Yunanistan'daki bira severler için son birkaç on yıl, adeta bir altın çağ niteliğinde geçti.
Bir zamanlar Yunan içecek tutkunları, Almanya, Belçika, Hollanda ve İrlanda'ya imrenerek bakardı. Bu ülkeler, olağanüstü karmaşıklığa, kendine has karaktere ve köklü yerel geleneklere sahip biralarıyla ünlüydü. Bira fabrikaları, geldikleri coğrafyayı ve kültürü yansıtan, sonsuz çeşitlilikte tat ve stil sunan içecekler üretiyordu.
Bugün Yunanistan, kendine ait güçlü bir bira kültürü yarattı.
Ülkenin dört bir yanında, uzak Ege adalarından taşra kasabalarına ve dağ köylerine kadar onlarca bağımsız mikro bira fabrikası; aromatik, yaratıcı ve tartışmasız bir şekilde Yunan olan biralar üretiyor. Tutkuyla yapılan ve genellikle yerel malzemeler kullanılan bu biralar, uzun yaz günlerinin ve deniz kenarı tatillerinin mükemmel eşlikçisi haline geldi.
Daha çok ouzo, şarap ve geleneksel üzüm damıtması olan tsipouro ile tanınan bir ulus için bu, beklenmedik bir başarı hikayesi gibi görünebilir. Ancak Yunanlılar, yaz sıcağından kaçmanın buz gibi ve köpüklü bir bardak biradan daha iyi birkaç yolu olduğunu çok iyi biliyor.
On yıllarca sadece bir avuç yerli marka ve ithal ticari lagerlere bağımlı kaldıktan sonra Yunanistan, yüzyıllar önce bildiği ancak büyük ölçüde tarihe gömülmesine izin verdiği biracılık sanatını yeniden keşfetti.
Bavyera'dan Kraliyet Hediyesi
Antik Trakyalıların ve Makedonların arpa bazlı alkollü bir içecek ürettiğine inanılıyor; ancak klasik Atinalılar bunu "barbar" bir içecek olarak görüyordu. Modern Yunanistan'ın bira ile resmi tanışması ise çok daha sonra gerçekleşti.
Dönüm noktası, bağımsız Yunan devletinin ilk kralı olarak seçilen Bavyera prensi Kral Otto'nun 1833'te ülkeye gelişiyle yaşandı. Birçok Bavyeralı gibi Otto da biraya derin bir takdir besliyordu ve bu tutkusu sayesinde bira yapım geleneklerini yeni krallığına taşıdı.
Küçük bira fabrikaları, sektörün hakimi haline gelen tek bir isim ortaya çıkana kadar Yunanistan'ın dört bir yanında kademeli olarak faaliyet göstermeye başladı: Fix.
1864 yılında kurulan Fix, ülkenin ilk büyük bira fabrikası oldu. Atina'daki ikonik endüstriyel binası, günümüzde Ulusal Çağdaş Sanat Müzesi'ne ev sahipliği yapıyor ve başkentin en tanınmış simge yapılarından biri olarak varlığını sürdürüyor.
20. yüzyılın başlarında, Patras şehri Mamos Bira Fabrikası'nın kurulmasıyla başka bir bira merkezi haline geldi ve bu durum, sektörün erken dönem büyümesini körükleyen şiddetli bir rekabeti başlattı.
Ancak siyasi çalkantılar ve on yıllarca süren ekonomik belirsizlik, bu ivmeyi sonunda durma noktasına getirdi. Birçok Yunan bira fabrikası kapılarını kapatırken, çok uluslu bira şirketleri pazara girerek sektörü domine etmeye başladı.
1990'ların ortalarına gelindiğinde, Yunanistan'da bira sipariş etmek için tek yapılması gereken şişenin rengini seçmekti. Gerçek anlamda alternatifler neredeyse hiç yoktu.
Her şey 1996 ile 1997 yılları arasında tamamen değişti.
Kuzeydoğu Yunanistan'daki Komotini'de Makedonya Trakya Bira Fabrikası kuruldu. Bir yıl sonra, neredeyse 40 yıl içinde süpermarket raflarına ulaşan, tamamen Yunanistan'da üretilen ilk bira olan Vergina'yı piyasaya sürdü.
