28 Ekim 1940'ta Yunanistan'daki Metaksas hükümeti, Mussolini'nin ültimatomunu reddetti. Bildirildiğine göre halk sokakları “OHI” yani “Hayır” diye slogan atarak doldurdu. İtalyan istilası, Yunan halkını İkinci Dünya Savaşı'na sürükledi.
Bundan sonra yaşananlar büyük cesaret ve direniş örneklerine sahne oldu. Muharebe alanında hem zaferler hem yenilgiler yaşandı. Ülke işgal altına girdi, direniş güçlendi ve nihayetinde Mihver devletleri nihai yenilgiye uğratılarak kurtuluş geldi.
Bu hafta Yunanistan'ın bu reddini andık. Savaşın ilk döneminde Yunan-Arnavut sınırı boyunca elde edilen başarıları da unutmamalıyız. Yunan silahları karada inanılmaz zaferler kazandı. Denizde ise Müttefik donanmaları Faşist İtalya'ya karşı galip geldi.
Tarihçi Dr Peter Ewer'in belirttiğine göre bu, Mihver devletlerinin İkinci Dünya Savaşı'ndaki ilk yenilgisiydi.
İtalya'nın Yunanistan'ı işgali, 7 Nisan 1939'da İtalya'nın Arnavutluk'u işgal etmesinin ardından gelmişti.
İngiltere ve Fransa Yunanistan'a hızla destek verdi. İngiltere Başbakanı Neville Chamberlain, 13 Nisan'da Yunanistan'ın toprak bütünlüğünü ve bağımsızlığını destekleyeceğini açıkladı.
Yunanistan, Türkiye ile ikili bir savunma anlaşması imzaladı. Anlaşmaya göre iki ülke, Bulgaristan'ın birine saldırması hâlinde birbirini destekleyecekti. Ancak İtalya Yunanistan'a saldırırsa Türkiye tarafsız kalacaktı.
Savaştan önceki aylarda İtalya'nın deniz kuvvetleri çok sayıda provokatif eylemde bulundu.
Temmuz ve Ağustos aylarında İtalyan kuvvetleri, Korint Körfezi'nde, Nafpaktos, Kissamos ve Salamis yakınlarında Yunan Donanması gemilerine saldırdı. Ayrıca Tinos açıklarında Yunan Donanması'nın hafif kruvazörü Elli'yi batırdı.
Metaksas, 22 Ağustos'ta İtalyan istilası olması hâlinde İngiltere'den askeri yardım istedi. Özellikle deniz ve hava desteği talep etti.
Mussolini'nin savaş planları Yunanistan'ı bir kukla devlete dönüştürmeyi hedefliyordu. İtalya ve İtalyan kontrolündeki Arnavutluk, İyon Adaları ve Epir dahil Yunan topraklarının büyük bölümünü, Sporad ve Kiklad Adaları ile birlikte ilhak edecekti.
Yunanistan'ın İtalyan ültimatomunu reddetmesinin ardından düşmanlıklar hızla başladı.
Yunan Silahlı Kuvvetleri'nin resmî harp tarihine göre, Yunan-Arnavut sınırında karşı karşıya gelen kuvvetler şöyleydi: 230 binden fazla Yunan askeri, 240-250 bin İtalyan askeriyle karşılaştı. İtalyanlar hava kuvvetlerinde sayısal üstünlüğe sahipti. 400 aktif uçakları, Yunanların 143 uçağına karşı duruyordu. Yunan uçaklarının çoğu eski ve düşük kapasiteliydi; genel olarak İtalyan rakiplerinden daha zayıftı.
Yunanistan'ın hava kuvvetlerinde yalnızca bir düzine görece modern uçak vardı. Bunlar İngiliz Blenheim bombardıman uçaklarıydı. İtalyanlar ayrıca deniz gücünde büyük bir üstünlüğe sahipti. 658 bin tonluk donanmaları, Yunan Donanması'nın 14 bin tonluk filosuna karşı duruyordu.
Ancak bu görünürdeki avantajları, başka önemli etkenler fazlasıyla dengeledi.
Birincisi, İtalyanlar Yunanistan'ı işgal ediyordu. Bu durum savunanlara moral açısından net bir üstünlük sağladı. Savaşın yaşanacağı arazi büyük ölçüde dağlıktı ve yollar ile iletişim altyapısı zayıftı. Yunanistan'ın savunmasına ayrıca İngiltere ve İmparatorluğu'nun ağırlığı eklendi. Özellikle deniz ve hava gücü belirleyici oldu.
