1941 baharında Nazi işgal ordusu Yunanistan'a girdikten kısa bir süre sonra, Wehrmacht subayları Atina'daki neoklasik Ulusal Arkeoloji Müzesi'ne baskın düzenledi. Hedefleri belliydi: Zeus heykeli, Agamemnon Maskesi ve binlerce diğer eserden oluşan hazineyi ele geçirip Hitler'in emriyle Almanya'ya götürmek.
Hitler, Yahudilere yönelik 'Nihai Çözüm' planının yanı sıra —sadece Yunanistan'da 70 bin kişi yok edilecekti— dünyayı fethetme hayalleri kuruyordu. Ancak tuhaf bir şekilde, Antik Yunan'ın Aryalar tarafından kurulduğuna inanıyordu. Bu yüzden Nazi klasik uzmanlarına, Antik Yunan ile Almanlar arasındaki bağı kanıtlayacağını düşündüğü 'Cermen buluntuları' çıkarmaları emrini vermişti.
Ancak aradıklarını bulamadılar, çünkü öyle bir şey yoktu. Yüksek beklentilerle Atina'daki müzeye giren şok olmuş Nazi subayları elleri boş döndü. Tüm hazineler kayıptı —çoğu Nazi işgaline karşı bir sigorta olarak toprağa gömülmüştü.
Yazar Stephan Talty, yeni kitabı 'The American School of Spies: The Archaeologists Who Fought the Nazis and Saved the Treasures of Ancient Greece' (Dutton) için 'Tüm eserler kurtarıldı' diyor.
Talty'nin detaylı anlatımı, gerçek bir Indiana Jones macerasını andırıyor ve klasik uzmanları ile arkeologların Antik Yunan eserlerini Hitler'den kurtarma çabalarına odaklanıyor.
Yazara göre, Naziler yıllarca 'Aryaların dünyanın ilk büyük medeniyetinin kurucuları olduğunu' iddia etti. 'Hitler ve yardımcıları, farklı derecelerde de olsa, Antik Yunan ve eserlerine takıntılıydı.'
Talty, Hitler'in özellikle 'Diskobolos' olarak bilinen 'çömelmiş, çıplak erkek atleti' içeren bir takıntıya sahip olduğunu yazıyor. Bu heykel, Leni Riefenstahl'ın 1936 Olimpiyatları hakkında yaptığı propaganda belgeseli 'Olympia'da da övülüyordu.
Yunanistan'daki Nazi işgaline ve Hitler'in antik eserleri ele geçirme planına karşı koymak için, Başkan Franklin D. Roosevelt, ABD'nin Stratejik Hizmetler Ofisi'nin (OSS — CIA'nin öncüsü) başındaki Ordu Generali William 'Vahşi Bill' Donovan'a gizli bir istihbarat ekibi kurma görevi verdi.
Yunanistan'a giden Donovan, vatandaşların 'yüksek moralinden' etkilendiğini yazıyor. General ülkesine döndükten sonra, tartışmalı bir şekilde 'Müttefiklerin Almanları yenmek için sadece konvansiyonel güçlere güvenemeyeceğine' inandığı için bir 'klasik casus ağı' kurulmasına karar verdi.
Plan, Nazileri durdurmak için ABD'deki Yunan göçmen topluluklarından sağlanacak insan gücüyle küçük gerilla birimleri, 'casuslar ve komandolar' kurmaktı. Donovan, 'gizli ajanlar' için Harvard ve Yale mezunlarını işe aldı. Ayrıca gizli operasyonu yönetecek, risk almaya yatkın ve işin ehli birine —temel olarak bir 'casusluk ustasına'— ihtiyacı vardı.
Donovan, askeri tecrübesi olmayan ama Yunanistan'daki kazılarda çalışmış olan 33 yaşındaki yakışıklı Amerikalı arkeolog Rodney Young'ı ekibi bir araya getirmesi ve Washington'da 'Yunan Masası' olarak bilinecek birimi kurması için seçti.
Young'ın asıl görevi: Epigrafileri, akademisyenleri, klasik uzmanları ve arkeologları casusa dönüştürmekti.
Etliye sütlüye karışmayan, etkileyici kimlik bilgilerine sahip zengin bir çocuk olan Young, Talty tarafından 'Doğu Yakası'nın mavi kanlısı' olarak tanımlanıyor. Annesi, Amerikan bira hanedanları Pabst gibi rakipleri olan İskoç Ballantine ailesinin bir üyesiydi. Geleceğin casusluk ustası, Newark, NJ'deki bir Yunan Uyanışı malikanesinde ve Bernardsville'deki bir kır evinde büyüdü. New Hampshire'daki seçkin St. Paul Okulu'nda Yunanca öğrendi ve ataları gibi Princeton'da okudu.
Aynı zamanda bir parti adamı olarak da biliniyor ve Talty'nin yazdığına göre bir zamanlar 'New York debutant balolarının Cary Grantvari gözdesi' olarak tanımlanıyordu.
Young nihayetinde ünlü Amerikan Klasik Çalışmalar Okulu'nda, Atina'da yerleşti ve burası onun üssü oldu. Ancak Nazi işgalinden kısa bir süre sonra, bir patlamadan gelen şarapnel parçasıyla yaralandı; bağırsakları ve mide duvarı delindi. Yazara göre, bir Atina gazetesi '1821'de Yunan bağımsızlığı için dökülen kana şimdi yeni Amerikan kanı eklendi' diye yazdı.
Young, yaralarından iyileşirken Yunan Masası'nı yönetmeye ve ajanlarını eğitmeye devam etti —bunların arasında 50 yaşındaki 'canlı, sert' kazı mimarı ve antik sikkeler uzmanı Dorothy Hannah Cox da vardı. OSS ona, Yunan Savaş Yardımı için yaptığı işi kılıf olarak kullanarak gizli ajan rolü önerdi.