Tam da aynı sıralarda, Atina'da başka bir devrim yaşanıyordu.
Aleksandras Caddesi'nde Craft Brewery kapılarını açarak Yunanistan'ın ilk gerçek mikro bira fabrikası oldu. Taze Pilsner, Lager, Weiss biraları ve IPA'lar üreten mekan, bunları musluğundan doğrudan çekerek sosisler ve geleneksel paylaşımlık tabaklarla servis ediyordu.
Yeniden doğuş başlamıştı.
O tarihten bu yana geçen yaklaşık üç on yıl içinde, Yunanistan'ın zanaat birası sahnesi patlama yaşadı. Ülke genelinde yeni bira fabrikaları açılmaya devam ediyor ve o kadar çok marka üretiliyor ki, sayılarını takip etmek neredeyse imkansız hale geldi.
Yunan Birasını Değiştiren Öncüler
Erken dönem öncüler arasında, tazelikleri ve kendine has tatları sayesinde hızla sadık bir hayran kitlesi edinen olağanüstü bir pastörize edilmemiş bira olan Zeos da vardı.
İlk kez 1998'de piyasaya çıktığında, Yunan-Kanadalı girişimci tarafından Argos'ta üretilen Zeos'u stoklayacak kadar şanslı olan barlar, ciddi bira tutkunlarının uğrak noktası haline geldi.
Bir on yıldan biraz daha kısa bir süre sonra, adalar sektörün liderliğini ele aldı.
Yeni bira fabrikaları arka arkaya açıldı, yerel biralar giderek daha cesur tatlar sunmaya başladı ve marka sayısı o kadar hızla arttı ki kimse sayısını takip edemez oldu.
Bugün Yunanistan'ın her bölgesi kendine ait zanaat bira fabrikalarına sahip. Bazıları pazardaki bir açığı fark eden sektör profesyonelleri tarafından kurulurken, diğerleri başarılı işletmelere dönüşen tutkulu ev yapımı bira hobilerinden doğdu.
Kökenleri ne olursa olsun, ortada net bir gerçek var: Yunan zanaat birası, kendine has bir kişilik geliştirdi.
Bu biralar karakter dolu, aroma açısından zengin ve genellikle doğrudan şişeden içmek isteyeceğiniz kadar renkli etiketlere sahip, güzel tasarlanmış şişelerde paketleniyor.
Yerel bira aramak, artık tatil deneyiminin bir parçası haline bile geldi.
Yazın Yunanistan'ın neresine seyahat ederseniz edin, yerel bira fabrikasını keşfetmek, artık yerel malzemelerle yapılan bölgesel yemekler sunan en iyi aile işletmesi tavernasını bulmak kadar önemli bir hal aldı.
Atina'da bile, uzman şişe dükkanları, barlar ve taproom'lar hem musluklarda hem de raflarda Yunan zanaat biralarını gururla bulunduruyor ve keşfedilmeyi bekliyor.
Ne kadar tutkulu bir bira sever olursanız olun, muhtemelen henüz hepsini tatmadınız.
Ege: Zanaat Birası Denizi
Kiklad adaları, dünyaca ünlü şaraplarına bir rakip yaratmaya kararlıysa, bunu kesinlikle başardılar. Son yirmi yıl içinde, ada grubu zanaat biracılığını olağanüstü bir coşkuyla benimsedi ve tamamen yeni bir yerel gelenek yarattı.
Bu yolda öncülük eden ada Santorini oldu.
Kendine has şaraplarıyla zaten uluslararası üne sahip olan volkanik ada, Santorini Brewing Company'nin lansmanıyla Yunanistan'ın zanaat birası sahnesinde iz bırakan ilk yerlerden biri oldu. Şu anda birkaç farklı stilde sunulan ünlü Donkey serisi, hızla ülkenin en tanınmış zanaat birası markalarından biri haline geldi. Daha yakın bir zamanda ise Ftelos Brewery, Blue Monkey biralarıyla adanın bira manzarasına katıldı.
Tinos adasının da kendine ait bir başarı hikayesi var.
