WASHINGTON — Başkan Donald Trump'ın bir adayı desteklemesi Cumhuriyetçi ön seçimlerinde büyük bir avantaj sağlıyor. Peki, bu destek Georgia'daki 100 milyon dolarlık kampanya bütçesinden daha mı değerli? Alabama'da bir kongre üyesini sistem dışından gelen bir rakibe karşı zafere taşıyabilir mi? Oklahoma'da bir adayı yarışın favorisi haline getirebilir mi? Trump, bu yılki ara seçim kampanyalarının tam merkezinde yer alıyor ve salı günü dört eyalet ile Columbia Bölgesi'nde yapılacak ön seçimlerde nüfuzu farklı şekillerde test edilecek. Demokratlar tarafında ise partinin kasım ayındaki genel seçimler için en iyi yolu çizmeye çalıştığı süreçte, ön seçimler ilerlemeciler ve ılımlılar arasındaki köklü bölünmelere sahne olacak.
Trump'ın desteğinin bedeli ne? Siyasette hiçbir şey kesin değildir, ancak Trump'tan gelecek tam ve kapsamlı bir destek, Cumhuriyetçi ön seçimini kazanmak için en garantili yollardan biridir. Sağlık sektörü milyarderi Rick Jackson, Georgia valiliği yarışında bu gerçeği test ediyor. Trump'ın desteklediği Vali Yardımcısı Burt Jones ile ikinci tura kalan Jackson, Cumhuriyetçi seçmenleri Trump'ın tavsiyesini görmezden gelmeye ikna etmek için kampanyasına 100 milyon dolardan fazla para harcadı. Trump, Jones'u bir yıldan fazla bir süre önce desteklemiş ve geçen hafta sosyal medyada Jones'un cesaret ve bilgelikini överek desteğini yinelemişti. Trump'ın destek gücü, nadiren böylesine büyük bir harcama farkına karşı test ediliyor. Jones, 19 Mayıs ön seçimlerinde oyların yüzde 38'ini alarak birinci, Jackson ise yüzde 33 ile ikinci olmuştu. Şimdi ülkenin en kilit eyaletlerinden birini yönetecek isim, iki adayı da desteklemeyen seçmenlerin oylarıyla belirlenecek.
Oklahoma'nın valilik Cumhuriyetçi ön seçimi ise Trump'ın desteğini farklı bir şekilde sınayacak. Burada başkan, kalabalık bir aday havuzunda net bir favori yokken iki hafta önce eski eyalet senatörü Mike Mazzei'yi destekleyerek sürece geç dahil oldu. Hiçbir aday çoğunluğu sağlayamazsa yarış ikinci tura gidecek. Trump genellikle istediğini elde etmeye alışkın olsa da, bu ayın başlarında Iowa valiliği için seçtiği ABD Temsilciler Meclisi Üyesi Randy Feenstra, eyaletteki ön seçimi Zach Lahn'a kaybetmişti.
MAGA artık içeriden biri ve sistem dışı bir rakiple karşı karşıya. Trump, siyasete eski düzeni yıkmaya hevesli bir Amerika'yı Yeniden Harika Yapalım (MAGA) hareketinin lideri olarak, sistem dışından bir isim olarak yükselmişti. Ancak şimdi bir zamanların bu isyan lideri, devasa bir yerleşik düzenin tepesinde oturuyor. Peki, içeriden bir adayı desteklediğinde ne oluyor? Bu soru, Alabama'nın açık Senato koltuğu için yapılan Cumhuriyetçi ön seçim ikinci turunun tam kalbinde yer alıyor. Trump, seçilmesi halinde Başkan Trump'ın Önce Amerika gündemi için bir savaşçı olma sözü veren üç dönemlik kongre üyesi Barry Moore'u destekliyor. Moore, Trump'ın tercih ettiği adayı yenmek için Trump'ı iktidara taşıyan sistem karşıtı coşkuyu kullanmaya çalışan ve kendini Washington dışından bir isim olarak sunan eski Navy SEAL Jared Hudson ile yarışıyor. Alabama güçlü bir Cumhuriyetçi kalesi olduğu için, ön seçimi kim kazanırsa kazansın, kasım ayında salı günkü Demokratik ikinci tur yarışının adayları iş insanı Dakarai Larriett ve avukat Everett Wess karşısında ağır favori olacak. Bu koltuk, Alabama valilik yarışının Cumhuriyetçi adayı olan Senatör Tommy Tuberville tarafından boşaltılıyor.
