Yunan alfabesi varlığı boyunca birçok şekilde değişti. Yunanlıların neredeyse üç bin yıldır onu kullanması göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değil. Değişimin bir yolu, eskiden Yunan alfabesinde var olan bazı harflerin artık kaybolmuş olmasıdır. Hangi harflerdi bunlar ve onlar hakkında ne biliyoruz?
Başlamak için, önce Yunan alfabesinin harfleri ilk olarak nasıl edindiğini belirleyelim. Antik Yunan tarihçilerine göre Yunanlılar, Fenike prensi Kadmos'un gelişinden sonra Fenike alfabesini benimsediler. Arkeoloji bunun MÖ dokuzuncu yüzyılda bir noktada gerçekleştiğini doğruluyor.
Fenike alfabesi yalnızca ünsüzlerden oluşuyordu. Yunanlılar onu benimsediklerinde, ünlüleri de içerecek şekilde değiştirdiler. Bu, yazının gelişiminde büyük bir adımdı.
Plutarkhos'a göre, MS birinci yüzyılda yaşamış Yunan tarihçi, başlangıçta on altı Yunan harfi vardı. Ancak daha önceki bir yazar olan Hyginus, başlangıçta on sekiz harf olduğunu bildiriyor.
Gerçekte, her iki versiyonun da doğru olmadığı anlaşılıyor. Antik yazıtlar biçimindeki fiziksel kanıtlar, en eski Yunan yazıtlarının Fenike alfabesindeki yirmi iki harfin tamamını kullandığını ortaya koyuyor. Ancak bunlardan dördü Yunancada bulunmayan sesler içindi, bu yüzden ünlüye dönüştürüldüler.
