1940'ın 28 Ekim gününde Yunanistan'daki Metaksas hükümeti, Mussolini'nin ültimatomunu reddetti. Halkın sokaklara dökülüp “OHI”, yani “Hayır” diye bağırdığı bildiriliyor. İtalya'nın işgali, Yunan halkını İkinci Dünya Savaşı'na sürükledi.
Bundan sonra cesaret, meydan muharebelerinde hem zafer hem yenilgi, işgal ve direniş dönemleri yaşandı. Mihver devletleri nihayet geri çekilip tamamen yenilene kadar da kurtuluş geldi.
Bu hafta Yunanistan'ın bu reddini anma törenleri düzenlendi. Çatışmanın ilk döneminde Yunan-Arnavut sınırında yaşananları da unutmamak gerekiyor. Yunan silahları karada hayret verici başarılar elde etti; denizde ise Müttefik donanmaları Faşist İtalya'ya karşı zafer kazandı.
Tarihçi Dr. Peter Ewer'e göre bu, İkinci Dünya Savaşı'nda Mihver devletlerinin aldığı ilk yenilgiydi.
İtalya'nın Yunanistan'ı işgali, 7 Nisan 1939'da İtalya'nın Arnavutluk'u işgal etmesinin ardından gelmişti.
Britanya ve Fransa, Yunanistan'a hızla destek verdi. İngiltere Başbakanı Neville Chamberlain, 13 Nisan'da Yunanistan'ın toprak bütünlüğünü ve bağımsızlığını destekleyeceğini açıkladı.
Yunanistan, Türkiye ile ikili bir savunma anlaşması imzaladı. Anlaşmaya göre taraflardan biri Bulgaristan tarafından saldırıya uğrarsa diğeri ona destek verecekti. Ancak İtalya Yunanistan'a saldırırsa Türkiye tarafsız kalacaktı.
Savaştan önceki aylarda İtalya'nın deniz tarafında çok sayıda provokasyonu görüldü.
Temmuz ve ağustos aylarında İtalyan kuvvetleri, Korint Körfezi'nde, Nafpaktos'ta, Kissamos'ta ve Salamis yakınlarında Yunan Donanması'na ait gemilere saldırdı. Ayrıca Tinos'ta Yunan Donanması'nın hafif kruvazörü Elli'yi batırdı.
Metaksas, 22 Ağustos'ta İtalyan işgali olması durumunda İngiltere'den askerî yardım istedi. Özellikle deniz ve hava desteği talep etti.
Mussolini'nin savaş planları, Yunanistan'ı bir kukla devlete dönüştürmeyi amaçlıyordu. Planda İtalya ve İtalyan kontrolündeki Arnavutluk, İyon Adaları ve Epir dahil Yunan topraklarının büyük bölümünü ilhak edecekti. Sporad ve Kiklad Adaları da bu plana dahildi.
Yunanistan'ın İtalyan ültimatomunu reddetmesinin ardından çatışmalar hızla başladı.
Yunan Silahlı Kuvvetleri'nin resmi savaş tarihçesine göre, Yunan-Arnavut sınırında karşı karşıya gelen kuvvetler şöyleydi: 230.000'den fazla Yunan askeri, 240-250 bin İtalyan askeriyle karşılaştı. İtalyanlar hava üstünlüğüne de sahipti. 400 aktif İtalyan uçağına karşılık Yunanların 143 uçağı vardı. Yunan uçaklarının çoğu eskiydi, taşıma kapasiteleri düşüktü ve genelde İtalyan rakiplerinden geriydi.
Yunanistan'ın hava kuvvetlerinde yalnızca bir düzine nispeten modern uçak vardı. Bunlar İngiliz yapımı Blenheim bombardıman uçaklarıydı. İtalyanlar deniz gücünde de büyük üstünlüğe sahipti. 658.000 tonluk İtalyan donanmasına karşılık Yunan Donanması'nın 14.000 tonluk gücü vardı.
Yine de bu görünürdeki üstünlükler, başka önemli etkenlerle dengelendi.
Öncelikle İtalyanlar Yunanistan'ı işgal ediyordu. Bu durum savunanlara moral üstünlüğü sağladı. Savaşın yapılacağı arazi büyük ölçüde dağlıktı ve yollar ile iletişim altyapısı zayıftı. Ayrıca Yunanistan'ın savunmasına Britanya ve İmparatorluğu da katıldı. Özellikle deniz ve hava gücü önemliydi.
