2000'lerin sonundaki yıkıcı küresel finans krizi Yunanistan'ın ekonomik ve sosyal dokusunu parçaladı ve ‘önemsiz’ sayılan uğraşları da geriye itti. Futbol da bu uğraşlardan biriydi; ülke 2004'te Avrupa Şampiyonası'nı kazanarak zirveye çıkmıştı. Yaklaşık yirmi yıl sonra yerel oyun yeniden filizlenmeye hazırlanıyor.
Dünyanın pek az yerinde İrlanda etkisi hissedilmez. 1920'deki Connaught Rangers İsyanı İrlanda'da İngiliz egemenliğiyle ilişkide bir ‘son damla’ olarak hâlâ yankılanır. Pencap'ın Jalandhar kentinde gerçekleşen isyan, ülkeyi yaklaşık 800 yıllık İngiliz yönetiminin ardından bağımsızlığa taşıyan Bağımsızlık Savaşı'nı tetikledi. Spike Milligan gibi ünlü İrlandalıların pek çoğu Hindistan'da doğdu; çoğu İrlanda'ya ya da Birleşik Krallık'a döndü ama bazı aileler kaldı, kaynaştı ve katkıda bulundu; Kolkata'daki O'Brien ailesi en dikkat çekici örnek. İrlanda etkisi bağımsızlık mücadelesinde olduğu kadar futbolda da Yunanistan'da en güçlü şekilde hissedildi.
Panathinaikos FC, 1971'de Ajax FC ile oynanan finalde Avrupa Kupası'nda finale çıkan ilk Yunan kulübü oldu. 1908'de kurulduğundan bugüne kulüp 20 lig ve kupa kazandı, 2004'te UEFA Avrupa Şampiyonası'nı kazanan kadronun neredeyse yarısını yetiştirdi; buna karşın son 30 yılda sadece iki lig şampiyonluğu alabildi ve yeni bir stad arayışı sürüyor. ‘Yeşiller’ ya da ‘Shamrock’ olarak anılan kulüp, İrlanda ve İskoçya dışında belki de en İrlandalı kulüp. Bu yeşil atmosfer ve kimlik Hindistanlılar da dahil pek çok yabancıyı çekti.
“Atina'ya ilk geldiğimde [2024], patronum bana Chelsea'yi izlemek için bilet verdi,” diye anlatıyor Kerameikos metro istasyonu yakınındaki küçük bir kafede kahve içerken Minaj. “Ben Arsenal taraftarıyım ama Chelsea, neden olmasın. 4-1 kazansalar da ev sahibi takımı ve taraftarını sevdim.” Delhi doğumlu Minaj, bizimle görüştüğümüz yakınlardaki bir Yunan lojistik şirketinde sertifikalı muhasebeci olarak çalışıyor. İlk derecesini Rusya'da aldı, Körfez'e geçti, evlendi ve iki yıl önce ailesiyle birlikte Yunanistan'a taşındı. “Taraftarlar çok arkadaş canlısıydı, Rusya'da Lokomotiv maçlarına gittiğimde hissettiğim gibi. Yunanistan'dan ayrılmama dair tek pişmanlığım Pana'yı bir daha görememek.” Minaj ağustos sonu Kıbrıs'a taşındı ama kendini tamamen Panathinaikos taraftarı olarak tanımlıyor.
Yeni saha, yeni umut. Panathinaikos, tarihi evi Leoforos Alexandras Stadyumu ile Atina Olimpiyat Stadyumu arasında onlarca yıl mekik dokuduktan sonra gelecek yıl Akropolis'i arka plana alan Votanikos'taki yeni tesislerine taşınacak. Kulüp, yerel oyunun zirvesinde rekabet edebilmek, Avrupa'da değil, sadece futbol maçları değil konserler ve diğer etkinlikler için de kalabalık çeken çağdaş bir arenaya ihtiyaç duyduğunu biliyor. “Gelir kaynaklarımızı genişletecek ve bize daha büyük güç verecek,” dedi bir kulüp yetkilisi temmuzda UEFA Konferans Ligi elemelerinde Paks FC ile oynanan maç sırasında. Panathinaikos'a ihtiyacı var çünkü yolun aşağısındaki Pire'de gerçek bir canavar var.
