19 Ekim 1924'te Atina'nın yaşadığı en kötü trajedilerden biri, Lavriou Meydanı'ndaki “Panorama” sinemasında gerçekleşti. Pazar gösterimi için toplanmış, çoğu çocuk olan yüzlerce izleyici arasında “Yangın!” çığlığı panik yarattı. Panorama sinemasındaki facia birkaç dakika içinde bir kabusa dönüştü ve düzinelerce kişi öldü ya da yaralandı.
Ertesi gün, daha sonra To Vima adını alacak olan Eleftheron Vima gazetesi, yaşanan dehşet verici sahneleri ve faciayı çevreleyen koşulları belgeledi. Gazete, aynı zamanda yetkililerin sorumluluğuna ilişkin ciddi soruları gündeme getirdi:
“25 ölü, yaralıların sayısı ölülerin üç katından fazla ve birçoğu ölümün eşiğinde! Hepsi bir sinemada yaşanan trajik paniğin masum kurbanları; bir iş adamının pervasızlığının ve sorumlu tüm yetkililerin suç teşkil eden kayıtsızlığının.”
Sonraki kaynaklara göre nihai ölü sayısı 26 oldu.
Paniğe Yol Açan Çığlık
Pazar öğleden sonra, popüler Panorama sinemasında “Ölüm Darbesi” adlı, ürkütücü biçimde ironik bir başlığı olan film gösteriliyordu.
Gazeteye göre salon tıklım tıkış doluydu. İzleyicilerin çoğunluğunu 8 ila 14 yaş arasındaki çocuklar oluşturuyordu. Saat 16.00 sularında bir ses gösterimi böldü.
Saniyeler içinde panik herkesi sardı.
“Bu trajik kelime, ardından gelen korkunç panik sonuçlarını doğurdu. İzleyicilerden hiçbiri gerçekten yangın çıkıp çıkmadığını anlayamadan herkes yerinden fırladı.”
Bazı sinemaseverlerin herkesi yerinde kalmaya çağırmasına rağmen kalabalık çıkışa doğru yığıldı. Balkondaki izleyiciler merdivenlerden koşarak indi, ana salondakiler de aynı noktaya yöneldi:
“Çığlıklar, inlemeler, küfürler ve yalvarışlar arasında insanlar birbirini eziyordu.
“Nefes alamıyorum!
“Yardım!
“Anne!
“Tanrı aşkına, yardım edin bize.”
İzdiham dayanılmaz hale geldi. Çocuklar yere düşüp ezildi, diğerleri ise kaçmaya çalışan izleyicilerin arasında sıkıştı.
Aynı habere göre sinema çalışanları ve jandarmalar, dışarı çıkışı engelleyerek paniğin önüne geçebileceklerini düşündü:
“Sinema çalışanları, jandarmaların yardımıyla, korkudan titreyen ilk çocukların dışarı çıkmasını panikten kaçınmak amacıyla engelledi. Bu şekilde giriş kapısındaki izdiham korkunç boyutlara ulaştı.”
Faciadan Sonra Yaşananlar
Salon boşaldığında felaketin boyutu ortaya çıktı:
“Çıkışın yakınındaki kirli zemin, 8 ila 15 yaş arasındaki çoğunluğu çocuk olan masum kurbanlarla kaplıydı. Bazıları ölmüş, bazıları zor nefes alıyor, diğerleri ağır yaralı; biri diğerinin üstünde, sonu gelmeyen bir yığın halinde!”
İtfaiyeciler ve sinema çalışanları kurbanları dışarı taşıdı. Ölü ve yaralıları hastanelere ulaştırmak için araçlara el konuldu.
Hastanelerde ise aileler sevdiklerini ararken yeni dehşet sahneleri yaşandı:
“Anneler, çocuklar ve yaşlılar, tanıdık birini görüp görmediklerini anlamak için ölülerin başına eğiliyor. Koğuşun ölüm sessizliği zaman zaman delici bir çığlık, bir inilti ya da bir yas feryadıyla bölünüyor.”
