Milyarder Yunan armatör Stavros Spyros Niarchos, hayatının büyük bölümünü ezeli rakibi Aristotle Onassis ile denizlerde üstünlük mücadelesiyle geçirmişti. 3 Temmuz 1909'da Atina'da doğdu.
Stavros, Yunanistan'ın başkentinde varlıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Spyros Niarchos, annesi ise zengin bir varis olan Eugenie Koumantaros'du. Büyük büyük dedesi Philippos Niarchos, Malta'nın Valetta kentinde bir Yunan gemi acentesiydi ve Malta'daki soylu bir ailenin kızıyla evlenmişti. Ailenin genç üyeleri daha sonra Malta'dan Yunanistan'a taşınarak ticaret işine girişmişti.
Niarchos, II. Dünya Savaşı'nda deniz subayı olarak görev yaptı. Bu dönemde amcasıyla birlikte kurduğu ticaret filosunun büyük bölümü yok oldu. Sigorta ödemesi olarak aldığı yaklaşık 2 milyon doları kullanarak yeni bir filo inşa etti. En ünlü varlığı, daha sonra Suudi Arabistan Kralı Fahd'a hediye edilen ve günümüzde 'Issham Al Baher' olarak bilinen 'Atlantis' adlı yatıydı.
Ardından Niarchos Ltd adlı uluslararası denizcilik şirketini kurdu. Bu şirket bir dönem dünya çapında 80'den fazla tanker işletiyordu. Aristotle Onassis ile büyük bir denizcilik rekabeti içindeydiler. 1952'de, rakip olan Niarchos ve Onassis filoları için yüksek kapasiteli petrol süper tankerleri inşa edildi. İkili o dönemde dünyanın en büyük tankerine sahip olduklarını iddia ediyordu.
Her ne kadar gizemli bir adam olarak tanınsa da Stavros S. Niarchos'un kişisel servetini nasıl inşa ettiği pek de gizemli değildi.
İsmi 'gemilerin efendisi' anlamına gelen Niarchos, aslında anı yakalayıp lehine çevirme konusunda bir ustaydı. Özellikle denizciliğin karmaşık dünyasında başkalarının felaket olarak gördüğü şeyleri fırsata çevirirdi. 1956'daki Süveyş Kanalı Krizi, sahip olduğu büyük tonajlı gemilere olan talebi önemli ölçüde artırdı. İşleri patladı ve milyarder oldu.
Denizcilikteki başarısının sırrı çok basitti: Ucuza al ve büyük al.
Niarchos 5 kez evlendi ve iki kız, üç erkek çocuk sahibi oldu. 1996 yılında Zürih'te 87 yaşında hayatını kaybetti.
Öldüğünde servetinin 22 milyar doların üzerinde olduğu tahmin ediliyordu. Niarchos, servetinin yarısını kendi adına kurulacak bir hayır vakfına, diğer yarısını ise Yunan armatör varisi Eugenia Livanos ile evliliğinden olan üç oğlu ve kızı Maria ile bir yeğenine ve bir büyük yeğenine bıraktı.
Vakfından gelen paralar Yunanistan'daki birçok hayır kurumuna dağıtıldı. Milyonlarca dolar, Stavros Niarchos Vakfı Kültür Merkezi'ne aktarıldı. Atina'daki Faliro Körfezi'nde yer alan bu muhteşem kompleks, Yunanistan Ulusal Kütüphanesi ve Yunan Ulusal Operası için yeni tesislerin yanı sıra 210.000 m²'lik Stavros Niarchos Parkı'nı da içeriyor.
Stavros Niarchos Foundation Cultural Centre