Port Power Pire. Pire canlı, iddialı bir liman kenti ve yakıt ile gıda akışını kontrol etmenin verdiği güvenle hareket ediyor. Kulübü Olympiacos, Panathinaikos'un sayısının iki katından fazlasını kazandı; 48 lig ve 29 kupa elde etti ve en önemlisi 2024'te UEFA Konferans Ligi'ni kazanarak Avrupa kupası kazanan ilk Yunan kulübü oldu. “Avrupa'da, biliyorsun, artık bizimle uğraşılmıyor,” diyor Pire Üniversitesi Deniz Ekonomisi yüksek lisans öğrencisi 22 yaşındaki Sunil. Son sınıf öğrencisi olan Sunil, “denizde olmadığım” zamanlarda maçlara gidiyor. Chennai'den gelen genç, geçimini sağlamak için yerel bir feribot şirketinde haftada 20-30 saat çalışıyor. “Onların taraftarları kulübe ve maçlara çok tutkulu; Hindistan'da bunu kriket gibi anlıyoruz. Mezun olunca Emirates'e gitmeyi planlıyorum,” dedi ve ekledi, “Geri gelip onları izleyeceğim, bunun için para biriktireceğim!”
Yunan futbolu yükseliyor. Bu sezon Panathinaikos UEFA Konferans Ligi'nde ve Olympiacos UEFA Avrupa Ligi'nde mücadele ederek Yunan temsilcisinin yarısını oluşturuyor. AEK Atina prestijli Şampiyonlar Ligi'nde, OFI Girit ise Olympiacos'la birlikte ikinci kademe kupada yer alıyor. Geçen sezon seyirci ortalaması tüm kulüplerde 7.430 ile on yılın en yüksek seviyesine çıktı. Olympiacos maç başına neredeyse 30.000, AEK ise neredeyse 25.000 kişi çekiyor; 2000'lerin başından beri hissedilmeyen bir canlılık var. Olympiacos'un sahibi ve İngiltere'nin Nottingham Forest kulübünün sahibi Evangelos Marinakis, yükselişi “Yunanistan'ın nihayet toparlanmaya başlaması”na bağlıyor. Kulübünün Konferans Ligi'ni kazanmasının da fark yarattığını belirtti.
Yunanistan millî takımı UEFA Uluslar Ligi A Grubu'nda Sırbistan, Almanya ve Hollanda ile karşılaşacak; bu Avrupa futbolunun en üst kademesi. Millî takım 15 yıl önce FIFA dünya sıralamasında 8. sıraya kadar yükselmiş ve 2014'te ilk 10'da yer almıştı. 2019'da 60. sıraya kadar gerileyen takım şimdi 39. sırada. 2014'ten bu yana Dünya Kupası finallerine ve 2012'den bu yana Avrupa Şampiyonası finallerine katılamayan Yunanistan'ın 2028'de Avrupa'nın zirvesine ve 2030'da Dünya Kupası'na dönme inancı var. “Grup C'den [Uluslar Ligi üçüncü kademe] şimdi A'ya istikrarlı yükseliş, yerel oyunu, oyuncuları ve yurt dışını bilen kaliteli ve başarılı bir yabancı teknik adamla,” diyor AEK Atina sezonluk bilet sahibi Giannas Makris.
Yunanistan'ın genç takımları da yetenek yetiştiriyor ve başarılı oluyor. U-21 takımı Almanya'da Almanya'yı yenerek gelecek yılın Avrupa U-21 finallerine katılımını neredeyse garantiledi. U-19'lar dalga yaratıyor ve U-17'ler bu kasım ayında Katar'da düzenlenecek FIFA U-17 Dünya Kupası'nda oynayacak.
Yunan kulüp ve millî takım canlanmasının Hindistan için öğrenilecek bir dersi olduğunu hissetmemek elde değil. Geçen yıl Hindistan'ın 2038 FIFA Dünya Kupası finallerinde olacağını yazmıştım ve hâlâ bu görüşteyim. Şimdi AIFF'nin demokrasi beşiğine gidip Panathinaikos'taki ilerici düşünürlerle görüşmesi, Pire'deki uzun vadeli planlayıcılarla, Selanik'te ya da sadece gençlere, tesislere ve teknik adamlara sabırla yatırım yapmanın kârlı bir geri dönüşü olacağını görmesi faydalı olabilir.