Yunanistan'ın azimli kara harekâtı, meydan okuyan bir halkın desteği ve Britanya'nın deniz ile hava gücü birleşince belirleyici oldu.
İtalyan İşgalinin Püskürtülmesi
Savaş üç ayrı aşamada gerçekleşti.
İlk aşamada İtalyanlar, Arnavutluk sınırını aşarak Kuzeybatı Yunanistan'a 150 kilometrelik bir cephede ilerledi. Yunanlar bu saldırıyı geri püskürttü.
Bu aşama 28 Ekim 1940 ile 13 Kasım 1940 arasında sürdü. Bu dönemde Epir'e yönelik İtalyan saldırısı, Elia-Kalamas Muharebesi'nde Yunanlar tarafından durduruldu. Pindus Muharebesi'nde ise Yunanlar, İtalyanların Pindus bölgesindeki ilerleyişine karşı başarılı bir karşı saldırı düzenledi.
Pindus'taki çatışmalar sırasında bir İtalyan tümeni Metsovo'nun kuzeyinde kuşatıldı ve neredeyse tamamen yok edildi. Yunan sivilleri bu süreçte önemli bir ikmal rolü üstlendi. Savaşın başından itibaren 77 Yunan ön hat uçağı çatışmalara girdi. Bu uçaklar çok sayıda düşman uçağına karşı çıktı ve Pindus bölgesinde önemli rol oynadı.
Kişisel olarak da şunu söylemeliyim: Partnerim Vicki'nin ailesinden bazı kişiler, Nafpaktos'un kuzeyindeki Trikorfo köyünden geliyordu. Bu aile üyeleri Yunan savunmasına ve karşı saldırıya katıldı. Elia-Kalamas Muharebesi'nin Kalpaki sektöründe savaştılar. Trikorfo köyünden Ilias, Constantinos ve Yiannis Kyritsis'in 1940'ta cephede çekilmiş fotoğrafları var. Avustralyalı Helenlerin birçoğunun da savaşa katılmış ailelerinin benzer hikâyeleri vardır.
İtalyan hava kuvvetleri, saldırının başından itibaren cephenin çok uzağındaki Yunan şehirlerini de ciddi biçimde bombaladı. Bu şehirler arasında Korfu, Preveza, Atina, Selanik ve Patras vardı.
Patras, savaş sırasında bombalanan ilk büyük Yunan şehri oldu. İtalyan hava kuvvetleri şehre 28 Ekim'de saldırarak yangınlara yol açtı.
Yunan uçaksavar ateşi, İtalyan bombardıman uçaklarından birine zarar verdi ve uçak baskını yarıda bırakmak zorunda kaldı. Böylece İtalyanlar Yunanistan'a, sivillerin de kurtulamayacağı “total savaş”ı getirdi. Ben, Patras halkının bomba sığınağı olarak kullandığı, klasik döneme ait yeraltı mağaralarını ziyaret ettim. Bugün bu mağaralar etkileyici bir İkinci Dünya Savaşı müzesi.
Yunanların Arnavutluk'a Başarılı Taarruzu
İkinci aşama 14 Kasım 1940 ile 6 Ocak 1941 arasında sürdü. Bu dönemde Yunanlar, işgal cephesinde büyük bir karşı saldırı başlattı ve Arnavutluk sınırını geçerek Kuzey Epir'e girdi.
Bu aşama, Morova-İvan Muharebesi'ndeki Yunan askerî zaferiyle başladı. Bu muharebede Yunan Ordusu yaklaşık 3.000 kişi kaybetti; yaralılar da buna dahil. Aynı dönemde İtalyanlar geri çekilmeye başladı.
Bu başarılar, Yunanların geri çekilen İtalyan birliklerini sınırın ötesinde Arnavutluk'a kadar kovalamasına yol açtı. Aralık ayının başında Yunan Ordusu, Korçe, Saranda limanı, Pogradeç ve Argirokastro'yu ele geçirdi.
Saranda'nın alınması Yunanistan için uluslararası bir propaganda başarısı oldu. Çünkü İtalyanlar, kenti kısa süre önce Mussolini'nin kızı Edda'nın adını vererek yeniden adlandırmıştı.
Bu çatışmalar, görüş ve iletişimi ile ikmali zorlaştıran korkunç hava koşullarında dağlar ve geçitler üzerinde yapıldı. Dağlar arasında ulaşım için her iki ordu da yük hayvanlarına bağımlıydı. Çatışmalar dağ sırtlarında süngü muharebelerine de dönüştü.
