William (Bill) Moffatt Rees (1914-1979), Yunanistan'a ilk kez bir asker olarak ayak bastı, ancak ülkeyle bağı İkinci Dünya Savaşı'ndan çok daha önce başlamıştı.
Üniversitede Klasik Yunanca okuyan ve Yunan tarihine uzun süredir ilgi duyan Rees, antik dünya hakkında okumalarla yıllar geçirmişti. 1941'de Avustralya İmparatorluk Gücü (AIF) üyesi olarak Yunanistan'a nihayet vardığında, hayal bile edemeyeceği koşullarla karşılaştı.
Haftalar içinde, zeytinliklerde Alman uçaklarından saklanıyor, güney Yunanistan'da bir çıkış yolu arıyor ve sonunda Müttefik birliklerinin son gruplarıyla birlikte kaçıyordu.
Ancak bu deneyim, ülkeye olan sevgisini azaltmadı.
Savaştan sonraki yıllarda Rees, Yunanistan'a iki kez tatil için döndü ve hatta yolculuklarına eş bulmak için gazetelere ilanlar verdi.
Yeğeni John Rees'in Neos Kosmos'a amcasının savaş mektuplarını ve diğer belgelerini vermesiyle Bill'in hikayesinin sadece bir kısmını anlatıyoruz.
William Moffatt Rees.Yunanistan'a Ömür Boyu Süren Bir İlgi
Rees'in Yunanistan'a olan hayranlığı, eğitimine dayanıyordu.
Üniversitede Klasik Yunanca okumuş ve ülkenin tarihi ile antik alanlarına derin bir ilgi geliştirmişti. Bu bilgi, Atina'ya vardığında deneyimini şekillendirecekti.
Yunanistan'a gelmeden önce Rees, Mısır'da görev yapıyordu. Mart 1941'de İskenderiye'deki izninde, modern Yunanca üzerine kitaplar ve dili konuşmasına yardımcı olacak materyaller bulmak için birkaç Yunan kitabevini ziyaret etti.
Ayrıca Yunanca yazılmış bir cep Yeni Ahit satın aldı.
Ailesine yazdığı mektupta, "Yunanca bilgimi tazelemeyi umuyorum, çünkü Yunanlılar müttefikimiz olduğuna göre, böyle bir bilgi çok işe yarayabilir," dedi.
"İskenderiye'de büyük bir Yunan nüfusu var ve geçen gün onlarla temasa geçtiğimde bana çok arkadaşça davrandılar."
Mektuplarında ayrıca İskenderiye'deki Yunan toplumundan gördüğü sıcak karşılamayı da anlatıyor. Bir Yunan kitabevi, Rees ve diğer AIF üyelerine bir dizi fotoğraf hediye ederken, bir Yunan kafesi onlara iyi davrandı. İlk üç çeşit yemeğin tadını çıkardıktan sonra bir Yunan restoranına ikinci kez yemek yemeye gitti.
Bu deneyim, kısa süre sonra ziyaret edeceği ülkeye olan ilgisini pekiştirdi.
Atina, Likavittos Tepesi'ne doğru bakış.Rees nihayet Mart 1941'in sonlarında Yunanistan'a vardığında, Libya ve Mısır çöllerinin aksine ülkenin güzelliği karşısında hemen büyülendi.
"Libya ve Mısır'ın çıplak çöl arazilerinden geldikten sonra Yunanistan'ın seyredilmeye değer güzel olduğunu düşündüm," diye yazdı.
Tepeleri, zeytinlikleri, engebeli kıyı şeridini ve adaları anlattı, ancak en çok dikkatini çeken Atina ve antik kalıntıları oldu.
Başkentte geçirdiği bir öğleden sonra Rees, Akropolis ve Parthenon'un yanı sıra Erechtheion, Dionysos Tiyatrosu ve Herodes Atticus Tiyatrosu'nu ziyaret etti.
Ayrıca, antik Atinalıların konseylerini düzenlediği ve kendi deyimiyle Havari Pavlus'un Atinalı filozoflara hitap ettiği tepe olan Areopagos'u da ziyaret etti.
Yıllarca Yunan tarihi okuyan biri için kalıntılar tanıdık bir bölgeydi.