Yunan kara harekâtının inatçı direnişi, halkın bağlılığı ve İngiliz deniz ile hava gücünün birleşimi kararlı sonuç verdi.
İtalyan İstilası Engellendi
Savaş üç ayrı evrede gelişti diyebiliriz.
İlk evrede İtalyan birlikleri Arnavutluk sınırını aşarak 150 kilometrelik bir cephede Kuzeybatı Yunanistan'a ilerledi. Ardından Yunanlar bu saldırıyı geri püskürttü.
Bu evre 28 Ekim 1940'tan 13 Kasım 1940'a kadar sürdü. Bu dönemde Yunanlar, Epir'e yapılan İtalyan saldırısını Elia-Kalamas Muharebesi'nde püskürttü. Pindos Muharebesi'nde ise İtalyanların Pindos bölgesindeki ilerleyişine karşı başarılı bir karşı saldırı düzenledi.
Pindos Muharebesi sırasında bir İtalyan tümeni, Metsovo'nun kuzeyinde kuşatıldı ve neredeyse tamamen yok edildi. Bu süreçte Yunan sivilleri önemli bir ikmal rolü üstlendi. Savaşın başlangıcından itibaren 77 Yunan hava kuvvetleri uçağı cephe hattında çatışmaya girdi. Bu uçaklar, sayıca çok üstün düşman uçaklarına karşı Pindos bölgesinde önemli bir rol oynadı.
Kişisel düzeyde ise partnerim Vicki'nin ailesinden Kyritsis'in birkaç üyesi Yunan savunmasına ve karşı saldırıya katıldı. Bu aile, Nafpaktos'un kuzeyindeki Trikorfo köyünden geliyor. Savaşçılar, Elia-Kalamas Muharebesi'nin Kalpaki sektöründe görev yaptı. Trikorfo köyünden Ilias, Constantinos ve Yiannis Kyritsis'in fotoğrafları, onları 1940'ta cephede gösteriyor. Birçok Avustralyalı Helen'in de savaşa dair benzer aile hikâyeleri vardır.
Savaşın başından itibaren İtalyan hava kuvvetleri, cepheden çok uzaktaki Yunan şehirlerini de ciddi biçimde bombaladı. Bu şehirler arasında Korfu, Preveza, Atina, Selanik ve Patras da vardı.
Patras, savaşta bombalanan ilk büyük Yunan şehri oldu. İtalyan hava kuvvetleri 28 Ekim'de kente saldırarak şehri alevlere verdi.
Yunan uçaksavar ateşi İtalyan bombardıman uçaklarından birine hasar verdi ve uçak baskını yarıda bırakmak zorunda kaldı. Böylece İtalyanlar Yunanistan'a sivillerin de esirgenmediği bir “toplam savaş” getirmiş oldu. Ben, Patras halkının bomba sığınağı olarak kullandığı klasik dönemden kalma yeraltı mağaralarını ziyaret ettim. Bugün bu mağaralar etkileyici bir İkinci Dünya Savaşı müzesine dönüşmüş durumda.
Yunanların Arnavutluk'a Başarılı Taarruzu
İkinci evre, 14 Kasım 1940'tan 6 Ocak 1941'e kadar sürdü. Bu dönemde Yunanlar, istila cephesinde büyük bir karşı saldırı düzenledi ve Arnavutluk sınırını başarıyla geçerek Kuzey Epir'e girdi.
Bu evre, Morova-İvan Muharebesi'ndeki Yunan askeri zaferiyle başladı. Bu muharebede Yunan Ordusu yaklaşık 3 bin ölü ve yaralı verdi. İtalyanlar ise geri çekilmeye başladı.
Bu başarılar, Yunanların geri çekilen İtalyan güçlerini sınırın ötesine, Arnavutluk'a kadar kovalamasına yol açtı. Aralık ayının başına gelindiğinde Yunan Ordusu Korçe, Saranda limanı, Pogradeç ve Argirokastro'yu ele geçirmişti.
Saranda'nın ele geçirilmesi, Yunanistan için uluslararası bir propaganda başarısı oldu. Çünkü İtalyanlar kısa süre önce kenti Mussolini'nin kızı Edda'nın adını vererek yeniden adlandırmıştı.
Bu çatışmalar zor hava koşulları altında dağlarda ve geçitlerde yapıldı. Görüş mesafesi, iletişim ve ikmal ciddi biçimde aksadı. Dağlar arasında ulaşımda her iki ordu da yük hayvanlarına bağımlıydı. Çatışmalar, dağ sırtlarında süngü savaşlarını da kapsadı.