Bu süre boyunca Yunan kuvvetleri, İtalyan hava kuvvetlerinin karşı saldırılarına maruz kaldı. Kışın gelmesiyle Yunanların bu büyük taarruzu sona erdi. Yunan Ordusu, Himara-Pogradeç hattı boyunca Arnavut topraklarının bir kısmını işgal etmiş durumdaydı.
Yunan Savunması ve İtalyanların Son Taarruzunun Başarısızlığı
Savaşın üçüncü ve son aşamasında Yunan Ordusu, mevzilerini savunmak ve konumlarını güçlendirmek için yerel taarruzlar düzenledi. Bu aşama ocaktan Mart 1941'e kadar sürdü. Klisura-Trebesina ve Buboşi bölgelerinde ile Drinos Nehri çevresinde İtalyan ve Yunan kuvvetleri çatıştı.
İtalyanlar, Alman müttefiklerini etkilemek ve onların müdahale ihtiyacını ortadan kaldırmak istiyordu. Bu nedenle bu aşamada 25'ten fazla tümeni cepheye sürdüler. Mart ayında başlatılan İtalyan “Primavera” ya da “İlkbahar” taarruzu, Yunan savunmasını yarıp İoannina'yı ele geçirmeyi hedefliyordu. Ancak taarruz başarısız oldu. Mussolini, moralleri yükseltmek için bizzat Arnavutluk'un başkentini ziyaret etti.
Tepe 731 çevresinde özellikle şiddetli çarpışmalar yaşandı. İtalyanlar altı gün boyunca tepeye defalarca saldırdı ancak hiçbir saldırıda başarılı olamadı. Yunan 1. Tümeni, topçu ve hava bombardımanına maruz kaldı. Bombardıman o kadar yoğundu ki dağda tek bir ağaç bile kalmadı.
Siperlerde süren çatışmalarda makineli tüfek ve tüfek savaşına süngü muharebeleri de eklendi.
Trikorfo'lu Kyritsis askerleri, Yunan askerlerinin “savaşların savaşı” diye andığı bu muharebeye katıldı. Yunan General Bakos, savunucuları şu sözlerle övdü: “Yorulmak bilmeyen kahramanlığınız karşısında, düşmanın tüm umutsuz girişimleri paramparça oldu.”
İtalyan taarruzu Mart ayı sonunda durdu.
Arnavutluk savaşında İtalya yaklaşık 90.000 muharebe kaybı verdi ve 21.000'den fazla esir düştü. Yunanistan ise yaklaşık 60.000 muharebe kaybı yaşadı. Yine de bu Yunan zaferi, ardından gelen Alman işgalinin kaderini belirledi.
Yunanistan Yardım Çağrısında Bulunuyor: Deniz Gücü ve Savaş
Yunanistan, İtalyan işgaline karşı mücadelesinde Britanya ve o dönemdeki İmparatorluğu tarafından desteklendi.
Britanya ve İmparatorluk kuvvetleri, Britanya'da ve Kuzey Afrika'da da yükümlülüklerle karşı karşıyaydı. Buna rağmen Britanya, istenen deniz ve hava desteğini Yunanistan'a sağlayabildi.
Kraliyet Donanması, Arnavutluk harekâtından önce ve sırasında bölgedeki İtalyan deniz harekâtını bozmak ve saldırmak için aktif biçimde çalıştı.
Temmuz 1940'ta Girit açıklarındaki Spada Burnu Muharebesi'nde İtalyan savaş gemisi Bartolomeo Colleone'yi batırdı.
Kasım 1940'ta Adriyatik'in girişindeki Otranto Boğazı'nda bir İtalyan konvoyına başarılı bir saldırı düzenledi. Aynı dönemde Kraliyet Donanması'nın Taranto'daki İtalyan deniz üssüne yönelik torpido uçakla saldırısında altı İtalyan savaş gemisi hasar gördü.
Mart 1941'de İtalyan Donanması, güney Yunanistan açıklarındaki Matapan Burnu Muharebesi'nde 5 savaş gemisini kaybetti. Avustralya'nın HMAS Sydney gemisi bu sularda görev yaptı ve hem Spada Burnu hem de Otranto çatışmalarına katıldı. HMAS Perth ve HMAS Stuart ise Matapan'da yer aldı.
Avustralyalı denizciler bu çatışmalarda görev yaparak İtalyan deniz kuvvetlerine sürekli baskı uyguladı. Bu baskı, Arnavut-Yunan sınırında savaşan birliklerin ikmali için hayati önem taşıyordu. Böylece Avustralyalı denizciler, Yunan anakarasının savunmasına da destek oldu.