"Bu alanın her yerinde tapınak, kemer, anıt vb. kalıntıları var, hepsi çok eski ve benim için çok büyüleyici çünkü yıllardır onlar hakkında okudum ve bana rehberlik edecek birine ihtiyacım yoktu," diye yazdı.
Bu deneyim, okul günlerini ve eski öğretmenlerinden birini hatırlattı.
"Tüm bunlara bakarken, Gramer ve ihtiyar Carl Kaeppel aklıma geldi," diye yazdı. "Tüm öğrencilerinin Yunanistan'ı ziyaret etmesi gerektiğini söylediğini hatırlıyorum, ama bu yoldan geleceğimi hiç düşünmemiştim."
Savaş yaklaşırken bile Rees, Atina'yı keşfetmeye devam etti. Hastanede ve daha sonra bir nekahet deposunda iyileşirken, şehre iki kez daha döndü, antik kalıntıları ziyaret etti ve kafelerinde vakit geçirdi.
Ayrıca açık hava kafeleri, meydanları ve Üniversite ile Akademi gibi binalarıyla modern Atina'ya da hayran kaldı.
Ama keşfetme zamanı tükeniyordu.
Sahile giderken bir Yunan köyünden geçerken.Yunanistan'dan Kaçış
Rees, Yunanistan'da sadece birkaç gün kalmıştı ki Almanlar işgale başladı.
Alman kuvvetlerinin gelişi, ülkede kaldığı süre boyunca devam eden Atina'ya hava saldırılarını da beraberinde getirdi. 21 Nisan'da Müttefik tahliyesi başladı.
Rees ve diğer askerlere çok az uyarı yapıldı.
Tahliye için bir saatleri olduğu söylendi ve gece uyandırılıp bir araçla götürüldüler. Atina'ya yaklaşık 30 mil uzaklıktaki Megara yakınlarında, Alman uçakları tepelerinde uçarken bir zeytinliğe sığındılar.
Tam bir gün boyunca ağaçların altında kaldılar, hareket edemediler.
Sonraki günler, güney Yunanistan'da bir çıkış yolu arayışıyla geçen bir yolculuğa dönüştü.
Rees, Alman uçaklarının kasabayı bombaladığı Megara ve Korint'ten geçti. Ardından Argos ve Nauplion'a doğru devam etti, sık sık bombalama ve makineli tüfek ateşinden korunmak için durdu.
Sonunda bir grup Yeni Zelanda askerine katıldı ve Tripolis ile Sparta üzerinden Monemvasia'ya doğru gece yolculuğu yaptı.
Yolculuk, yıkılmış köprüler, terk edilmiş araçlar ve sürekli Alman saldırısı tehdidiyle işaretlenmişti.
Bir noktada, Rees ve diğerleri kamyonlara el koydu ve yolculuklarına devam etmek için kullandılar. Daha sonra, Almanlar tarafından kullanılmalarını önlemek için araçlar bir uçurumdan aşağı itildi.
Atina'daki Propylaia.Sonunda, Rees ve diğer askerler bir sahile ulaştılar, burada 50'şer kişilik gruplara ayrıldılar ve bir mavnayla bir muhripe götürüldüler.
Rees için nihayet güvende olma hissi, ayrılmanın üzüntüsüyle karışıktı.
"Güvenli bir şekilde gemide olmak nasıl bir duygudur!" diye yazdı.
Ama aynı zamanda "güzel bir ülke olduğu için Yunanistan'dan ayrıldığına üzgündü".
"Avustralya'dan ayrıldığımdan beri gördüğüm en iyisi. Bir gün oraya dönmeyi umuyorum."
Kaçış sırasında ekipmanını ve eşyalarının çoğunu kaybetmişti. Korint'te deniz çantasını kaybetti, Nauplion'da ise Yunan askerlerine ait bir çanta ve şişeyi Almanların eline geçmesin diye aldı.
Girit'e ulaştıktan sonra bir yük gemisine transfer edildi ve sonunda Mısır'a döndü.
Hayatının en heyecan verici deneyimi olarak tanımladığı bir tahliyeden sağ kurtulmuştu, ancak bunu tekrarlamak istemediğini açıkça belirtti.
