koral çıkardı. İtalya'ya gönderilmek üzereydi.
Kırmızı koral, Akdeniz'de yüzyıllardır avlanıyor ve İtalya, uluslararası ticarete histórik olarak önemli bir rol oynuyor. Napoli yakınlarındaki Torre del Greco kasabası, Avrupa'nın en büyük koral işleme ve mücevherat merkezlerinden biri haline geldi.
Kırmızı koral, çok değerli bir ham maddedir. Kalitesine, büyüklüğüne ve işlenme aşamasına bağlı olarak değeri büyük farklılıklar gösteriyor. Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'nün (FAO) bir raporuna göre, yüksek kaliteli koral kilogram başına 5.000 euroluk varan fiyatlarla alıcı bulabiliyor.
İtalya'da koral popülasyonları hakkında büyük bilgi boşlukları var. Yunanistan'da da durum benzer. Yunanistan'daki deniz yataklarının haritalandırılması yapılmamış. Araştırmacılar, koral oluşumlarının bulunduğu alanları belirlediler, ancak popülasyonların büyüklüğü hakkında yeterli bilgiye sahip değiller.
Kırmızı koral, çok yavaş büyüyen bir deniz hayvanı. Büyük ve olgun bir koloni oluşması 100 yılı bulabiliyor. İnsanların koral ile ilişkisi, modern mücevherat pazarından çok daha eskiye dayanıyor. Tarih öncesi arkeolojik sitelerde koral izlerine rastlandı ve antik çağlardan beri güzelliği ve nadirliği nedeniyle değerli olarak kabul ediliyor.
