ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio geçen hafta Atina'da, arka planda Akropolis'in göründüğü Pnyx'ten bir konuşma yaptı ve Avrupa'yı uykusundan uyanmaya çağırdı. Batı'nın birliğinin yeniden tesis edilmesi gerektiğini savundu. Bireycilik, keşif ve başarıyla tanımlanan eşsiz bir medeniyetin doğduğu yer olarak antik Yunan'a dair tanıdık bir tabloya başvurdu. Konuşması, antik Yunanlıların felsefede, siyasette ve sanatta benzersiz ilerlemelere yol açan olağanüstü kültürel niteliklere sahip olduğu fikrini içeren 'Yunan mucizesi' efsanesini yineledi.
Rubio'nun mesajı, kaybolmuş bir dünya düzenine duyulan daha geniş bir özlemi yansıtıyor. Rubio'ya göre Batı'da pek çok kişi 'bizi olağanüstü kılan şeylerden utanır hale geldi'. Rubio için antik Atina, Batı medeniyetini tanımladığı öne sürülen niteliklerin ilk tam ifadesini sunuyordu. Bu nitelikler şöyle sıralanıyor: 'amansız bireysellik ve durmak bilmeyen hırs; cüretkâr keşif ve icat; keşfe, maceraya, riske ve şana duyulan özlem.'
Ancak Yunanistan'ın bu seçici portresi, medeniyetin en önemli derslerinden bazılarını dışarıda bırakıyor.
Rubio'nun kutladığı Yunanistan'da Delphi'deki Apollon Kehanetinin bilgeliğine çok az yer var. Kehanetin en ünlü öğüdü 'gnothi seauton', yani 'kendini bil' idi. Yunan etik geleneğinin bir başka ilkesi olan 'hiçbir şey aşırılık içinde olmamalı' sözü de bu anlatıda yer almıyor. Öz bilgi ve ölçülülük, Yunan entelektüel geleneğinin merkezinde duruyor. Bunlar olmadan, gurur duyulması gereken şeyi utanılması gereken şeyden nasıl anlamlı biçimde ayırt edebiliriz?
Sorun, Rubio'nun rehberlik için antikiteye bakması değil. Her kuşak, kendini anlamak için geçmişi yeniden yorumlar. Bu süreç aydınlatıcıdır, hatta gereklidir. Antik Yunan; özgürlük, güzellik, siyasi hayat ve insan başarısı üzerine kalıcı içgörüler sunuyor. Ama aynı zamanda köleliğin, fethin ve şiddetin damga vurduğu bir tarih de bırakıyor. Geçmişle dürüst bir yüzleşme, yalnızca çağdaş hırslara hoş görünen kısımlarla değil, bütün mirasla yüzleşmeyi gerektirir.
Rubio'nun argümanı, Yunan kahramanlığına ilişkin yaygın bir yanlış anlamayı da yansıtıyor. Batı medeniyetini 'büyük kahramanların' mirası olarak tanımlıyor. Yunancada atılganlık, cesaret ve irade anlamına gelen 'thymos' kavramına yaptığı vurgu ise kesinlikle kahramanca geliyor. Ancak Yunan edebiyatının en büyük eserleri, kahramanca aşırılığın düz bir övgüsü değil. Batı'nın kahramanlık anlayışını şekillendiren İlyada ve Odysseia, aynı zamanda bu kahramanlığın tehlikeleri üzerine sürekli bir düşünce sürdürüyor.
Rubio, thymos'u 'tutkunun, gücün, cesaretin ve gururun ateşi' olarak övdüğünde Yunan edebiyatındaki en ünlü serbest bırakılmış tutku örneğini gözden kaçırıyor: Akhilleus. İlyada, onun öfkesiyle başlar. Bu öfke yalnızca düşmanlarına değil, kendi halkına da felaket getirir. Şiir, sınırsız büyüklüğün bir kutlaması olmaktan çok, aşırılığın bedeline dair bir uyarıdır.
Aynı ders Odysseia'da da karşımıza çıkıyor. Odysseus çoğu zaman huzursuz bir maceracı, merak ve hırsla hareket eden zeki bir kaşif olarak hayranlık uyandırır. Ama yolculuğu yoldaşlarının ölümüne ve yurdunun karışıklığa yol açar. Odysseia en derin düzeyde fetih ya da keşfin bir kutlaması değil, kimlik, aidiyet ve eve dönmenin zorlu çabası üzerine bir sorgulamadır. Başkalarını yönetmeden ya da dünyayı şekillendirmeden önce insan önce kendini tanımalıdır.
Antik dünyadan ilham almada yanlış bir şey yok. Kolektif geleceğimiz, ortak anılara ve paylaşılan değerlere dayanır. Ancak antikiteyi seçici biçimde okumak, karmaşık tarihsel dersleri basit sloganlara dönüştürdüğünde tehlikeli hale gelir. Rubio'nun Yunanistan'da bulduğu aynı olağanüstülük inancının yüceltilmesi, modern biçimlerinde emperyal hırsların, çevresel sömürünün ve yıkıcı çatışmaların gerekçelendirilmesine yardımcı olmuştur.
Bakan Rubio konuşmasına 'dünyanın her yerinde büyük harabeler var' sözüyle başladı. Antik Yunan; düşünce, edebiyat ve siyasi hayat alanlarında olağanüstü başarılar da dahil olmak üzere bize pek çok şey verdi. Harabeleri bunun kanıtıdır.
Ama bu harabeler, geçmişi bir rehber olarak kullanmanın sınırlarını da hatırlatmalı. Antikite bize kibir ve kendini aldatma konusunda da uyarıda bulunur. Bu uyarılar, herhangi bir başarı kadar bugün de geçerliliğini koruyor. Yunanistan'ın en büyük dersleri güçlüdür, çünkü basit değillerdir.
* Joel P. Christensen, Graduate Center'da akademik işlerden sorumlu provost ve kıdemli başkan yardımcısıdır. Aynı kurumda Klasik Çalışmalar profesörü olarak görev yapmaktadır. Neos Kosmos'a düzenli olarak yazı yazmaktadır.