"Şahsen gittiğime memnunum ama tahliye deneyimlerimi tekrarlamak istemem," diye yazdı.
Yine de karşılaştığı tehlikeleri düşünürken bile, düşünceleri Yunanistan'a döndü.
"Barış zamanında Yunanistan'ı tekrar ziyaret etmeyi çok isterim," diye yazdı ve Megara, Korint, Argos ve Sparta gibi tarihi yerlerin sadece kısa anlık görüntülerini görebildiğini belirtti.
Bill'in eve gönderdiği Yunanistan haritası.Hatırlanan Nezaket
Rees'in savaş mektupları, Yunanistan'la bağının başka bir yönünü daha ortaya koyuyor: Yunanlıların kendisine ve diğer Avustralyalı askerlere gösterdiği nezaket.
İskenderiye'deki deneyimleri, ona oradaki Yunan toplumuna karşı bir takdir duygusu kazandırmıştı. Yunanistan'da ise, savaş ve işgal döneminde Müttefik askerlerine yardım eden ve onları karşılayan insanlarla karşılaştı.
Daha sonra Beyrut'ta görev yaparken, Rees ve arkadaşları bu cömertliğe karşılık verme fırsatı buldular.
1941 Noel Günü'nde ailesine, yakındaki bir köyde yaşayan Yunan mülteciler hakkında yazdı.
Askerler, Yunanistan'da kendilerine gösterilen nezaketi hatırlayarak, aldıkları Noel erzaklarının bir kısmını onlara vermeye karar verdiler.
Rees, "Geçen Cumartesi, birisi bu Yunanlılara, ülkelerindeyken bize gösterdikleri birçok iyiliğe karşılık bir şeyler vermenin iyi bir fikir olacağını öne sürdü," diye yazdı.
Fikir kamp içinde hızla yayıldı.
Kamp komutanı, askerlerden Noel sepetlerinden bir eşya ve eski giysiler bağışlamalarını istedi. Rees, dört kutu yeni giysi de dahil olmak üzere "büyük miktarda" malzeme toplandığını ve bunların hala Yunan mültecilere gönderilmeyi beklediğini yazdı.
Bu jest, Rees'in Yunanistan'a ayak basmasından çok önce başlayan bir ilişkiyi yansıtıyordu.
İskenderiye'deki Yunan kitapçılardan ve kafe sahiplerine, Yunanistan'da kısa süreliğine karşılaştığı insanlara kadar, Yunanlıların nezaketi savaş anılarının bir parçası olarak kaldı.
Yunanistan'a Dönüş
Rees için hikaye kaçışıyla bitmedi.
Yaşadığı tehlikeye, kaybettiği arkadaşlarına ve tahliyesinin belirsizliğine rağmen, Yunanistan'a olan sevgisi devam etti.
Savaştan sonra, ülkeye iki kez turist olarak döndü.
John, amcasının seyahatleri için arkadaş bulmak amacıyla gazetelere ilanlar verdiğini ve 1950'lerde Rees ile ilanına yanıt veren diğerlerini uğurlamak için Port Melbourne'deki Station Pier'e gittiğini hatırlıyor.
Rees hiç evlenmedi ve daha sonra Syringomyelia hastalığı nedeniyle tekerlekli sandalyeye mahkum oldu. Annesi, 77 yaşında ölene kadar ona baktı.
Ancak hayatının ilerleyen dönemlerinde karşılaştığı fiziksel zorluklar, onlarca yıl önce kurduğu bağı silemedi.
Bill Rees için Yunanistan, önce kitaplar, dil ve antik tarih aracılığıyla tanıdığı bir ülkeydi.
Sonra, Almanlardan saklanarak ve kaçış arayışı içinde kırsalda seyahat ederek savaşı deneyimlediği yer oldu.
Ve nihayet, barış zamanında dönmeyi seçtiği bir ülke haline geldi.
Mektupları, savaş deneyiminin çelişkisini yakalıyor: Yunanistan'dan kaçmak zorunda kalmıştı ama onu geride bırakmak istemiyordu.
Yaşadığı her şeye rağmen, ülkenin manzaralarını, antik kalıntılarını ve insanlarını hatırladı.
Ve fırsat doğduğunda geri döndü.