Bu süre boyunca Yunan birlikleri İtalyan hava kuvvetlerinin karşı saldırılarına da maruz kaldı. Kışın gelmesiyle Yunanların bu büyük taarruzu sona erdi. Yunan Ordusu, Himara-Pogradeç hattı boyunca Arnavut topraklarını işgal etmiş durumdaydı.
Yunan Savunması ve İtalya'nın Son Taarruzunun Başarısızlığı
Savaşın üçüncü ve son evresinde Yunan Ordusu, mevzilerini savunmak ve konumunu iyileştirmek için yerel taarruzlar düzenledi. Bu evre ocaktan Mart 1941'e kadar sürdü. Çatışmalar Klisura-Trebesina ve Buboesi bölgesinde ile Drino Nehri çevresinde yaşandı.
İtalyanlar, Alman müttefiklerine güç göstermek ve onların müdahale ihtiyacını ortadan kaldırmak amacıyla bu evrede 25'ten fazla tümeni cepheye sürdü. Mart ayında başlatılan İtalyan “Primavera” ya da “İlkbahar” taarruzu, Yunan savunmasını yarıp Yanya'yı ele geçirmeyi hedefliyordu. Ancak taarruz sonunda başarısız kaldı. Mussolini, moralleri yükseltmek amacıyla bizzat Arnavutluk'un başkentini ziyaret etti.
731 Tepesi çevresinde özellikle şiddetli çatışmalar yaşandı. İtalyanlar altı gün boyunca defalarca başarısız saldırı düzenledi. Yunan 1. Tümeni'nin savunucuları topçu ve hava bombardımanına maruz kaldı. Sonunda dağda tek bir ağaç bile kalmadı.
Siperlerde yaşanan çatışmalarda makineli tüfek ve tüfek savaşına süngü de eklendi.
Trikorfo'dan gelen Kyritsis askerleri, Yunan askerlerinin “savaşların savaşı” diye andığı bu muharebeye katıldı. Yunan General Bakos savunucuları övdü ve şöyle dedi: “Yorulmak bilmez kahramanlığınızın karşısında düşmanın tüm umutsuz girişimleri paramparça oldu.”
İtalyan taarruzu Mart ayı sonunda durdu.
Arnavutluk savaşı İtalya'ya yaklaşık 90 bin muharebe kaybı yaşattı. Ayrıca 21 binden fazla İtalyan esir alındı. Yunanistan ise yaklaşık 60 bin muharebe kaybı verdi. Ancak bu Yunan zaferi, ardından gelen Alman istilası için de belirleyici oldu.
Yunanistan Yardım İstiyor: Deniz Gücü ve Savaş
İtalyan istilasına karşı mücadelesinde Yunanistan, İngiltere ve o dönemki İmparatorluğu tarafından desteklendi.
İngiltere, Britanya'da ve Kuzey Afrika'da kendi ve İmparatorluk kuvvetlerine yönelik talepler olmasına rağmen Yunanistan'ın istediği deniz ve hava desteğini sağlayabildi.
Kraliyet Donanması, Arnavutluk harekâtından önce ve sırasında bölgedeki İtalyan deniz faaliyetlerini bozmak ve bu faaliyetlere saldırmak için aktifti.
Temmuz 1940'ta Girit açıklarındaki Cape Spada Muharebesi'nde İngilizler, İtalyan savaş gemisi Bartolomeo Colleone'u batırdı.
Kasım 1940'ta Adriyatik'in girişindeki Otranto Boğazı'nda bir İtalyan konvoyuna başarılı bir saldırı düzenlediler. Ayrıca Kraliyet Donanması'nın Taranto'daki İtalyan deniz üssüne yönelik torpido uçak saldırısında İtalyan savaş gemilerinden altısına hasar verdiler.
Mart 1941'de İtalyan Donanması, Yunanistan'ın güneyindeki Matapan Burnu açıklarındaki deniz muharebesinde 5 savaş gemisi kaybetti. Avustralya'nın HMAS Sydney gemisi bu sularda görev yaptı ve hem Cape Spada hem de Otranto çatışmalarına katıldı. HMAS Perth ve HMAS Stuart ise Matapan'da yer aldı.
Bu çatışmalardaki görevleriyle Avustralyalı denizciler, İtalyan deniz kuvvetleri üzerindeki sürekli baskıyla anakara Yunanistan'ın savunmasına destek oldu. Bu baskı, Arnavut-Yunan sınırındaki birliklerin ikmali için hayati öneme sahipti.