DC belediye başkanlığı yarışında demokratik sosyalist ve yeni bir oylama sistemi. Columbia Bölgesi belediye başkanlığı yarışındaki önde gelen Demokrat adaylardan Janeese Lewis George, kendini demokratik sosyalist olarak tanımlıyor. Bu siyasi akım, Senatör Bernie Sanders'ın başkanlık kampanyalarıyla daha görünür hale gelmişti. George'un parti adaylığı için verdiği mücadele, demokratik sosyalist Zohran Mamdani'nin geçen yıl New York Belediye Başkanlığı seçimlerinde kazandığı sürpriz zaferden çok da uzak değil. Tıpkı New York'taki gibi bu yarış da ulusal dikkat çekti, hatta başkanın bile ilgisini çekti. Trump, belediye başkanlığı ön seçiminden günler önce George'un kazanması durumunda şehri devralabileceğini belirterek buna göz yummayacaklarını söyledi. George ise Trump'ın bu tehdidini demokrasinin kendisine bir saldırı olarak nitelendirdi. Nüfusun büyük çoğunluğu Demokrat olan şehrin başkanla olan ilişkisi, kampanyaların odak noktası haline geldi. Trump, Washington DC üzerinde Ulusal Muhafız birliklerinin sokaklara süresiz konuşlandırılması ve şehrin iş gücünün önemli bir kısmını oluşturan federal çalışanların tasfiyesi gibi geniş yetkiler kullanıyor. Bazı sakinler, Belediye Başkanı Muriel Bowser'ın yönetime yeterince karşı koymadığı konusunda hayal kırıklığı yaşıyor. George'un web sitesinde ağırlıklı olarak uygun fiyatlı yaşam odaklı platformunun bir parçası, yerel yönetim özerkliğini adaletsizlik karşısında küçülmeyen, ayağa kalkıp savaşan liderlerle korumak üzerine kurulu. George ve kamu güvenliğine odaklanan bir diğer Demokrat Kenyan McDuffie, DC'nin yeni tercihli oylama sistemiyle sonuçlanacak ilk yarış olan yedi adaylı yarışın öne çıkan iki ismi. Maine'deki gibi, DC seçmenleri de oy pusulasındaki adayları sıralayacak. Hiçbir aday halk oylarının yüzde 50'sini geçemezse, seçmenlerin ikinci tercihleri devreye girecek. DC seçim yetkilileri, yeni sistemin sonuçları günlerce geciktirebileceği konusunda uyarıda bulundu.
Georgia eyalet sekreteri yarışında seçim inkarı gölgesi. Altı yıl önce, Georgia Eyalet Sekreteri Brad Raffensperger, Trump'ın seçim sahtekarlığına dair temelsiz iddialarına ve Demokrat Joe Biden'ı geçmek için 11.780 oy bulun talebine direnmişti. Şimdi, Raffensperger'ın bu direnişinden bu yana koltuk için yapılan ilk açık seçimdeki ikinci turda, yarışan iki Cumhuriyetçi Trump'ın iddialarını farklı derecelerde yankılıyor. Daha önce eyalet meclisine Demokrat olarak seçilen ancak parti değiştirip Trump ile saf tutan aday Vernon Jones, düzensizlikler ve ihlaller olduğuna inandığını ve seçim sahtekarlığı olduğuna inananların yanında durduğunu söyledi. Jones'un kampanya platformundaki dört temel maddeden üçü, daha güçlü seçmen kimlik kuralları ve sınırlı istisnalarla şahsen oy verme zorunluluğu gibi seçim yönetimi ile ilgili. Jones'un ikinci turdaki rakibi eyalet temsilcisi Tim Fleming ise konuya daha temkinli yaklaşıyor. 2020'de düzensizlikler olduğunu söylese de komplo teorileri üzerinden yarışmadığını ekliyor. Yine de kampanya web sitesindeki yedi platform maddesinden dördü seçim yönetimine odaklanırken, biri de eyaletin solun seçimlerde hile yapmasını imkansız hale getirmesi gerektiğini söylüyor.
Kaliforniya'da seçim şüpheleri ve Eric Swalwell'in koltuğu için özel seçim. Kaliforniya'da Trump'ın, Demokratların valilik ve Los Angeles belediye başkanlığı seçimlerinde Cumhuriyetçi adayları yenmek için hile yaptığına dair temelsiz iddialarının ardından seçimlere yönelik şüpheler alevlendi. Kısa süre sonra, Trump ataması Bill Essayli'nin yönettiği Los Angeles'taki ABD savcılığı, seçimlerle ilgili sahtekarlık soruşturmaları başlattığını duyurdu. Öte yandan Kaliforniya'da, Nisan ayında bir kadına cinsel saldırıda bulunduğu iddialarının ardından Eric Swalwell'in boşalttığı koltuk için özel bir seçim yapılacak. Kadın, her iki durumda da seks için rıza gösteremeyecek kadar sarhoş olduğunu iddia etmişti. Demokrat vekil suçlamaları reddetmesine rağmen, Kaliforniya valilik yarışından çekilmiş ve kongreden istifa etmişti. Bu durum, hem Cumhuriyetçi hem de Demokrat adayların Swalwell'in dönemini Ocak ayına kadar tamamlamak için yarışacağı salı günkü özel ön seçimi zorunlu kıldı. Salı günü bir aday oyların yüzde 50'sinden fazlasını alırsa doğrudan kazanacak, aksi takdirde en çok oy alan iki isim 18 Ağustos'ta ikinci tura gidecek. Doğu Körfezi'ndeki birkaç şehri kapsayan ve Demokratların kazanmasına kesin gözüyle bakılan bölgedeki Demokrat adaylar arasında eyalet senatörü Aisha Wahab ve Bay Area Rapid Transit yöneticisi Melissa Hernandez yer alıyor. Yarış, Kaliforniya siyasetinde yerleşik daha ilerici bir isim olan Wahab ile siyasi merkeze daha yakın yerel bir politikacı olan Hernandez arasında geçiyor. Wahab maliyetleri düşürmek için kurumsal kâr hırsını hedef alırken sosyal güvenlik ağlarının genişletilmesini savunuyor; Hernandez ise yerel istihdam büyümesine ve küçük işletmelerin desteklenmesine odaklanıyor. Her iki aday da Swalwell'in koltuğu için yapılan normal ön seçimde yarışmıştı ve kasım ayındaki genel seçimde karşı karşıya gelecek. Bu yarışı kim kazanırsa, gelecek yıl koltuğun asıl sahibi olacak.