21 Ekim'de Eleftheron Vima faciayı yeniden ele aldı. Gazete, kurbanların isimlerini yayımladı ve şu notu düştü:
“Nikolopoulos dışında ölen herkes 10 ila 16 yaşları arasındaki çocuklar.”
Gerçekten Yangın Çıktı mı?
Temel sorulardan biri, paniğe yol açan çığlığın kaynağıydı.
Atina'nın 6. Polis Karakolu Şefi Markakis, faciayı genç bir izleyicinin yaptığı şakaya bağladı:
“Yangın yoktu. Bu gecenin trajik ve korkunç kazası, ancak ölümcül bir kaza olarak nitelendirilebilir.”
Ancak tanık ifadeleri farklıydı. Yaralanan 17 yaşındaki Anastasios Dimitriadis, yanan bir sigaranın film bobinlerinin bulunduğu bir kutuya düştüğünü gördüğünü söyledi:
“Film hemen tutuştu ve büyük bir parlama oldu. Sonra biri ‘Yangın!’ diye bağırdı.”
Gazetenin kendisi ise küçük bir yangın çıktığını, ama zamanında söndürüldüğünü bildirdi. Yangının tam olarak nasıl başladığı ise belirlenemedi.
Bu sınırlı tutuşmanın gerçekleşip gerçekleşmediğinden bağımsız olarak, çok sayıda ölüme yol açan felaketin nedeni yıkıcı bir yangın değil, yangın değil, panik ve izdiham oldu. Ölümlerin asıl sebebi, izleyicilerin yarattığı panik ve bunun ardından gelen izdiham oldu.
Kapasitesinin Çok Üzerinde Dolan Bir Sinema
Eleftheron Vima, paniğin nedeninin ötesinde dikkatini sinemanın işletildiği koşullara çevirdi.
Panorama, yaklaşık beş yıl önce tiyatro olarak inşa edilmiş, ardından popüler bir sinema salonuna dönüştürülmüştü.
Gazeteye göre salonun kapasitesi en fazla 400 ila 450 izleyiciydi. Buna karşın pazarları 2.000'den fazla kişi oraya toplanıyordu.
“Her gün yaşanan bu boğucu aşırı kalabalığa rağmen — tek koltuğa iki ya da üç kişi oturuyordu — sorumlu makam en küçük bir endişe bile göstermedi. Üstelik işletmeci durmaksızın bilet satmaya devam etti!”
Polis ise farklı bir anlatım sundu. 21 Ekim'de yayımlanan bir açıklamada yetkililer, sinemada yaklaşık 550 kişi bulunduğunu ve ayrıca iki ek aydınlatmalı acil çıkış olduğunu açıkladı.
Polis faciayı trajik bir kaza olarak nitelendirdi. İzleyiciler sakin kalsaydı, çıkışların yeterli olacağını savundu.
Öfke ve Sorumluluk Arayışı
İzleyici sayısı, mevcut çıkışlar ve yangın olup olmadığı konusunda çelişkili anlatımlar, yetkililerin durumu ele alışına yönelik iddialarla birlikte gündeme geldi.
Eleftheron Vima'nın 21 Ekim tarihli sayısı, Yunanistan Ulusal Meclisi üyelerinin öfke dile getirdiğini ve facianın sorumluluğu ile benzer trajedilerin önlenmesine yönelik tedbirler hakkında bir meclis soru önergesi hazırladığını bildirdi:
“Faciadan dolaylı olarak sorumlu olanların cezalandırılması ve benzer trajedilerin önlenmesi için alınan tedbirlere ilişkin bir soru önergesi sunulacaktı […]”
26 kişi hayatını kaybetti ve düzinelerce kişi yaralandı. Panorama faciası, halka açık eğlence mekanlarındaki güvenlik koşulları, işletme yönetmeliklerine uyum ve yetkililerin sorumluluğu konusunda ciddi soruları gündeme getirdi.