Ayrıca Kasım ayında İngiliz Ordusu'na ait bir tugay Girit'e geldi. Bu tugay, adayı Onikiada'daki İtalyan kuvvetlerinin olası saldırısına karşı savunmaya yardım etti. Böylece Yunan Ordusu'nun Giritli Tümeni'nin Arnavutluk cephesine gönderilmesi mümkün oldu.
OHI Günü'nde İtalyan istilasına karşı ayağa kalkan ve onu geri püskürten Yunan ve müttefik kuvvetleri anıyoruz. Kuvvetlerine yardım eden Yunan sivilleri anıyoruz. Savaş boyunca verilen yaklaşık 60 bin Yunan muharebe kaybını da anıyoruz.
Yunanistan'ın deniz ve hava kuvveti desteği talebine yanıt verme taahhüdünün bir parçası olarak İngiltere, Yunan kuvvetlerine yardım etmek üzere hayati önem taşıyan hava kuvvetlerini kuzey Yunanistan'a yönlendirdi.
İlk Blenheim bombardıman uçağı filosu (30 Filo) 3 Kasım'da geldi. Düşmanlıkların başlamasından bir hafta sonra gelen filo, ertesi gün ilk taarruz uçuşunu yaptı. Bunu kısa süre içinde iki RAF Blenheim filosu (84 ve 211 Filo) izledi. Ayrıca bir Gladiator çift kanatlı uçak filosu (80 Filo) ve Aralık ayında daha fazla Gladiator (112 Filo) geldi. 80 Filo, Şubat 1941'de daha üstün Hurricane uçaklarıyla takviye edildi. Mısır'da konuşlanan Wellington bombardıman uçakları (70 Filo) da Arnavutluk'taki Yunan harekâtını desteklemek için görev yaptı. Bu uçaklar 4 Kasım 1940'ta Eleusis'e geldi ve ertesi gün Arnavutluk'taki Valona'daki İtalyan üssüne saldırdı.
Bu kuvvetler, İtalyan birliklerine ve Arnavutluk'taki hedeflere karşı avcı ve bombardıman harekâtı başlatmak üzere Eleusis, Tatoi, Trikala ve Yanya hava alanlarına konuşlandırıldı.
Şubat 1941'de üç Blenheim filosu (30, 84 ve 211) Yunan kara kuvvetlerine daha fazla destek vermek üzere Paramythia hava alanına konuşlandırıldı. Bu filolar, Yunan karşı taarruzuna katılıyordu ve Yanya'ya konuşlanmış İngiliz avcı uçaklarıyla koordineli çalışıyordu.
Arnavutluk savaşı boyunca Yunan hava kuvvetleriyle birlikte görev yapan bu müttefik pilotlar, İtalyan üslerinin ve asker toplanma noktalarının bombalanmasına katıldı. Düşman uçaklarıyla çarpıştılar ve yerdeki düşman birliklerine alçaktan ateş açtılar.
Boyutları sınırlı olsa da bu müttefik hava filoları, Yunan kara kuvvetlerinin İtalyan istilasına karşı ayakta kalması ve onu geri püskürtmesi için kritik destek sağladı. 84 Filo'nun, düşman hava saldırıları karşısındaki cesaretlerine hayranlık ifadesi olarak Noel gününde Korfu'daki çocuklara hediyeler bıraktığı kaydediliyor.
Yunanistan ve Arnavutluk Üzerinde Avustralyalı Pilotlar
Bu İngiliz hava birlikleri, aralarında Avustralya, Yeni Zelanda ve Kanada'dan pilotların da bulunduğu birçok İngiliz Milletler Topluluğu askerini Yunanistan'a getirdi. Böylece İkinci Dünya Savaşı sırasında Yunanistan'da muharebeye katılan ilk Avustralyalı askerî personel de bu sayede geldi.
Bu Avustralyalılar çoğunlukla Kraliyet Avustralya Hava Kuvvetleri yerine İngiliz Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAF) bünyesinde görev yapıyordu.
7 Kasım'da yedi Avustralyalı uçuş subayı, Valona ve Brindisi dahil İtalyan tedarik limanlarına yönelik hava saldırısında Wellington bombardıman uçaklarında görev yaptı. Bunlardan biri, 29 yaşındaki Uçuş Teğmeni Alan Ellis Brian'dı. Brian, Yeni Güney Galler eyaletindeki Bowraville'dendi.