Buna ek olarak kasımda bir İngiliz Ordusu Tugayı Girit'e geldi. Bu tugay, adayı Onikiadalar'daki İtalyan kuvvetlerinden gelebilecek bir saldırıya karşı savunmaya yardım etti. Böylece Yunan Ordusu'nun Girit Tümeni, Arnavutluk cephesine gönderilebildi.
OHI Günü'nde İtalyan işgaline karşı ayağa kalkan ve onu geri püskürten Yunan ve Müttefik kuvvetlerini anıyoruz. Düşman hava saldırıları altında onlara yardım eden Yunan sivillerini de anıyoruz. Savaş boyunca yaklaşık 60.000 Yunan muharebe kaybını da unutmuyoruz.
Yunanistan'ın deniz ve hava kuvvetleri yardım talebine yanıt vermek için Britanya, kuzey Yunanistan'a hayati önemde hava kuvvetleri gönderdi. Bu kuvvetler Yunan birliklerine destek olacaktı.
Savaşın başlamasından bir hafta sonra, 3 Kasım'da ilk Blenheim bombardıman uçağı filosu (30 Filo) geldi. Ertesi gün ilk taarruz uçuşunu gerçekleştirdi. Kısa süre sonra iki RAF Blenheim filosu daha (84 ve 211 Filo) geldi. Bunlara bir Gladiator çift kanatlı uçak filosu (80 Filo) ile aralık ayında ek Gladiator'lar (112 Filo) eklendi. 80 Filo, Şubat 1941'de daha üstün Hurricane uçaklarıyla takviye edildi. Mısır'da konuşlanmış Wellington bombardıman uçakları (70 Filo) da Arnavutluk'taki Yunan harekâtını desteklemek için görev aldı. Bu uçaklar 4 Kasım 1940'ta Elevsis'e ulaştı ve ertesi gün Arnavutluk'taki Valona İtalyan üssüne saldırdı.
Bu kuvvetler, Arnavutluk'taki İtalyan kuvvetlerine ve hedeflerine karşı savaş uçağı ve bombardıman harekâtlarına başlamak için Elevsis, Tatoi, Trikala ve Yanya havaalanlarına konuşlandırıldı.
Şubat 1941'de üç Blenheim filosu (30, 84 ve 211) Yunan karşı taarruzuna katılan kara birliklerine daha fazla destek vermek için Paramitya havaalanına konuşlandırıldı. Bu filolar, Yanya'da bulunan İngiliz savaş uçaklarıyla koordineli çalıştı.
Arnavutluk savaşı boyunca Yunan hava kuvvetleriyle birlikte görev yapan bu Müttefik pilotlar, İtalyan üslerinin ve asker toplanma noktalarının bombalanmasına katıldı. Ayrıca düşman uçaklarıyla savaştılar ve yerdeki düşman birliklerine makineli tüfek ateşi açtılar.
Bu Müttefik hava filoları sayıca az olsa da Yunan kara kuvvetleri için önemli bir destek oldu. Yunan kara kuvvetleri, İtalyan işgaline karşı durdu ve onu geri püskürttü. Kayıtlara göre 84 Filo, düşman hava saldırılarına karşı gösterdikleri cesaret nedeniyle Noel gününde Korfu'daki çocuklara hediyeler bıraktı.
Yunanistan ve Arnavutluk Üzerinde Avustralyalı Pilotlar
Bu İngiliz hava birlikleri, Avustralya, Yeni Zelanda ve Kanada'dan pilotlar dahil birçok Commonwealth askerini Yunanistan'a getirdi. Böylece İkinci Dünya Savaşı sırasında Yunanistan'da muharebeye katılan ilk Avustralyalı askerî personel de bu sayede geldi.
Bu Avustralyalılar çoğunlukla Kraliyet Avustralya Hava Kuvvetleri yerine İngiliz Kraliyet Hava Kuvvetleri'nde görev yapıyordu.
Yedi Avustralyalı uçuş subayı, 7 Kasım'da İtalyan ikmal limanlarına, Valona ve Brindisi dahil, yapılan hava saldırısında Wellington bombardıman uçaklarında görev yaptı. Bu subaylardan biri, Yeni Galler Eyaleti'ndeki Bowraville'den 29 yaşındaki Uçuş Teğmeni Alan Ellis Brian'dı.
